По дороге в зал Татьяна обернулась и бросила мне через плечо:
— Не забывай того, что видела здесь. Мы действительно дорожим своими стражами.
Ее слова вызвали во мне всплеск гордости. Я провожала уходящих дам задумчивым взглядом. Противно, что все в зале думают, будто мне хорошенько всыпали, но на самом деле мне еще повезло — все могло ведь обернуться гораздо хуже. Сняв маску — скрываться было больше нечего, — я поднялась по лестнице и вышла наружу.
Не успела я сделать несколько шагов, как передо мной возникла темная фигура. Поглощенная собственными мыслями, от неожиданности я подскочила чуть не на десять футов.
— Майкл! — воскликнула я. — Ты напугал меня до полусмерти. Что ты здесь делаешь?
— Вообще-то я искал тебя. — Он заметно нервничал. — Ходил рядом с твоим домом, но тебя так и не встретил.
— Да, я была на Маскараде Проклятых.
Он непонимающе смотрел на меня.
— Неважно. Что случилось?
— Думаю, у нас есть шанс.
— Какой шанс?
— Кажется, ты сегодня пыталась увидеться с Дмитрием?
— Да. Хотя от моих попыток тут мало что зависит. Он сам не хочет меня видеть, и армия стражей тут ни при чем.
Майкл переминался с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам, словно был не в себе.
— Поэтому я тебя и искал.
— Извини, но я что-то не въезжаю.
К тому же от вина разболелась голова.
Майкл сделал глубокий вдох.
— Думаю, я смогу тайком провести тебя к нему.
Я смотрела на него, пытаясь понять — это шутка? Или мне все это мерещится? Нет, Майкл был смертельно серьезен. Я не слишком хорошо его знала, но видела, что в данный момент он не настроен шутить.
— Как? Я пыталась, но…
— Пошли, я объясню по дороге. — Майкл поманил меня за собой. — У нас не слишком много времени.
— Что-то произошло? — спросила я, торопливо догнав его. — Он… Он все-таки захотел меня повидать?
Я не осмеливалась надеяться на это, да и слова Майкла о том, что он проведет меня тайком, вызывали сомнение в верности этой идеи.
— Его охрану заметно сократили.
— Правда? Насколько?
Во время визита Лиссы стражей там было не меньше дюжины — включая ее сопровождающих. Если здравый смысл победил и они поняли, что больше одного-двух охранников Дмитрию не требуется, для него это очень хорошо. Так всем будет легче убедиться, что он больше не стригой.
— До пяти человек.
— Ох! — Не так уж хорошо, но и не ужасно. — Однако теперь они хотя бы ближе к пониманию того, что он не опасен?
Майкл пожал плечами, не сводя взгляда с тропинки. Во время «Вахты смерти» прошел дождь, сейчас воздух был прохладный и влажный.
— Некоторые уже поняли кое-что. Однако необходимо постановление Королевского совета, где будет сказано, что он такое.
Я чуть не споткнулась.
— Что значит — что он такое? — воскликнула я. — Он не «что»! Он такой же дампир, как все.
— Знаю, но решаем тут не мы.
— Ты прав, извини, — проворчала я. Какой смысл казнить вестника? — Ну, надеюсь, они оторвут свои задницы от кресел и не станут затягивать с этим постановлением.
За этим последовало весьма выразительное молчание.
— Что? — Я бросила на Майкла взволнованный взгляд. — О чем ты недоговариваешь?
— Ходят слухи, будто сейчас Совет занят обсуждением чего-то гораздо более важного.
Меня снова охватила злость. Что на свете может быть важнее судьбы Дмитрия?
«Успокойся, Роза. Сосредоточься. Не позволяй тьме завладеть собой, от этого будет только хуже».
Я всегда старалась обуздывать себя, но сейчас была слишком взволнована.
Мы дошли до здания, где находилась тюрьма, и начали подниматься по лестнице. Перепрыгивая через две ступеньки, я вернулась к первоначальной теме.
— И что толку, если его охрану уменьшили? Те, которые остались, наверняка знают, что меня пускать не велено.
— В этой смене в приемной дежурит мой друг. Он скажет стражам, которые охраняют камеру, что тебе разрешили свидание.
Майкл хотел открыть дверь, но я потянула его за руку.
— Почему ты делаешь это для меня? Может, для моройского Совета Дмитрий не имеет особого значения, но стражи относятся к этому иначе. У тебя могут быть большие неприятности.
— Неужели тебе нужно об этом спрашивать? — Он горько улыбнулся мне.
— Нет, — подумав, ответила я.
— Когда я потерял Соню… — Майкл на мгновение закрыл глаза, а когда снова открыл их, его взгляд, казалось, был устремлен в прошлое. — Когда я потерял ее, мне хотелось умереть. Она была очень славной женщиной и стала стригоем от отчаяния. Просто не видела другого способа спастись от воздействия стихии духа. Я отдал бы что угодно — все на свете — за то, чтобы помочь ей, чтобы вернуть наши прежние отношения. Не знаю, возможно ли это для нас, но для тебя такая возможность существует, прямо сейчас. Я не могу допустить, чтобы ты лишилась ее.
С этими словами он ввел меня внутрь. Парень в приемной, как и говорил Майкл, связался со стражами около камер и сказал, что к Дмитрию пришел посетитель. При этом он сильно нервничал, что, конечно, вполне объяснимо, тем не менее согласился помочь.
«Просто потрясающе, — подумала я, — что друг может сделать для друга».
За последние две недели я получила тому немало доказательств.
Как и Лиссу, вниз меня сопровождали два стража. Я узнала их, поскольку видела ее глазами; они, казалось, сильно удивились при виде меня. Может, слышали, как решительно Дмитрий отказывался встречаться со мной? Однако в их глазах ситуация выглядела так, что кто-то достаточно влиятельный потворствует моему желанию оказаться здесь. А в этом случае какие у них могут быть вопросы?
Майкл последовал за нами по лестнице. Я почувствовала, как заколотилось сердце. Дмитрий. Я вот-вот увижусь с ним. Что я скажу ему? Что сделаю? Это было невозможно представить. Приходилось все время мысленно одергивать себя, чтобы сохранять трезвый рассудок.
Оказавшись в коридоре, я увидела двух охранников перед камерой Дмитрия, еще одного в дальнем конце и двоих у двери, через которую мы вошли. Я остановилась, с чувством неловкости осознав, что говорить нам придется при посторонних. Однако повышенные меры безопасности не оставляли нам выбора.
— Могу я поговорить с ним наедине? — на всякий случай все же спросила я.
— Приказ сверху. — Один из моих сопровождающих покачал головой. — Два стража все время должны находиться рядом с камерой.
— Она сама страж, — заметил Майкл. — И я тоже. Оставьте нас одних, а прочие пусть подождут у двери.
Я бросила на Майкла благодарный взгляд. Если только он будет рядом, это ничего. Остальные, решив, что нам ничто не угрожает, отошли — нельзя было сказать, что мы остались с Дмитрием наедине, но оттуда они ничего не услышат.