Последняя мысль заставила меня встать, как вкопанную, посреди коридора. Меня словно молнией поразило. Надо будет это хорошенько обдумать. А ведь это объясняет если не все, то очень многое. И мне ведь об этом рассказывали, но тогда информация зафиксировалась, но особой ценности, на мой взгляд, не представляла. Если все именно так, то…
Мурашки пробежали по коже. Нет, сейчас не буду об этом думать. После. Когда справимся с кестами. В конце концов, я ведь могу и ошибаться.
По пути прошла через тот зал, где до сих пор находились Геростор, Адель и бабушка. Лорейн вместе с сестренкой, потянулись ко мне, явно пожелав объясниться, но я вновь, окинув их тяжелым взглядом, подняла в отрицательном жесте руку, показав, что не желаю ничего слушать. Пусть хоть немного задумаются, что творят. Все равно сейчас мне им что-то говорить некогда. Пожалуй, порадовал только мой главный советник. Геростор не прятал взгляд, и встретился с моим твердо и прямо. Я так понимаю, сопегец как всегда выбрал из предложенного самый оптимальный вариант. Скорее всего, после того как Адель привела к управлению Рикера, мой помощник проверив того на прочность, также признал лидерство за моим бывшим мужем. Геростора не волнуют никакие условности, а только то, что может помочь его новому дому стать сильнее и лучше, и за свои решения он всегда готов ответить сполна.
Забралась в своего надежного и родного Кролика. С нежностью погладила штурвал. Вот кто никогда меня точно не предаст. С кораблем мы, по сути, единое целое.
Вместе со свежим резервом кораблей вылетела в открытый космос. По связи пришел запрос на разговор с Парадиза. Скорее всего, это Адель с бабушкой. Не буду отвечать. Разумом я все понимаю, но неприятное чувство все-таки поселилось в груди.
Новый запрос на связь, но теперь уже от знакомых красных кораблей братьев. Приняла. Необходимо выслушать доклад о текущей обстановке.
Близнецы в своей обычной шутливой манере кратко ввели в курс дела, успокоив, что за время моего отсутствия никаких происшествий не случилось. Кесты, как и мы решили взять небольшой перерыв для восстановления сил.
— Касси, а чего у тебя такой голос грустный, — вдруг поинтересовался Ленни.
Вздрогнула, поскольку считала, что себя и свой голос полностью контролирую. Не хотела сейчас никому открывать свою слабость.
— Все в порядке.
— Не убедительно, — это уже голос Денни. — Касси, мы не вчера родились, и понять, что девушка чем-то расстроена можем. Что-то случилась на Парадизе? Когда ты улетала, была усталая, но вполне довольная жизнью. Скажи, в чем дело, иначе мы будем волноваться. Кто-то умер?
Досадливо сморщилась.
— Да ничего такого. Все живы и здоровы. Просто… передел власти. Мой бывший муж в мое отсутствие решил взять все в свои руки. Заправляет на Парадизе, как у себя дома.
— Неожиданно, — на какое-то время установилась тишина. — А как ему все это так быстро удалось? — серьезным тоном поинтересовался Денни.
— Сама диву даюсь. Причем все мое окружение переметнулось на сторону Рикера, но это как раз не удивительно. Бывший муж обладает 'особым' обаянием.
— Хм. Ну и что ты предприняла?
— А ничего. Поскольку хорошо справляется с взятыми на себя обязанностями, а что-то менять пока нет ни времени, ни возможности. Все в принципе нормально, только несколько неприятно.
— Понятное дело. И главное, что нам никто ничего не сообщил. Попахивает провокацией. Если не сказать больше — изменой.
Тяжелый вздох удержать не удалось.
— Ладно, Касси не переживай. Пусть даже все жители Парадиза — а их не сказать, чтобы так уж много, вдруг переметнуться на чужую сторону, мы всегда за тебя, как, полагаю, и весь флот, — нетривиально поддержал меня Денни, а вмести с ним и весело поддакнувший Ленни. Приятно. Вот только братья не знают, что Рикер при желании и им мозги набекрень свернет. Странно, что при таком усердии бывший муж для кучи и меня не зомбировал.
Когда недавно в коридоре после разговора с Рикером на меня снизошло озарение, я стала лучше понимать мотивы действий главы Титана. И все больше приходила к выводу, что либо мне его придется физически устранить, либо сдаться на милость победителю. Третьего пути просто нет.
В этот раз наличие кестов под боком порадовало. Признаюсь честно, оторвалась, вымещая на наглых захватчиках свое плохое настроение. И, будто почувствовав мое расположение духа, флот стал больше атаковать, а кесты наоборот — тактически отступать, переходя на более осторожную манеру ведения боя. Понапрасну не рисковали. Война грозила затянуться.
Не так долго, как я опасалась. Четыре месяца противостояния, и остатки кестского воинства поджав хвосты, улетают восвояси. Мы не преследуем. Сами устали. Да и добыча вполне устроила стороны. Нам в качестве трофеев сдали полсотни больших военных кораблей в удовлетворительном состоянии, про малый флот молчу — тоже урвали хороший кусок. Конечно, война потребовала вложения просто огромного количества денежных средств, а главное взяла свою жатву в виде храбрых защитников Парадиза. Но мы справились. Выжившие стали сильнее и опытнее.
Возвращалась на Парадиз с тяжелым сердцем. Боюсь. По-настоящему боюсь узнать, насколько освоился Рикер, и какие изменения на родной планете меня ожидают. За время войны до меня не доносили никаких тревожных сообщений. Но это не означает, что все действительно в порядке.
И вот, с затаенным беспокойством, нехотя выбираюсь из Кролика в личном ангаре. Меня встречают. Взволнованная бабушка, с блестящими от слез глазами, Адель, чуть ли не прыгающая на месте от нетерпения, и… Рикер. В руках бывшего мужа огромный букет белых цветов. Признаюсь, не ожидала. Прямо семейная встреча. Невольно понемногу отступаю под крыло Кролика.
Первой ко мне метнулась с объятиями Адель. Никакой фальши. Искренняя безграничная радость. Сестра расцеловала в обе щеки. За ней нерешительно подошла бабушка, настороженно заглядывая в мои глаза. Усмехнувшись, сграбастала ее в охапку и крепко-крепко обняла. Глупая. Неужели думает, что я до сих пор на них сержусь?
Рикер тоже сделал шаг мне на встречу. То, что было в его глазах — затаенный страх, нежность и радость новой встречи. Не знаю, как бы я отреагировала, но эту напряженно-торжественное приближение прервал ликующий вскрик, и в мою сторону помчался вихрь по имени Тэо. За ним, чуть отставая — чумазые и подкопченные братья Рэд. Интересно, со стороны я выгляжу так же, как близнецы? Нет, скорее всего, еще хуже — на голове наверняка как обычно дополняет картину воронье гнездо из волос.
Счастливо обнялась со своими главными помощниками в деле защиты Парадиза от угрозы из космоса. С близнецами и Тэо в эти месяцы я общалась постоянно по связи, но вот увидеть вживую довелось только сейчас.