осторожно посмотрел по сторонам.
– Меня выпустили после того, как я написал на вас жалобу. Странно, что они вас не арестовали! Вы меня извините, но они меня били!
– И что, меня посчитали убийцей вашего старца?
Диакон понуро кивнул.
– Я понимаю, что это глупо, – сказал он. – Но ведь дело все равно расследовать не стали. Извините…
– Ладно, – махнул рукой Стас. – Я к вам по другому вопросу. Напомните мне, как называлась та деревня, откуда был родом убитый?
– Аколе Гхора, – сказал диакон. – Вы все же продолжаете поиски?
– Как туда добраться? – спросил Стас.
– Там уже ничего нет, – сказал диакон. – Специальный отряд десантников выжег всю деревню.
– И все же? – спросил Стас.
Диакон скривился.
– Как вы туда доберетесь? – спросил он. – Это же джунгли! Непроходимые заросли!
– Это же деревня, – напомнил Стас. – Наверное, какие-то дороги сохранились.
Диакон посмотрел на него пытливо.
– Деньги у вас есть? – спросил он вдруг.
– Зачем деньги?
– Мой старый друг гоняет вертолет по заказу самых разных экспедиций. За полторы тысячи он доставит вас туда и обратно. А за две тысячи еще будет об этом молчать.
Две тысячи у Стаса оставались. У него оставалось больше, но усердствовать с тратами средств он не спешил.
– Договаривайтесь с ним, – сказал Стас. – Скажем, прогулка в джунгли.
– А меня возьмете? – спросил диакон с разгорающимся интересом.
– За те же деньги? Да нет проблем!
Диакон расцвел.
– У меня завтра как раз свободный день. Летим?
– Договорились, – кивнул Стас. – Встречаемся у собора?
– Лучше давайте ваш адрес, – сказал диакон. – Я подъеду на машине.
Весь последующий день Стас провел в своем гостиничном номере, нервно ожидая ареста. Он в этом деле пошел на действительно большой риск, и на протяжении всего дня не уставал корить себя за доверчивость. Когда улегся спать, то продолжал нервничать, вскакивая на каждый шорох, и потому совершенно не выспался. На завтрак он спустился, уже готовый к вылету, и диакон Вадим нашел его в ресторане.
– Все готово, – сказал он. – Нам бы следовало прихватить с собой еды, потому что путешествие займет весь день.
Стас предложил ему собрать еду в дорогу, и потом сам оплатил все со своей карточки. Диакон на своей машине отвез их к аэродрому на окраине города, и там их действительно ждал частный вертолет. Спустя еще полчаса они уже летели.
Пилот говорил на английском, также как и на родных языках, но в разговоре с диаконом он то и дело переходил на французский, и Стас подозревал, что они обсуждают его. Если бы не диаконский сан Вадима, Стас вполне мог бы предположить, что они придумывают способ ограбления. Летели долго, так что Стас даже задремал, и очнулся он, когда диакон стал дергать его за руку. Внизу были джунгли, и рассмотреть там признаки старой деревни было практически невозможно. Пилот с трудом нашел какую-то поляну, и посадил вертолет.
– В общем так, – сказал он на английском. – Жду вас не больше двух часов. Мне здесь как-то не по себе.
– Не наглей, – сказал ему диакон. – Мы оплатили тебе рабочий день, так что жди, пока мы не придем.
Деревню они нашли довольно быстро, ориентируясь на протекающую рядом реку. Дома были разрушены, со следами пожара, и поначалу казалось, что эта поездка результата не принесет. Но когда они нашли останки монашеского скита, где согласно легенде и крестился Трускальд, стало ясно, что потерей времени это не станет. Потому что внутри часовни, что стояла там, были явно заметны следы недавнего посещения. Здесь было и убрано, и иконы висели на стене, и даже огарки свечей остались в подсвечниках.
– Поразительно, – воскликнул Вадим. – Здесь есть люди!
– Причем, они были тут недавно, – отметил Стас. – И они молились!
– Но кто это может быть?
– Сам бы хотел знать, – сказал Стас.
Они бережно перебирали предметы на своеобразном алтаре, чьи-то четки, часть епитрахили, поручи.
– Хорошо, что ваши искатели редкостей сюда не добрались, – заметил Стас.
– Это ведь не вещи Первосвященника, – возразил наивный Вадим.
– А поди разбери, – усмехнулся Стас.
Диакон предложил отслужить панихиду по погибшим, но Стас напомнил, что их еще никто не отпевал, и они отслужили службу погребения. Стас произносил молитвы и возгласы на церковно-славянском, а диакон читал ектеньи на французском. Получилось славно, и они сели перекусить в добром настроении.
– Вряд ли сюда кто придет, – заметил диакон. – Я думаю, это здесь молились в воскресенье, значит до следующего воскресения здесь никого не будет.
– Почему же, – сказал Стас. – Если ночью зажечь костер, то кто-нибудь точно заметит и придет.
Диакон посмотрел на него изумленно.
– Вы хотите сказать, что останетесь здесь на ночь?
Стас улыбнулся.
– Надо, – сказал он. – Есть у меня тут незаконченное дело.
– Вы понимаете, где вы находитесь? – спросил диакон испуганно. – Это дикие джунгли, даже если вы попросите о помощи, к вам явятся не меньше, чем через десять часов! Уж на что я обитатель здешних мест, но и я не пытаюсь так рисковать! Змеи, хищники, насекомые… Я не говорю о крокодилах, которых здесь кишмя кишит! Не вздумайте подходить к реке!..
– Значит вы оставите мне все припасы, и всю воду, – сказал Стас. – Вернетесь ориентировочно через неделю.
– Как мы вернемся? Все деньги у вас!
Стас немедленно протянул ему свою карточку. Диакон совсем обалдел.
– Что вы делаете? Это же ваша карточка, на меня она не сработает!
– Сработает, – сказал уверенно Стас. – Только не пытайтесь переплатить пилоту, на это могут обратить внимание.
– Но наших припасов не хватит и на два дня! Как вы тут выживите неделю?
– Выживу, – махнул рукой Стас.
Диакон покачал головой.
– Я считал вас изнеженным белым человеком, – сказал он. – А вы вроде как крутняк!
– Я не крутняк, – сказал Стас. – Просто выбор у меня небольшой.
Они вместе вернулись к вертолету, где пилот уже отстреливался от каких-то змей, и Стас забрал все припасы.
– Он сумасшедший? – спросил пилот на английском.
– Белый человек, – махнул рукой Вадим. – Причем я уверен, что он останется в живых. Мы бы с тобой точно загнулись!..
Вертолет улетел, а Стас собрал все вещи и двинулся к скиту. Он прекрасно понимал весь риск пребывания в диких джунглях, но у него действительно не оставалось выбора. К тому же тайна Акульей Горы манила его жестоким соблазном.
У него была палатка, какая-то химия для того, чтобы отгонять опасных зверей и насекомых, и кое-что из еды. Первым делом он стал располагаться около скита, разжег костер, и стал пристально изучать останки прежних подвижников. Судя по всему, их тут было несколько человек, Стас насчитал только шесть останков хижин, не считая часовни, где