Читать интересную книгу Кабинет доктора Ленга - Чайлд Линкольн

Быстро шагая по темному проходу, Пендергаст миновал другие, еще более причудливые экспонаты в нишах разной величины: гигантскую крысу с Суматры, мнимую печень шерстистого мамонта, найденного замороженным в Сибири, уродливый череп с табличкой «Человек-носорог из Цинциннати». Еще несколько поворотов – и он нашел то, что искал. В глухой нише, где мог бы уместиться только один человек, стоял стеклянный шкаф с высушенной человеческой головой. Язык все еще высовывался изо рта. Надпись гласила:

Голова печально известного убийцы и грабителя Однорукого Уилсона. Приговорен к смертной казни через повешение. Территория Дакота[150], 4 июля 1868 года.

По соседству был выставлен другой экспонат с табличкой:

Аркан, на котором он был повешен.

А возле него – еще один:

Культя и крюк Однорукого Уилсона, доставленные за вознаграждение в тысячу долларов.

В глубине ниши висел тяжелый занавес. Пендергаст отдернул его и увидел стенку из некрашеных досок. Внимательно осмотрев их, он надавил на сучок, а затем на всю перегородку. Та открылась внутрь, за ней оказался маленький, но глубокий шкаф с дверцей, запертой на висячий замок. Задвинув за собой доски, Пендергаст достал отмычки, повозился пару секунд с простеньким замком и отшвырнул его в сторону. Затем потянул дверь на себя и увидел спускавшуюся в темноту лестницу, от которой несло пылью, плесенью и химикатами.

Пендергаст постоял на месте. По старым чертежам здания и собственной мысленной реконструкции он уже определил, где должен находиться тайный вход. Если его рассуждения по-прежнему остаются безошибочными, Ленг держит Мэри Грин внизу – не в своем особняке на Риверсайд-драйв, а в лабиринте подземных тоннелей.

Устраивать тюрьму в особняке было бы неудобно и опасно. К тому же Пендергаст знал, что в его временно`й линии Ленг поместил тело Мэри в угольном тоннеле под Кабинетом диковин Шоттама вместе со многими другими жертвами. Следовательно, ее могли держать здесь до самой вивисекции. Переносить труп из особняка в жилом квартале было бы не только неприятно, но и сопряжено с ненужным риском. Вероятно, Мэри сейчас обитает в какой-нибудь зловонной камере, и Ленг откармливает ее в соответствии с особой диетой, необходимой для успешного удаления cauda equina – важнейшего компонента арканума, способного при должном приготовлении продлевать жизнь.

Пендергаст достал из кармана военный тактический фонарик яркостью в тысячу люменов, а другой рукой вытащил свой единственный пистолет, самый точный и надежный из всех: «Джим Хоуг мастер-грейд кольт» 1911 года. Прощупав лучом фонаря стигийскую тьму, он начал спускаться по лестнице.

70

У подножия лестницы яркий луч фонарика осветил круглую камеру, в которой пересекались три грубо высеченных в скале тоннеля. По стенам, покрытым известью, струилась влага. Пендергаст выключил фонарик и постоял, внимательно вслушиваясь. Где-то капала вода, вдали приглушенно гудели какие-то механизмы, но ни один звук не говорил о присутствии человека.

Эти тоннели прорыли под Кау-Бей почти сто лет назад – они обслуживали городскую водокачку. С годами Кау-Бей застроили, район стал частью Файв-Пойнтс. Водокачка перестала справляться с нуждами города, и после появления Резервуара в Центральном парке ее закрыли. А служебные тоннели под Кау-Бей заложили кирпичом.

Но недавно тоннели обнаружил Ленг и приспособил для своих целей. Он соединил их с угольным тоннелем под Кабинетом Шоттама, а тот в свою очередь был связан с потайной лестницей, по которой только что спустился Пендергаст. Ленг отыскал ее на старых планах, неизвестных даже самому Шоттаму. Так доктор обрел персональный вход в автономный мир, раскинувшийся под трущобами Файв-Пойнтс.

Старый угольный тоннель с многочисленными нишами идеально подходил для того, чтобы замуровывать там жертв хирургических экспериментов Ленга. В служебных тоннелях водокачки он оборудовал лабораторию и, как предположил Пендергаст, устроил камеры для девушек, которых вместе с Манком забирал из укромных уголков Кабинета Шоттама. Пендергаст знал, что в большинстве своем они не подходили доктору. У одних были родственники, которые начинали беспокоиться после их исчезновения, другие страдали чахоткой и прочими недугами. Ленгу требовались здоровые, молодые тела… И в 1880 году он подготовил перевод всех хирургических опытов из тайных нор Кабинета Шоттама в свои подземные владения. Кроме того, он получил в свое распоряжение новый источник подопытных: Миссию Файв-Пойнтс и соседний работный дом. Он предложил свои услуги миссии pro bono publico как врач-консультант и психиатр и стал высматривать там девушек-сирот, подходящих для его опытов, – таких, которых никто не стал бы разыскивать.

Во временно`й линии Пендергаста Ленг, забрав к себе Мэри, с удивлением узнал, что у нее есть родные, сестра Констанс и брат Джо. Поэтому Ленг выследил и поймал Констанс уже после того, как подверг вивисекции ее сестру. К тому времени Джо был убит и больше не представлял опасности. Но это случилось в параллельной вселенной; появление Констанс, задумавшей спасти брата с сестрой и отомстить Ленгу, нарушило временну´ю линию, в которой сейчас оказался Пендергаст. Он больше не мог рассчитывать, что события будут разворачиваться в соответствии с его ожиданиями.

Пендергаст установил фонарик «Дефендер» на самый низкий уровень – пять люменов, и теперь дорогу освещал только тонкий лучик. Даже если Манк занят где-то еще, у Ленга могут быть и другие помощники, скрывающиеся поблизости. Велика вероятность, что и сам Ленг окажется в своей лаборатории либо в соседних тоннелях. Нужно действовать с предельной осторожностью.

Потревоженные вторжением пауки и многоножки, пытаясь укрыться от света, с тихими шлепками падали на пол и разбегались из-под ног Пендергаста. Между камнями то и дело попадались лужи с грязной водой, в которых копошились червяки-альбиносы. Отдаленный гул механизмов сделался громче, эхом отражаясь от влажных стен.

Пройдя немного по первому тоннелю, Пендергаст уперся в старые железные ворота с проржавевшим запором. Пришлось возвращаться назад. Второй тоннель привел его к железной двери с заклепками, тоже закрытой. Он погасил фонарь и приложил ухо к двери, но не услышал ни звука. Ржавчины на замке и петлях не было, их обильно смазали маслом. Вероятно, это и был тот вход, который он искал. Пендергаст бесшумно отпер замок, отложил его в сторону, толкнул дверь ногой и посветил взад-вперед, направляя пистолет туда же, куда и фонарик.

Луч высветил короткий отрезок тоннеля, заканчивавшийся кирпичной стеной. Однако в стене виднелся пролом; кирпичи были аккуратно сложены в сторонке. Держа оружие наготове, Пендергаст подкрался ближе, нацелил фонарик в пролом и вздрогнул: то был печально известный угольный тоннель под Кабинетом Шоттама.

Из дюжины ниш по обе стороны от прохода две трети были недавно замурованы, а штабеля кирпичей и мешки с цементом подсказывали, что работа будет продолжена, когда появятся новые жертвы.

Пендергаст знал, что в каждой замурованной нише погребены три жертвы; итого двадцать четыре девушки, погибшие от жутких экспериментов Ленга. Он знал, потому что своими глазами видел это прежде, в своей временно`й линии, когда их откопали и вынесли на поверхность – больше ста лет спустя после устройства захоронения.

Здесь появятся еще двенадцать тел, пока не заполнятся все ниши… Если Ленгу позволят продолжать.

Но ему не позволят.

Та ниша, где во временно`й линии Пендергаста лежало тело Мэри, все еще оставалась пустой.

Картина была ясна, но своей цели Пендергаст пока не достиг. Он вернулся назад и направился по третьему, последнему тоннелю. Тот тоже заканчивался железной дверью с хорошо смазанными петлями и замком. На грязном полу виднелись следы от сапог и колес тачки, ведущие в обе стороны.

Он снова отпер замок, распахнул дверь и повел стволом пистолета справа налево. Воздух в этом тоннеле был не таким спертым, как в двух других, а стены и потолок выглядели сравнительно сухими и чистыми. Пендергаст замер и прислушался, но опять не уловил ни единого звука, говорившего о присутствии человека. Только надрывный вой механизмов: вероятно, это была примитивная вентиляционная система.