квартиры, где есть шкаф, полный вкусно пахнущими книгами, где есть духовка, в которой позавчера разогревали ватрушку, ванная с полкой благоухающих шампуней, ковер, на который когда-то пролили кофе… и забытая на столике вазочка ликерных конфет. Разумеется, каждая нотка была совершенно неразличима, но в голове тотчас вспыхнула цельная картинка, как будто Варя уже открыла дверь и стояла на пороге.
От другого портала пахло улицей — непередаваемой смесью едва уловимых запахов летнего неторопливого городка. Этот запах она тоже прекрасно узнала, всё-таки целый месяц проучилась в академии Тугохвала.
— Ну, я домой ненадолго! — радостно объявила Варя. Смартфон у нее был, как всегда, с собой и его как раз пора было зарядить.
— Погоди! Я не всё объяснил, — удержал ее Зимослав, не дав перешагнуть ступеньку и уйти в густую тень, скрывающую проход портала.
Сперва он отвел ее в Златоград, чтобы и там всё показать-рассказать. Ибо порталы — штука сложная, и мало уметь выйти, надо суметь и зайти обратно.
Очутившись на крыльце академии, они не стали никуда уходить и просто развернулись лицом к двери.
— Посмотри на дверную ручку. Но не прямо на ручку, а так, слегка рассеяв взгляд, будто сморишь сквозь дверь на что-то, находящееся на шаг за нею. Не смотри на дверь, смотри на ручку!
— Я смотрю!
— Не смотри в упор, рассей взгляд.
— Я пытаюсь…
— Ну же, сосредоточься. Расслабься и проникни взглядом в самую суть дверной ручки…
— И сосредоточься тебе, и расслабься, ишь ты! Ладно, поняла я: ручки нет…
— Да есть ручка, только пойми, что она не одна.
— Ох, еще и не одна…
— О, кого я вижу!
Дверь не вовремя отворилась, на крыльцо прошествовал Тугохвал. Магистр сиял улыбкой и был искренне счастлив видеть парочку вместе — всё-таки они были его самыми особенными учениками.
— Варенька, как вы поживаете? Как вам понравилось в Жуковом Улье? Очаровательное местечко, не правда ли?
— Истинная правда, господин магистр, — смутилась Варя, будто ее застигли за чем-то предосудительным, оттого насупилась и отвела глаза. — Рада вас видеть, но мы с его высочеством немножко заняты. Если позволите…
— Да-да, разумеется! Не смею вам мешать!
Чародей подмигнул Зимославу, не успевшему ни слова вставить, и ретировался обратно за дверь.
— Погоди! — удержала Варя королевича, который открыл было рот, чтобы продолжить объяснения.
И точно — магистр вспомнил-таки, зачем и куда он направлялся до их встречи.
— Простите, еще раз вынужден вам помешать, — пробормотал он, снова выскользнув из-за двери собственного заведения с виновато-лукавым видом. — Меня желает видеть его величество Твердивер, так что уж я пройду, с вашего позволения…
Почтенный чародей резво сбежал с крыльца и унесся к воротам, где его ждала колесница.
Варя вернулась к созерцанию дверной ручки.
— Ничего не говори! — подняла она ладонь, вновь остановив Снежена. — Дай сосредоточусь.
Тот вздохнул.
Варя попробовала взглянуть, как он говорил: рассеянно, расслабленно, отстраненно… И получилось! Немножко косоглазия — и вот уже перед ней не одна, а целых три разных ручки, словно на прозрачных кадрах наложенные одна на другую. И три двери! Причем была и такая, что точно копировала дверцу книжного шкафа. А другая виделась в форме арки. Третья же оставалась прежней и являлась собственно входом в здание школы.
— Кажется, получилось, — скромно возгордилась собой Варя. И открыла для королевича дверь-арку: — Прошу, ваше высочество!
Зим ответил одобряющей улыбкой, от которой у Вари запылали щеки.
…После ужина она снова вернулась к колонне порталов — теперь уже одна. Дома впрямь накопилось много дел: пока смартфон стоял на зарядке, Варя наскоро пропылесосила квартирку, простирала в машинке белье, ответила на эсемески от родителей и Аньки. Загрузила пару фильмов, обновила на смартфоне музыкальный плейлист. Попыталась вспомнить, зачем недавно хотела позвонить родителям… но отвлеклась на выбор домашней одежды.
Так как в башне посторонние не появлялись, Варя решила, что может себе позволить в нарядах чуточку больше свободы, чем имела в Златограде. Например, кто ей мешает ходить в своих покоях в привычной пижаме? Зим без стука и разрешения к ней точно не заглянет. Да если и зайдет, не беда. Варя прихватила большой махровый халат, который когда-то забыла подарить отцу — в случае чего в него завернется вместо пеньюара, хоть трижды замотается, хоть с головой. И еще новенький пушистый плед с антресолей достала, с тиграми, решила тоже забрать — для уюта, чтобы вещь из родного мира скрасила кислотно-яркой расцветкой непривычный пока интерьер.
Еще она набрала полный пакет книжек, чтобы было чем развлечься долгими спокойными вечерами. Нет, те книги, что были выставлены в шкафу, она остереглась трогать, дабы случайно не нарушить магию портала. Однако шкафом ее запасы не ограничивались, самые свежие покупки на полки давно не влезали и запихивались под кровать — вот и настало наконец-то время разобрать завалы.
Поразмыслив, она забралась в самый дальний уголок самой дальней антресоли. Там, будто тайком от самой себя, она хранила купальник. Плавать Варя не умела и никогда не пробовала учиться — не в ванне же? На море не бывала, в речках не купалась, опасаясь пиявок, бассейн тоже не посещала, помня обо всех возможных заразных болезнях. Но теперь-то у нее под рукой есть целое озеро! И лето в Синегорье, говорят, на излете, остались последние бархатные теплые деньки — когда ж еще попробовать прелести пляжного отдыха? Конечно, она и не надеялась научиться плавать самостоятельно, но поплескаться-то где-нибудь за ширмой камышей на мелководье — вполне запросто.
Глава 14
Следующий день для Вари прошел почти так же, как предыдущий.
Утром она снова нашла на подоконнике букетик цветов, на этот раз, кажется, полевых. И корзиночку с местным аналогом розовой малины. И записку, где Снежен любезно просвещал ее касательно названий растений и напоминал, что клюква еще не соспела.
Зимослава опять до поздней ночи поглотили государственные дела. Зорька загорелась идеей очередного наряда и усадила за шитье всех не занятых служанок. Гостью тоже приглашала присоединиться к «развлечению», но та вежливо отказалась. Варя охотнее помогла бы с консервацией, однако новая партия фруктов-ягод-овощей пока еще не была собрана. Баба Вера руководила пересчетом припасов на зиму — соленья измерялись бочками в человеческий рост, крупы и мука — мешками, овощи и зерно — амбарами и сусеками. Кухарки так и носились, подобрав юбки, боясь попасть суровой старушке под горячую руку. Мужики вообще попрятались, зная, что скоро получат разнос за недокупленную провизию. Гувернантка-компаньонка Росана в гордом одиночестве полола сорняки в оранжерее и регулярно прикладывалась к фляжечке, что держала в кармане под рукой. В общем, все