девушку, которую я увидела месяц назад.
Медея вышла к нам, подняла руки. Белые тонкие пальцы, унизанные перстнями, скользнули перед ее лицом изящно и грациозно, словно танцевали танец. Резкий щелчок пальцев и в воздухе над ее ладонями вспыхнули электрические разряды.
Все ахнули.
Беренгар недовольно рыкнул:
- Браслеты, Наминор! Пусть снимет все цацки.
- Не волнуйся, благородный Беренгар, королева не пользуется магией камней. Но чтобы вам всем было спокойней она, конечно же, все снимет.
К Медее подошла служанка: все та же девочка с мышиной косичкой. Королева аккуратно сложила на бархатную подушку украшения и вновь подняла руки.
На этот раз все было очень медленно и красиво. Я видела, как она призвала магию, как ее пальцы затанцевали в воздухе, вычерчивая магические символы. Последний аккорд - и огненная магия рванула вперед, пожирая мою снежную скульптуру, от которой через мгновение осталась лишь лужа на полу.
Стерва!
Наши глаза встретились. Она стояла и смотрела прямо на меня. И улыбалась. Смотрела прямо в душу без зрачков и радужки, но я точно знала, что она видит и смотрит. С ума сойти: столько лет прикидываться незрячей. Для чего и зачем?!
А прикидывалась ли она на самом деле? Это ведь все окружающие решили за нее. Я вспомнила, как она уверенно себя вела, и при этом казалось такой беззащитной и кроткой.
Подумать только, сколько возможностей ей это дало?
- Что ж, - подытожил Беренгар. - Королева Медея тоже обладает магией.
Дракон задумчиво прищурил глаза, оглядел присутствующих, и спросил:
- Наминор, ты заявляешь права на корону?
- Да, - усмехнулся мужчина. - Без сомнений.
- Веррен, ты заявляешь права на корону?
- Да.
- Что ж, в таком случае спор будет решен завтра в полдень у Старой скалы. Согласно традиции.
Домой мы возвращались в полном молчании. Спрашивать было не о чем и без того было понятно, что слова “традиция” и “спор будет решен” ничего хорошего не сулят. Я видела, как после слов короля горестно поджала губы леди Ровена, как до того радостный лорд Персиваль, уже предвкушавший скорую победу друга, сумрачно нахмурился, глядя куда-то в покрытый лепниной потолок.
И, конечно же… Айна.
Ее притащили в самом конце. Демонстративно выпихнули в центр зала под насмешливые возгласы челяди и прихлебателей. И от увиденного хотелось завыть в голос.
За эти несколько недель, кажется, от молодой здоровой девушки остался лишь скелет, обтянутый кожей. Увидев нас, она счастливо прикрыла глаза и коротко кивнула. Нет, внешне на ней не было следов побоев, а платье было чистым и дорогим, но… никто не отменял магические пытки. И, бьюсь об заклад, именно это с ней и делали.
Конечно же, девушку никто не освободил. Насмешливый голос Наминора объявил, что все желающие и, конечно же, загостившаяся во дворце леди Айна приглашаются завтра в полдень к Старой скале.
На этом нам оставалось лишь скрипнуть напоследок зубами и уйти, одновременно желая и больше всего страшась этого завтра. А может, боялась лишь я одна?..
Едва войдя в дом, мужчины словно растворились в бесконечных коридорах замка. В холле остались я и леди Ровена, которая устало стягивала с рук перчатки.
- Что теперь будет? Завтра у Старой скалы?..
- Известно что, - как-то равнодушно отозвалась женщина, - то, чего я всегда боялась - поединок.
- То есть, Веррен и Наминор будут сражаться?
- Все так. Пока один из них не сдастся или не погибнет.
- Но Веррен же сильный воин. Да, он не так опытен и иногда чересчур вспыльчив, но он молод и полон сил.
- Да, Наминор старше, но он правда опытный боец. И… все эти разговоры о том, что король побеждает не честно… Именно это пытался доказать мой муж, именно из-за этого погибли десятки юных драконов…
- Думаете, что...
- Не знаю, девочка, - перебила меня Ровена, устало прикладывая тонкие пальцы ко лбу. - Прости, завтра будет тяжелый день…
Я пробормотала извинения о назойливости, глядя, как леди с неественно ровной спиной поднимается по лестнице, и тоже направилась в комнату.
На автомате я прошла по длинному коридору замка, скользя равнодушным взглядом по бесчисленным портретам драконьих предков.
Резная дверь комнаты оказалась перед моим носом как-то удивительно неожиданно. Задумавшись, я едва не проскочила мимо, по привычке направляясь дальше - к покоям Веррена. И лишь в последний момент с досадой отдернула руку, возвращаясь к себе.
Мои мысли занимали вопросы, на которые у меня не могло быть ответа. Где-то в животе внутренности скрутило тугим узлом страха. Страха за будущее, за которое сейчас никто не мог бы поручиться.
Кто мог подумать, что Медея тоже обладает магией! Но это факт. А еще это означает, что она как и я первой начала Ритуал… Вот только у меня это вышло случайно, но кто знает, как все было у них. И какие между ними чувства и отношения.
Уже входя в комнату, я поняла, что у меня незапланированный гость. Причем именно тот, кого я давно уже ждала.
Глава 32. Сказки и единороги
- Ну что, ты его нашла? - знакомый голос, не удосуживаясь приветствием бросил в меня вопрос, едва я открыла дверь в комнату. - Камень Перемещения?
- Привет, Соня, - без капли удивления кивнула я, сбрасывая плащ на диванчик, и нехотя подтвердила. - Нашла… Оказывается, все это время он был со мной. Кто мог подумать, что камень Перемещения - это обычная галька с Земли.
Блондинка удивленно вскинула брови, округлила рот в изумленном восклицании:
- В том дурацком медальоне ты таскала с собой камень?! И правда, кто мог подумать… - она встряхнула локонами, заковыристо выругалась и протянула ладонь. - Тогда давай скорее!
- Его забрал Веррен.
На сей раз изысканное ругательство улетело в адрес красноволосого дракона и всей его родни до седьмого колена.
- И ты так просто взяла и отдала?! - возмутилась Соня уже на меня.
- А у меня был выбор?
Огрызнуться получилось плохо, я и сама понимала, что сглупила. С другой стороны… я правда не думала, что Веррен так со мной поступит. Кажется, подружка поняла мои мысли, потому что скривила рот в усмешке и сказала:
- А ты думала, что твой дракон весь такой джентльмен? И если он умеет лить елей на твоих хорошенькие ушки, то значит он правда ставит какую-то женщину наравне с собой? Где ты и где он - аристократ, маг, воин, мужчина!
Ее голос нарастал, яростно звеня от эмоций, а мне хотелось возразить, закричать о том, что Веррен не такой.
- Хочешь поспорить, Диана? Забудь.