Кольд запрокинул голову и громко расхохотался. Хозяин вторил ему. Мы с Нарой жались друг к другу и чувствовали себя лишними…
— Кольд, может мы с Нарой пойдем? Языки есть, заблудимся — дорогу спросим. — Нара поддакнула. Кольд оценивающе оглядел нас, потом с сомнением согласился:
— Ну если вам неймется — идите. Смотри, голову потеряешь, я тебя из Огня достану, второй раз шею сверну. Я за тебя ей обещался!
Нара фыркнула, я же лишь рассмеялся.
— Пойдем, — махнул я менестрельке.
— А жаркого мы так и не попробовали, — грустно заметила Нара, когда мы уже отошли от «Хвоста» на приличное расстояние. — А есть-то хочется…
Я сплюнул.
— Ну а чего ж сразу не сказала? — спросил. — Я же тебя за шкирку из-за стола не тянул! Осталась бы с Кольдом, а пока сходил бы в комендатуру. Может, о выступлении бы договорилась.
— Нет! — Нара схватила меня за руку. — Я с тобой!
Я лишь вздохнул.
— Пойдем, поищем кузнеца, — предложил. — Права ты была, одни проблемы от Оружия…
Нара прямо просияла, закивала как бешеная, заулыбалась…
Нара
Ну наконец-то! Дошло до дурака, решил от сабельки избавиться!
Только вот поздно… Не отпустит Оружие своего человека. Но пусть Тиан попробует, вдруг получится? Попытка — не пытка.
Одно плохо: сам Тиан в кузню пошел, а меня на улице, у ворот, ждать оставил. Кузнец настоял — сказал: «Бабам в царство Огня ходу нет». Не очень-то и хотелось, конечно, но вот мой Кузнец… А, что толку вспоминать!
Я огляделась по сторонам. Зря я, наверное, за Тианом увязалась, теперь столько времени без дела стоять и ждать на улице. Хоть бы в дом пригласили!
Из ближайшей двери высунулась девочка лет шести-семи. Оглянулась по сторонам, увидела меня.
— Ты ме-нес-трель? — спросила девочка, по слогам выговаривая сложное слово. — А я Луша.
— Здравствуй, Луша, — поздоровалась я, не зная, что и думать. — Да, я менестрель.
Что уж теперь отпираться, если ребенок увидел меня с гитарой за спиной?
— Пойдем со мной, — предложила Луша.
— Куда? — не поняла я.
— Ко мне, — удивилась моей непонятливости девочка. — Сюда. — Она указала на дверь, из которой вышла.
— Зачем?
— Надо! Поможешь нам! — топнуло дитя маленькой ножкой, обутой в зеленый башмачок. Я вздохнула. Просьба ребёнка тоже считается, верно? Ладно, Тиан, похоже, надолго, а долг надо платить, что уж поделать…
Я прошла вслед за девочкой внутрь, где меня ждали пятеро детей — пятнадцатилетний мальчик, девочка примерно того же возраста или чуть помладше, двое мальчиков примерно одиннадцати и десяти лет и девочка лет пяти. Все они были похожи друг на друга, на Лушу и, пожалуй, на Кузнеца, с которым разговаривал сейчас Тиан. Хорошая у него семья… хороший Род…
При моем появлении старший поднялся.
— Вот! — гордо объявила Луша. — Привела!
— Здравствуйте, — приветствовал меня мальчик. — Я — Леат, брат Луши. — Он кивнул на сестру. — А вы?..
— Она менестрель! — объявила девочка, как будто это все объясняло. Остальные дети переглянулись.
— Извините мою сестру, — все так же вежливо продолжал мальчик. — Мы с Рашей, — он кивнул на старшую девочку, — поспорили, а теперь ищем, кто нас рассудит.
Я молча покачала головой. Объяснение мальчишки ничего не прояснило, только все запутало. Какой спор, при чем тут я, и с чего вдруг подросток из диких Костряков вдруг разговаривает со мной так церемонно, как будто…
— Вы правда менестрель? — спросила Раша. — Вы знаете древние истории?
— Я знаю историю нескольких тысяч лет смерт… Роси, — безучастно ответила я. — Что вам нужно?
— Мы поспорили, — выпалила Раша. — Был ли в Роси кузнец, равный нашему отцу?
— Лучше, чем наш отец, — педантично поправил Леат.
— Равный! — заспорила Раша.
— Лучше!
— Равный!
— Тихо! — рявкнула я. Дети замолкли, удивленно уставившись на меня. Кажется, я опять кричу слишком громко. — Кто из вас как считает?
— Лучше нашего отца мастера не было и не будет! — заявил Леат.
— Обязательно был кто-то не хуже, — тут же произнесла Раша.
— Теперь понятно, — кивнула я. — У кого еще какие гипотезы?
Младшие дети только сморгнули, услышав незнакомое слово, но Раша и Леат, похоже, прекрасно меня поняла. Кузнец не жалел денег на воспитание детей.
— Они не знают, — ответил старший мальчик.
— Хорошо, — произнесла я, оглядываясь в поисках стула. Леат сорвался с места и пододвинул ко мне невысокую табуреточку. Сойдет. Я уселась на нее, положила гитару на колени.
— Как я могу рассудить спор, если я никогда не видела работы вашего отца? — спросила я.
Дети оглянулись по сторонам, наконец Раша кивнула мне на каминную решетку, за которой ярко горел огонь, а Леат снял с пояса кинжал и протянул мне.
Да-а… Их отец действительно был мастером своего дела. Кинжал и решетка были не просто практическими изделиями, они были произведениями искусства. Я и забыла, что люди могут создавать такие вещи из стали…
— Нет, дети, — произнесла я после долгого молчания, проведя рукой по струнам. — Лучшего — не было. А вот равный — был. Тысячи лет назад жил в Роси мастер, равный вашему отцу…
Младшие дети закричали, наперебой требуя поскорее рассказать, о ком я говорю, Раша и Леат с трудом их угомонили, заставили усесться и слушать.
— Вы знаете легенду о Тиане Берсерке? — задумчиво спросила я. Дети закивали. — У него был сын, и об этом знают немногие. Тиан Кузнец, который никогда не видел своего отца…
Я рассказала им почти то же самое, что и своему человеку тогда, в таверне. Я рассказывала, дети смотрели на огонь в камине и слушали меня. Я не сказала им, что Тиан Кузнец сгинул со своим лучшим клинком, не добившись ничего, о чем мечтал. Зачем портить хорошую легенду? Я говорила об идеальном оружии, которое он не мог видеть, но которое часто являлось ему во сне. О Пламени, которое Кузнец заменил огнем в кузнечном горне. О клинках, которые создавало его мастерство. Я говорила, дети слушали. Когда я замолчала, Леат вскочил на ноги.
— Чушь! — растеряв свою вежливость, закричал мальчишка. — Если бы сын Берсерка был так же велик, как отец, об этом знали бы все!
Я не стала уточнять, какого отца он имеет в виду. Только пожала плечами.
— Он не продавал тех изделий, в которые вкладывал душу. А те, которые продавал… могут ли человека прославить лемехи и плуги?
— Откуда вам тогда известно?.. — спросила Раша.
— Я многое знаю.
Я не слышала шагов. Я не слышала дыхания за спиной. Я не уловила человеческого присутствия. Только дети вдруг разом посмотрели на дверь за моей спиной, а Луша и ее маленькая сестра закричали:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});