А ребята поотстали, и Костян вдруг с надеждой прошептал Арине:
— Слушай, а ведь правда… Если нас побольше будет — мы все дома сможем хотя бы спрятать от дымчар под ведьмиными кругами!.. Они же потом не могут в эти дома пробиться снова!
— Ты забыл, что этот Артём приехал не просто так из того города, — с грустью откликнулась девушка. — Да и замолчал он там не просто так. Значит, дымчары начали появляться и в других городах. Думаю… Нехорошо думаю. Он там не справился.
— А чего тогда к нам прилепился? — обиженно проговорил Костян, вконец разочарованный: идея-то хороша!
— Ну… Может, он такого, как у нас, не ожидал, и ему понравилось, что мы-то справляемся. Может, посмотреть хочет, как мы работаем.
— Или потому, что он был один, — неожиданно заключил Костян. — Как ты думаешь — он сильный?
— Сергей говорил — да. Помнишь?
— Он говорил про него, как про видящего, — возразил мальчишка. — А вот как… — Костян запнулся и вздохнул: — А вот как про охотника — не сказал.
— Потому что мы не спрашивали, — напомнила она. И, помолчав, пока им открывали дверь квартиры, закончила: — Мне кажется, он не зря с нами увязался. В общем, посмотрим на него.
Костян сразу стал серьёзным, и с таким, слегка даже суровым лицом он переступил порог следом за остальными.
Что самое интересное: когда все очутились в довольно просторной прихожей, Артём как-то сумел стушеваться и оказаться позади всех, причём так, что хозяин его, кажется, и не заметил. Сначала Арина с изумлением решила: «Струсил?» Потом сообразила: «Нас слишком много! Чтобы хозяин не выгнал!»
Глава 21
Услышав по телефону звенящий от тревоги и страха голос, Арина предполагала увидеть молодого человека. Но открыл им невысокий мужчина, явно в годах, плотный крепыш, будто бывший спортсмен или сам по себе занимается «домашним» спортом — зарядкой, например. Он суетливо попятился от входной двери, впуская странных гостей. Арина ещё несколько побаивалась, что он немедленно начнёт кричать в отчаянии, жалуясь им на беду. Но его неожиданно внимательный взгляд цепко остановился на спортивной сумке Сергея, потом — на сумке Костяна, на рюкзачке и пакете Арины. Кажется, эта поклажа, как ни странно, успокоила хозяина квартиры.
А ещё Арина сразу догадалась, где находится нужная комната: хозяин то и дело с ошарашенным видом оборачивался посмотреть на неё.
Когда в очередной раз хозяин квартиры повернулся к «гостям», наверное не понимая, с чего начать общение с ними, Сергей шагнул к нему и подал руку:
— Сергей.
— Андрей, — машинально отозвался тот, пожимая протянутую ладонь.
Не успел он задать вопрос, как Сергей быстро обошёл его и встал перед нужной комнатой. Кажется, Андрея убедило это движение, что он обратился к нужным людям: он осторожно, с надеждой поглядывая на пришедших, словно отодвинулся к стене — справа от той же двери, и, затаив дыхание, принялся следить за всеми в ожидании.
Арина и Костян, насторожённые, от Сергея не отставали. Артём — тоже.
Склонив голову набок, будто прислушиваясь, Сергей постоял немного перед дверью, а затем обратился к хозяину:
— Мы сейчас войдём и, возможно, тоже пропадём с глаз. Волноваться не надо. Вы меня поняли, Андрей?
— Да-да! — закивал тот.
Арина же вдруг задумалась о постороннем, не о деле: «Если он не видит дыма, в котором пропала его жена, то что же он видит в этой комнате?» Потом вспомнила крик хозяина, и дошло: как только его жена вошла и опустилась на пол, комната закрылась так, что хозяин войти в неё больше не мог.
Сутулый Артём немного замешкался, но тоже последовал за всеми, стараясь всё так же выглядеть незаметным.
Как и ожидала Арина, вспомнив ту же ситуацию, они, все четверо, перешагнув порог, столпились возле двери. В комнате клубился плотнейший туман. Сергей стоял впереди. Шагни он ещё только раз — и пропадёт среди дыма.
— Дверь закройте, — напомнил он ребятам и Артёму негромко. — Арина, начинайте. Я зажгу свечи.
И шагнул в туман.
Костян, который, едва войдя в комнату, поднял палец, тихо проговорил:
— Их пять. Почему?
Недоговорённость поняли. Откуда-то из клубов тумана Сергей отозвался:
— Наверное, действует их численность. Чем больше в городе дымчар, тем больше их собирается рядом со слабыми…
— Что ты делаешь? — прошептал Артём Костяну, кивая на его палец, вытянутый в сторону тумана.
— Разглядываю дымчар, — объяснил мальчишка, не оглядываясь. — Сергей научил, что надо смотреть на них через что-то мелкое.
— Вот как… — с интересом пробормотал мужчина, тоже немедленно вскидывая руку и щурясь на собственные пальцы.
Арина даже удивилась: Сергей ведь сказал, что его, Артёма, взгляд гораздо сильней!.. Но промолчала, а потом повернулась к дыму. И замешкалась с началом работы, едва с содроганием представила: дым скоро разойдётся, и она снова увидит сидящего на полу коленопреклонённого Сергея, а напротив него пока ещё незнакомую женщину.
Которая вот-вот тоже встанет на колени, а потом вскинет изменённые руки вперёд, и страшные когти снова проедутся по лицу Сергея, с треском рвя его кожу.
Бросила взгляд на Костяна. Тот, как будто почувствовав её состояние, обернулся к ней и проговорил — не утешая, а высказывая факт:
— Мы вовремя. Они пока далеко от неё.
Деловитый голос мальчишки снял наваждение и боязнь. Арина немедленно подняла руку. Увидела подтверждение словам Костяна, увидела Сергея, который постоял у подоконника, зажигая пять свечей, после чего сразу приступил к делу.
Уже нисколько не сомневаясь, Арина вывалила содержимое своих рюкзачка и пакета — привычно на пол, чуть сбоку от двери. Не до просьб к хозяину — принести табуретки… Снова посмотрела в центр комнаты, который теперь появился для неё безо всяких уловок, чтобы видеть происходящее. Быстро села на корточки и принялась плести первый оберег — первый ведьмин круг из семи необходимых в такой ситуации.
Рядом с грохотом посыпалась другая куча мелочи: к работе приступил Костян. Мельком поглядев на Артёма, девушка пару-тройку секунд выжидала, начнёт ли он задавать вопросы. Но мужчина лишь пристально наблюдал за тем, что они делали.
Сергей уже чертил на полу собственный ведьмин круг, стараясь сразу отделить его границами неподвижное тело женщины, крашеной блондинки, лежавшей без сознания, от высившихся над ней дымчар.
Одновременно Арина на всякий случай приглядывалась к обстановке в комнате. А вдруг, как в тот раз, им не хватит строительного материала для всех семи кругов? А если и кругов будет не семь, а больше?
Внезапное движение рядом, будто шкаф упал — испугал так, что Арина шарахнулась в сторону, чуть не свалившись