- Ага, моргает лампочка.
Машка в этот момент упаковывала в рюкзак бронекомплект "Зеркало" новенький, свежезаряженный.
- Может, подождем все-таки? - сказала она. - Подождем, пока отключатся андроиды, а потом спокойно, без всякого риска...
- Машка, там нет никаких андроидов, - рассердился Кирилл. - Просто дурацкий подвал. Нам надо зайти и выйти - минутное дело. А ждать неделями в этом лесу и питаться пилюлями никакого терпения не хватит.
- Я, наверно, все-таки с вами пойду, - проговорила Машка.
- Еще чего! Сами справимся.
- Вы про что? - заволновался Хрящ.
- Она хочет лезть с нами на фабрику, - пояснил Кирилл.
- Ну и что? Ну и пусть...
- Нечего ей там делать, - Кирилл категорично замотал головой. - Пусть дежурит снаружи, за шухером следит.
- А, тоже надо, - охотно согласился Хрящ.
- На, - Кирилл протянул ему рацию на пружинном ободке. - И это тоже тебе. И это, - в руки Хряща перекочевала сумка с оружием и дисковая антенна в специальном мягком чехле.
- Броню будем надевать? - спросил он" закидывая сумку за спину.
- Не знаю... Там посмотрим.
Машка отправилась к фабрике другой дорогой - более длинной, но заведомо безлюдной. Она шла с пультом в руке по дну оврага и вела за собой капсулу-эвакуатор, которая с тихим гудением плыла у самой земли, иногда приминая траву. Хрящ и Кирилл топали к фабрике напрямую, придерживая лямки тяжелых рюкзаков.
- Кира, - позвал Хрящ, - а что у тебя с Машкой? Я как-то не пойму.
- А тебя сильно это волнует? - недружелюбно отозвался Кирилл.
- Нет, я так... - поспешно заверил его Хрящ. - Просто непонятно как-то у вас.
- Успокойся, ничего такого у нас с Машкой, - буркнул Кирилл. - И вообще, не твое собачье дело.
- Ну ладно, - Хрящ, насколько позволял рюкзак, пожал плечами. - Но все равно непонятно. Вот между прочим, Кира, ты всегда так крысишься, когда про Машку разговор. Злишься на нее?
- Ничего я не злюсь...
- И она тоже какая-то странная, - продолжал Хрящ. - То воспитывает тебя, как училка. А то смотрит такими глазами, будто... будто...
- Чего "будто"?
- Ну как все равно молится на тебя.
- Чего ты, дурак, городишь? - разозлился Кирилл. - Я такого что-то не видел.
- Конечно, не видел. Только ты отвернешься, она на тебя так смотреть начинает.
- Ну тебя на фиг. Хрящ! Порешь какую-то дурь. И вообще, не сбивай с мыслей. Нам еще дела делать надо...
Оказавшись в гулком здании фабрики, ребята прислушались. Было совершенно тихо, если не считать слабого шума ветра.
- Мы на месте, - шепнул Кирилл в рацию.
- Я тоже рядом, - тут же ответила Машка. - Кирилл, не забудь пустить впереди сенсбол.
- Щепочка на месте, - проговорил Хрящ, обследовав дверь. - Можно спокойно залазить.
- Отойди-ка... - Кирилл вытащил из его сумки перфотрон и прижал к двери, к тому месту, где обычно устанавливается замок.
- Давай! - радостно шепнул Хрящ, зажимая уши.
От выстрела тяжелая стальная дверь задрожала, как жестянка, но устояла. Однако второго выстрела металл уже не выдержал и буквально рассыпался на куски, будто трухлявая древесина.
- Есть... - прошептал Кирилл, выглядывая из-за края косяка.
- Там свет горит, - заметил Хрящ - Вижу. А воняет-то как...
Кирилл покопался в рюкзаке и вытащил шар размером с кулак, уложенный в мягкую коробочку.
- А это зачем? - полюбопытствовал Хрящ.
- Дурень, это чтоб мины искать! Тебя же учили на базе!
- А, точно, забыл уже...
Шарик укатился в темноту подвала и начал выписывать там замысловатые кренделя, закатываясь в самые тайные уголки и проверяя, нет ли там опасных для человека устройств.
- Ждем, - сказал Кирилл, доставая сигареты. - Пока шар не вернется - ни с места.
Они сидели на полу, внизу лестницы и с тревогой прислушивались к шорохам и скрипам, которыми жил этот унылый подземный мир. Шар-разведчик продолжал кататься где-то в сумраке, пытаясь уловить особые магнитные поля, а также инфракрасные или какие-то еще волны, которыми могли выдать себя ловушки.
- Мальчики, как дела у вас? - донес радиоэфир.
- Никак, - ответил Кирилл.
- Ждем, - добавил Хрящ.
- Если что-то случится, сразу вызывайте. Эвакуатор будет у вас через двадцать секунд или меньше. Я рядом.
Не успела она договорить, как в глубине подвала раздался низкий вздох, перешедший в стон. Кирилл и Хрящ буквально застыли от леденящего ужаса. Послышалось шарканье, как будто кто-то бродил по грязному каменному полу в шлепанцах. И тут же из темноты выкатился шарик, остановившись у ног Кирилла. Казалось, он не меньше испугался зловещих звуков и примчался под защиту хозяев.
- Это корова, - сказал вдруг Хрящ и нервно захихикал.
- Ты... ты что? - от перенесенного испуга Кирилл слегка запинался. Какая корова?
- Такая, от которой вы убегали с Машкой. Забыл, что ли?
- Ребята, что у вас случилось? - послышался Машкин голос.
- Там корова-мутант, - ответил Кирилл. - Орет как бешеная.
Машка ответила не сразу.
- Надо возвращаться, - сказала она наконец. - Отходите.
- Это ж просто корова! - возмутился Кирилл.
- Это не просто корова! Мне стоило раньше догадаться, что капсулу будет охранять животное-бионетик.
- Да мы ее пристрелим - и все дела! Машка, мы никуда не уйдем. Мы уже сломали дверь, мы в двух шагах. Сейчас зайдем и все сделаем. Отбой.
Кирилл кивнул приятелю.
- Наряжайся в броню. Я понесу антенну, а ты будешь меня закрывать.
Хотя Кирилл и бодрился перед Машкой, на самом деле ему было очень страшно. В подвал они входили на цыпочках, обливаясь холодным потом, готовые рвать когти при любом подозрительном шуме. Перфотроны, глядящие в зловещую полутьму, не внушали ни капли уверенности, скорее наоборот.
Однако животные-бионетики, как выяснилось, им не угрожали. Здесь были две обезображенные коровы и одна полумертвая свинья. Все - привязанные к металлическим решеткам, опутанные проводами и трубочками. Искусственные существа были сильными и выносливыми, но, как мощный современный танк, имели весьма малый ресурс.
Ускоренный обмен веществ, грубое вмешательство в естественные процессы, накачка препаратами-стимуляторами - все это сокращало срок их жизни буквально до нескольких недель. Поршень постоянно возил андроидов на свои вылазки и не давал им возможности пополнять ряды свежими животными-бионетиками.
- Может, правда их пристрелить, - проговорил Хрящ. - Уж больно глядеть жалко.
- Тихо, - цыкнул Кирилл. - Вон эта капсула... Луч его фонаря уперся в дальний угол, где покоился неподъемный металлический короб, покрытый ржавчиной и гарью. Капсула совсем не была похожа на что-то таинственное, ниспосланное загадочными силами грядущих веков. Просто большой ржавый ящик трапециевидной формы, на котором в другое время вряд ли остановился бы взгляд.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});