— Чего же ты медлишь, Шелдон! — почти выкрикнул жрец. — Тебе оказана честь стать частью этой силы. Стать Ключом. Воспользуйся этой честью добровольно, иначе…
— Что будет иначе, я догадываюсь. — Пайк легонько пожал Джой руку. — Не скучай без меня, Дикая кошка… Приятно было познакомиться, дракон…
— Ты что, собираешься лезть в этот столб? — недоверчиво поинтересовался Лауден. — Это глупо, они в любом случае нас убьют.
— Если я пойду туда, они убьют вас быстро, дракон, а если нет — медленно и жестоко, как Тана-Ка. У меня на глазах. А потом все равно засунут в Пирамиду. У них впереди целая вечность, жрецам спешить некуда.
— Это неправильно, Шелдон. Это не должно было так закончится… Это — моя вина. — Джой тихонько всхлипнула.
— Надеюсь, будет не очень больно… — Шелдон выпустил ладонь сестры, медленно сделал несколько шагов по ступеням, миновал неподвижную фигуру жреца и в нерешительности остановился перед энергетическим столбом. Очень осторожно он протянул руку и погрузил пальцы в глубину струящегося света. Потом, внезапно осмелев, сделал последний решительный шаг и полностью исчез в изумрудном сиянии.
Маптабы хором затянули какую-то древнюю тягучую песню, со словами которой не справился даже диск-переводчик.
— Вот и все… — уныло пробормотал Лауден. — Одним хорошим человеком меньше. А тараканы попоют, потом, возможно, попляшут, и возьмутся за нас.
— Подожди, дракон, — Джой до рези в глазах всматривалась в ослепительную колонну энергетического столба. — Мне кажется, там что-то происходит.
— Лучше бы это тебе только казалось. — Лауден прищурил глаза. — А ведь действительно…
Портал Пирамиды внезапно вспыхнул новым, еще более ярким огнем. Джой машинально прикрыла глаза рукой, и только это, вероятно, спасло ее от слепоты. Таким же огнем вспыхнули диски медальонов всех присутствующих в храме жрецов. За какую-то долю секунды энергетический столб выбросил из себя целый сноп световых лучей-щупалец. Каждый луч заканчивался на медальоне жреца, и каждый жрец, носящий ритуальный символ служителя Пирамиды, вспыхнул от этого прикосновения, словно удивительный яркий факел.
Маптабы, окружающие Джой и Лаудена, почти мгновенно буквально сгорели живьем под действием выплеснувшейся энергии портала, не оставив после себя даже маленькой горсти пепла. Старые напольные плиты храма опасно завибрировали под ногами, послышался далекий грохот осыпающихся камней
Энергетический столб расколол перекрытия ниши портала и устремился прямо в далекий потолок гигантской пещеры. По высоким, покрытым причудливой резьбой сводам, зазмеились разрушительные волны энергии, оставляя за собой опасные трещины.
— Мне не хочется тебя пугать, Джой, но, кажется, твой брат действительно оказался недостающим ключом и умудрился запустить эту штуку. — Лауден в растерянности озирался вокруг. — Как там говорили тхапурцы, теперь погибнет весь мир…
— Я пока не чувствую себя достаточно мертвой. — Картина массовой гибели маптабских жрецов, похоже, вывела девушку из состояния оцепенения. — Никто не знает точно, как работает Пирамида. И пока мы все еще живы… Помоги мне, дракон, нужно попробовать освободить Тана-Ка.
Лауден протянул Джой свой меч-полумесяц и, подхватив за талию, приподнял так, чтобы она могла перерезать веревки, стягивающие щиколотки тагочи. Бесчувственное тело Тана-Ка тяжело рухнуло в лужу собственной крови. Девушка наклонилась над ним, мысленно горячо моля всех человеческих и инопланетных богов о том, чтобы тагочи был жив. Обнаженный торс Тана-Ка был липким от крови, пальцы Джой скользили по этой густой оранжевой жидкости, пытаясь прощупать хоть какое-нибудь подобие пульса. Голова тагочи безвольно болталась, из раны на животе сочилась желтоватая пахучая слизь.
— Живой он или мертвый, нам нужно вытащить его отсюда! — теребил девушку Лауден. — Через несколько минут весь этот храм просто рухнет, и еще неизвестно, что случится потом…
Словно в подтверждение его слов с потолка обрушилось несколько крупных обломков, расколовшихся при ударе об пол храма в мелкое каменное крошево.
— Подожди, дракон, у меня есть еще одно дело…
Джой вскочила и, уворачиваясь от падающих вокруг изуродованных сегментов конструкции храма, кинулась к развалинам портала, из которых с нарастающей силой хлестал разрушительный энергетический поток.
— Подожди, Джой! Что ты, черт возьми, собираешься сделать! — ошалело заорал Лауден. — Немедленно вернись!
Девушка остановилась перед пылающей световой стеной, и, набрав в легкие побольше воздуха, решительно засунула руку в глубину энергетического столба.
Словно миллионы острых иголок вонзились в ее плоть, раздирая ее на части. Джой стиснула зубы и сделала несколько шарящих движений внутри столба. С третьей попытки ее онемевшие от боли пальцы нащупали нечто, что вероятнее всего должно было оказаться рукавом летного комбинезона Шелдона. Судорожно вцепившись в этот клочок ткани, Джой изо всех сил рванула его к себе, прочь из энергетического столба.
Пайк Шелдон грузно вывалился из световой колонны прямо в объятия Джой, по его телу все еще скользили зеленоватые волны, оно словно пульсировало изнутри, наполненное светом Пирамиды.
Джой отвесила ему несколько размашистых пощечин в качестве реанимации. Шелдон широко и бессмысленно раскрыл глаза — такие же зеленые, полные холодного ослепительного огня.
— Шелдон, это все еще ты? — Джой решительно встряхнула брата за плечи. — Ты меня слышишь?
Пайк несколько раз неуверенно моргнул, его кожа начала приобретать нормальный естественный цвет.
— Так слышишь или нет? — продолжала допытываться Джой. — А ходить ты можешь? Говорить? Шевелиться?
— Не ори так, Дикая кошка! — наконец выдавил Пайк. — Мне и без того плохо.
— Ему плохо! Какая жалость! Ты только посмотри, что творится вокруг. Это все — твоя работа, господин Ключ.
Совсем рядом с оглушительным треском рухнуло сразу несколько поддерживающих своды храма колонн, так что часть сооружения начала с грохотом оседать, грозя вот-вот засыпать развалины портала.
— Самое время сматываться! — сделал заключение окончательно опомнившийся Шелдон и, ухватив Джой за руку, весьма резво понесся прочь от энергетического столба вниз по ступеням. Там он наткнулся на покрытого пылью Лаудена, пытающегося в одиночку подтащить тело Тана-Ка поближе к выходу.
— Надо же! — изумился тот. — Пирамида не убила тебя, Пайк Шелдон! Поздравляю…
— А… — Над головой Пайка просвистело несколько, отброшенных обвалом, крупных камней. — Гм, кажется, у нее еще есть такая возможность.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});