секунд Джулиус побежал изо всех сил по ярко озаренному шоссе к горе.
Глава 10
Марси считала себя опытной в путешествиях, когда дело касалось метафизического. Она проходила порталы, побывала в мертвом измерении драконов. Она была заперта на Земле Восстановления Алгонквин и внутри духа. Она умерла, выбила путь оттуда и попала в Море Магии. Теперь уже в ее жизни/смерти огромные уровни странности были поводом для гордости, но, какой бы безумной ни стала ее жизнь со встречи с Джулиусом, было невозможно не замереть и не глазеть на то, что ждало за Вратами Мерлина.
Снаружи деревянная дверь выглядела обманчиво просто. Настолько простой, насколько могла быть каменная колонна на дне Моря Магии. Но, когда она перешагнула порог, все изменилось. Тьмы больше не было, как и тошнотворного бурления магии. Даже могильный холод ветра Призрака исчез, сменился теплым тропическим ветром, который дул из места, похожего на рай.
Она стояла в круглом дворе с брусчаткой из пересекающихся белых камней у подножия зеленой горы. У края брусчатки тропические растения росли дико и пышно, создавая такие густые заросли, что кот не протиснулся бы. Но, пока джунгли вокруг были стеной, сам двор был чистым и открытым синему небу, а в центре стоял Широ, слуга, которого призвали древние Мерлины. До этого он ее прогонял.
Марси смогла войти и ожидала, что он прогонит ее, но шикигами не стал ее прогонять. Он ничего не сказал, когда Призрак, Амелия и Мирон прошли за ней в дверь, которая на этой стороне выглядела как большие железные врата. Только когда железная плита закрылась, шикигами стал двигаться, прошёл вперед и согнулся в талии перед Марси в низком официальном поклоне.
— Приветствую, Мерлин, — с уважением сказал он. — В Сердце Мира.
— Мерлин? — Марси отпрянула на шаг. — Так я это сделала? Я — настоящий Мерлин? Официально?
— Иначе быть не может, — Широ выпрямился. — Сердце Мира было создано Кругом Мерлинов для них. Дверь открывается только для достойных, и она открылась для тебя. Это делает тебя Мерлином по всем возможным меркам. Как слуга, привязанный к Сердцу Мира приказом Последнего Мерлина, Абэ-но-Сэймэя, я обязан встретить тебя и твоих гостей.
— Если твоя работа — встретить нас, — сказал недоверчиво Призрак, скрестив руки на просвечивающей груди из тени, — почему ты прогнал нас до этого?
— Это тоже был мой долг, — сказал Широ. — Я впускаю только достойных, такой титул твоя госпожа еще не заслужила, когда постучала в первый раз.
— А теперь заслужила, — Амелия задумчиво постучала когтями. — Интересно, чем, — она посмотрела на Марси. — Ты прошла какую-то проверку?
Марси пожала плечами, посмотрела на Широ, но он покачал головой.
— Я не знаю эту логику, так что не могу сказать, какой поступок открыл дверь, но Сердце Мира не ошибается. Если ты сейчас тут, то потому что то, что ты сделала между нашей прошлой встречей и этой, завоевало доверие Сердца, и это уже доказательство для меня.
Марси прикусила губу. В этих словах было много смысла. Она пыталась решить, с чего начать, когда Мирон опередил ее.
— Где мы? — спросил он, глядя на гору, покрытую лесом. — В моих исследованиях говорится, что Сердце Мира — заклинание, а не мест.
— Это заклинание, — сказал шикигами, — чтобы создать место.
— Так это иллюзия? — сказала Марси, стуча ногой по брусчатке, которая ощущалась настоящей.
— Думаю, это как модель, — сказала взволнованно Амелия. — Я всегда гадала, как великие маги преодолели врождённые магические рамки человечества. Вы живете в реальности двойной природы, но воспринимаете только физический мир, пока вы живы, а потом застреваете в своих смертях. Даже если вы выбираетесь в Море Магии, вам все еще нужен дух для перехода и направления, ведь вы ничего не видите. Эти ограничения ослабляют, особенно, когда речь идет о магии огромного масштаба, которой знамениты Мерлины. Но, если тайная база — сконструированная реальность — место, которое берет все то, что обычно не видно, и переводит в то, с чем можно взаимодействовать — это многое объясняет.
— Конечно, — Марси глядела на гору, которая была не неровной, как обычно, а идеально ровной. Безупречный конус, который был множеством кругов друг на друге.
Она упала на колено, задела руками брусчатку двора, которая тоже не была грубой. Камни были вырезаны, на каждом было много крохотных пересекающихся линий заклинании, и поверхность ощущалась как наждачная бумага.
— Это все заклинание, — потрясенно сказала она. — Все это место построили люди.
— Конечно, — Мирон опустился рядом с ней. — Люди не могут видеть или ориентироваться в Море Магии, так что они построили искусственное физическое пространство в нем. Убежище.
— Или линзу, — Марси посмотрела на синий купол безоблачного неба. — Мы все еще внутри Моря Магии, теперь понятно. Вот, что делает это место. Оно переводит весь хаос в нечто, с чем мы можем взаимодействовать.
— Вы оба правы, — сказал Широ. — Море Магии огромное и непостижимое для смертных, как обычное море, не зря оно так названо. Такое смятение мешало продвижению магии, и маги, которые были до моего господина, древние Мерлины, построили это место как интерфейс. Это орудие дает убежище от хаоса Моря Магии и свет, который превращает хаос магии в форму, которую могут понять и использовать люди.
— Но это потрясающе! — завопила Марси, вскакивая на ноги. — Это не просто круг в Море Магии, а целый мир! — она посмотрела на зеленую гору. — Мы стоим в самой большой суперструктуре магической логики. Она сделана без современных инструментов типа компьютерных симуляций или программ, проверяющих заклинание. Это как обнаружить новую Великую Пирамиду, построенную внутри Атлантиды!
— Не знаю, что все это такое, — виновато сказал Широ. — Но я рад, что вы понимаете важность и силу этого места.
— Сила этого места не подвергалась сомнениям, — хмуро сказал Мирон. — Я хочу знать, для чего вся эта сила? Новалли права. Это самое большое заклинание, которое я видел, по нескольким шкалам измерения. Но я работал на ООН достаточно долго, чтобы знать, что люди не строят что-то такого размера, если это не дает им серьезное стратегическое преимущество.
Марси фыркнула.
— Разве это вопрос? Мы говорим об инструменте, который дает людям видеть и взаимодействовать с магией, как духи. Это большое стратегическое преимущество.
— Да, — согласился Мирон. — Но это не все. Смотри.
Он прошел к краю двора и схватился за густой куст, потянул его, показывая Марси зеленый лист.
— Святой… — Марси схватила восковой лист из его рук, смотрела на тонкие вены, тянущиеся по нему, но не в привычном узоре веток.
— Это заклинание, — сказала она, водя пальцами по кругам древних символов, растущих