– А-а-а!.. В самом деле, не выдержали бы. Может, и с ума бы сошли.
– Вот тут она, загадка, и кроется.
Расщелина еще чуть расширилась, позволяя конечные метры пройти вполне свободно, последний раз вильнула, а потом пленники оказались в небольшой, скорее даже тесноватой пещерке. И с недоумением уставились на нечто магическое, страшное и гротескное одновременно.
Из пола, в виде сталагмита, торчало некое обрубленное на уровне груди возвышение из непонятного материала. С потолка свисал стержень из поблескивающей, наверняка нержавеющей стали. И этот стержень почти все время давил вниз, только изредка, на короткое время приподнимаясь вверх. А вот под острием находилось удивительное, неповторимое, но однозначно живое создание. Корпус представлял собой упитанную тушку осьминога. Даже не восьми, а вроде как десяти-, а то и «одиннадцатинога». Все тело, сантиметров сорока, и щупальца до полуметра длины у него были серого цвета. Но самое главное, что сразу бросалось в глаза, – это вполне себе человеческое лицо, нормальных размеров, венчающее туловище. Без шеи, без волос на голове, но все остальные части присутствуют. Если отстраниться от всего остального нереального сочетания, то лицо могло принадлежать пожилому мужчине с красивым прямым носом и даже несколько аристократичными чертами лица. Глаза у этого странного мутанта были закрыты, словно от усталости, а вот рот синхронно с опускающимся и вонзающимся прямо в темечко стержнем открывался и выдавал те самые жуткие звуки, которые могли довести до сумасшествия. Когда стержень поднимался, дивное чудище делало поспешный и глубокий вдох.
Некоторое время графская чета недоуменно переглядывалась, крутила в изумлении головами, но потом Торговец все-таки не выдержал. Выбрав короткую паузу между криками, он постарался узнать самым будничным тоном:
– Ну и чего так кричим?
Стоило посмотреть на реакцию «многонога»! Он резко раскрыл глаза, которые чуть не выскочили из орбит, моментально из серого стал бледным и без всякого нажатия штыря на темечко заорал своим ужасным ревом. А вот вздохнуть-то он не успел! И когда стержень опустился вновь, крик вскоре перешел в хриплое сипение, а потом и вовсе затих. Только глаза так и норовили вывалиться наружу да серая бледность перешла в болезненную синеву.
Не дожидаясь начала вдоха, теперь уже задала вопрос Александра:
– И не в лом тебе так надрываться, дядя?
Конечно, в первую очередь парочка сама была поражена увиденным и просто пыталась хоть какими-то действиями вывести себя из шока. Такой вот беспредметный разговор подходил лучше всего. Ну и естественно, если есть лицо, да с кричащим ртом, то, по логике, оно вроде как и разговаривать должно, но представить себе такое было невозможно. Поэтому люди даже отступили назад от неожиданности, когда дивное создание резко втянуло в себя воздух и с явным испугом воскликнуло:
– Как вы сюда попали?!
Пока Светозаровы растерянно переглядывались, пытаясь вникнуть в прозвучавшие слова, стержень опустился снова и крик возобновился. Хорошо, что Торговец весьма умело регулировал то ли толщину энергетического щита, то ли звуковые фильтры на этом щите. Но все равно он недовольно поморщился и сразу в наступившей тишине спросил:
– А ты можешь не кричать?
– Не могу! Меня специально для этого пленили и используют, – успело сказать несчастное создание. И опять закричало.
Так вот диалог и происходил, прерываемый частыми и продолжительными воплями. Но с другой стороны, куда спешить пленникам, сидящим в глубокой подземной темнице? Тем более что разговор с каждым словом становился все интереснее и познавательнее:
– Кто же тебя пленил и как давно?
– Подлый Азаров, шестьдесят лет назад.
Причем длинная пауза, заполненная душераздирающим воплем, давала возможность хорошенько продумать следующий вопрос и сжать его до минимума.
– Чего ты так испугался?
– Никто еще ни разу ко мне не смог выйти.
– Ну а когда никого нет, тебя тоже заставляют кричать?
– Нет. Тогда я отдыхаю и философствую.
– То есть тебя заставляют воздействовать криком на пленников?
– Да. Мой крик их сводит с ума, и они превращаются в сума-а-а-а-а-а!..
– А что потом делает Купидон с пленниками?
– Выпытывает все, превращает в рабов или убивает.
– И как долго идет процесс пыток криком?
– На второй день штырь опускается реже, на третий – еще реже, и на четвертый Азаров сюда спуска-а-а-а-а-а!..
Александра первой прониклась жалостью к несчастному созданию и попыталась сквозь кокон прикоснуться к нему рукой. Не тут-то было! Похоже, вокруг всего пыточного устройства и самого существа существовал иной кокон, который нельзя было преодолеть.
– Зачем тебя окружили невидимой стеной? Пленные тебя пытались убить?
– Никто и никогда сюда не смог даже заползти, да и не пытался.
После понятной паузы крикун продолжил объяснять:
– Вы первые! Как вам это удалось?
– Понятия не имеем. Так что со стеной прозрачной вокруг тебя?
– Она удерживает меня от побега.
– И чем тебя кормят?
– Туманом растворенного камня.
После такого замысловатого ответа пленники перешли на более конкретные термины, знакомство и обсуждение возможности отсюда вырваться:
– Так что ты за создание?
– Магический кальмар, пронзающий камни и питающийся каменным туманом.
– Мы даже не подозревали о существовании таких кальмаров. Откуда ты?
– Мир Шелестящего Песка. Но мой мир погиб при столкновении с другим миром.
– Сочувствуем. А мы из мира Земля. Слышал?
– Нет. Меня зовут Прусвет. А вас?
– Меня – Дима, Дмитрий, мою жену – Саша, Александра.
– Очень приятно. Хотя обстановка, сами понимаете…
– Ну и как отсюда можно выбраться? – Торговец тщательным образом пытался ощупать невидимую преграду со всех сторон.
– Не знаю. До этих пор я никого здесь не видел, а сам даже не могу выставить щупальце наружу. Может, вы что-то придумаете?
– Давай думать вместе. Что двигает верхний стержень?
– Насколько догадываюсь, часовой механизм с заданной программой. Иногда Азаров его настраивал на повторное опускание, согласованное с частотой последнего уровня, когда какие-то его пленники с первого раза не сдавались. Но таких было всего два случая.
– Ну а Купидон узнает сразу, если ты перестанешь кричать?
– Нет. Он опускается вниз только после того, как я умолкаю. Боится. Его ведь тоже сводит мой крик с ума.
– А почему ты тогда ему не отомстишь и не крикнешь?
– Он меня перед тем усыпляет какой-то гадостью.
Пока Прусвет заполнял очередную паузу своим криком, Дмитрий успевал провести обсуждения с супругой:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});