две фракции с диаметрально противоположными взглядами на будущее ордена. В споре победила группа, руководимая Валей Харконнен, но преодолеть раскол удалось только ценой страшного кровопролития. Орден Бинэ Гессерит зиждился на насилии.
Рутин понимала, что, вероятно, Лезия породила следующий фундаментальный раскол, но, даже если погибнут люди, это не остановит Рутин. Риск будущего кристально ясен. Здесь, по крайней мере, не приходилось сомневаться в истинности предзнания Лезии.
Если я ошибаюсь, погибнут двое. Если права, то умрут миллиарды!
Дверь домика открылась, впустив в комнату холодный воздух. Вслед за ним в помещение робко вошли несколько одетых в накидки женщин. Они закрыли дверь и остановились в тени. Несмотря на то что Рутин позвала их, она сразу насторожилась, готовая драться. Убедившись, что это те, кого она ждала, Рутин предложила им сесть на заранее расставленные у окна стулья. Включать светильники она не стала.
Сестры, двигаясь, как облитые маслом темные фигуры, присоединились к Рутин; ни одна не хотела, чтобы ее узнали. Самая высокая села рядом с Рутин – это была Ксора. Сестра Джиара расположилась с другой стороны, а остальные напротив. Их разделял небольшой стол.
– Зачем ты позвала нас сюда? – спросила массивная сестра, одна из пары, устроившейся за столом напротив, сестра Таула.
Сестра Аислан, сидевшая рядом с ней, просто смотрела на Рутин в ожидании, сверкая глазами. Она была худощавой, жилистой и фанатичной. Эти две женщины являлись лучшими кадрами Бинэ Гессерит, каких знала Рутин.
Джиара фыркнула.
– Вы видели, что Лезия написала кровью! Она умерла, чтобы мы знали, что нам грозит. Есть ли у нас мужество услышать ее?
Рутин оглядела присутствующих. Несмотря на их сильное напряжение, она знала, что все согласны с ней, иначе бы она их сюда не позвала.
– Вы все выполните то, о чем я вас попрошу, не так ли?
– Да, ради блага Ордена сестер, – ответила Ксора.
Она особенно жаждала отличиться, ей явно польстило, что и ее позвали на это тайное собрание… включили в заговор.
– Верховная Мать Харишка спокойно смотрит на гибель Ордена сестер, – сказала Таула. – Она больше интересуется строительством новых зданий для Школы, чем селекционной программой, Защитной Миссией, воспитанием Вещающих Истину, чем…
Рутин перебила ее:
– Думаешь, мы всю ночь только и будем делать, что продолжать этот список? – Женщины язвительно рассмеялись. – Нам надо обсудить серьезные вещи.
– Ты должна быть Верховной Матерью, а не Харишка. Она тебя не ценит, – сказала Джиара.
– О, Харишка меня ценит, но недооценивает, – возразила Рутин. – Когда придет время, я, возможно, и заменю ее. Но это не самое главное, что нам надо сегодня обсудить. – Она тщательно взвешивала слова, стараясь сформулировать фразу. – Я знаю, что все вы верны мне. Но готовы ли вы убить по моему приказу? – Она умолкла, чтобы перевести дух. – По распоряжению Ордена сестер? Прислушаетесь ли вы к предостережениям, не видным только слепому?
Не задумываясь, все четверо, одна за другой ответили утвердительно.
– Мы готовы убивать за тебя и за Орден сестер, – снова заговорила Ксора, горящая желанием доказать безусловную лояльность.
Аислан оказалась еще смелее.
– Ты хочешь, чтобы мы убили Харишку?
Таула нервно сглотнула.
– Неужели дошло уже и до этого?
Рутин поморщилась и покачала головой.
– Нет, это наложит неизгладимое пятно на вашу жизнь, на ваше потомство, да и на меня тоже. – Она не стала добавлять, что, если дела пойдут совсем плохо, то это сделает она сама. – Это неверное действие, по крайней мере, в данный момент. Нет, я говорю не о ней.
– Но тогда речь идет о Джессике? – уточнила Ксора. – О предупреждении Лезии? Я отправляюсь на Каладан, чтобы стать новой наложницей герцога Лето.
Рутин поджала губы.
– В настоящий момент Джессика нейтрализована и не может причинить нам никакого вреда… У нас много способов воздействовать на нее. Она – только часть проблемы. Лезия определила другую проблему, которая может угрожать падением всего Ордена сестер. – В комнате повисла напряженная тишина, и Рутин расчетливо выдержала паузу, чтобы усилить эффект. – Я хочу, чтобы вы убили ребенка.
Женщины зароптали.
– Какого ребенка? – уточнила Аислан.
– Четырнадцатилетнего мальчика, почти мужчину. Но мы не можем позволить ему стать мужчиной.
– Ты говоришь о Поле Атрейдесе, – догадалась Ксора. – О сыне герцога Лето.
– О сыне Джессики. – Теперь Рутин приступила к изложению плана. – Слова Лезии выглядят таинственными, но мы знаем, что некоторые из них истинны. Можем ли мы позволить себе их игнорировать? Вероятно, ее разум помутился из-за возраста и напряжения, но обстоятельства могли открыть ей глаза на то, что она была не в состоянии видеть до этого. Ее предостережения выглядели совершенно ясными до того, как она впала в кому. На кону миллиарды жизней. В свои последние мгновения Лезия нашла в себе силы оставить нам последнее послание – написанное ее собственной кровью.
Рутин обвела взглядом заговорщиц.
– Сын Джессики, рожденный вследствие мятежного протеста, представляет собой экзистенциальную угрозу Бинэ Гессерит. Мы должны устранить его, потому что Верховная Мать Харишка не желает принимать необходимых решений. Джиара и я останемся здесь и постараемся контролировать действия Верховной Матери или уничтожим ее, если представится такая возможность. Сестры Ксора, Таула и Аислан, вы отправитесь на Каладан; поедете под прикрытием – с ложным заданием вербовать девушек в послушницы. Вы станете действовать, как обычные смертные, никто не должен будет знать, что вы – сестры Бинэ Гессерит. Ваша задача – найти способ устранения опасного мальчишки.
Таула кивнула, широко улыбаясь – этот оскал был виден даже в темноте.
– Это вряд ли трудная задача.
Ксора, однако, подалась вперед. Она явно расстроилась.
– Но меня только что назначили в наложницы к герцогу! Я отправлюсь к нему сама. Зачем посылать остальных? Разве мое положение не облегчит выполнение этой миссии?
Теперь Рутин заговорила более расчетливо:
– Мы не можем допустить, чтобы новая наложница герцога убила его собственного сына, неужели это непонятно? Каковы тогда твои шансы завоевать его сердце? – Она презрительно потянула носом воздух. – Думай, Ксора! Думай об истории герцога Лето Атрейдеса.
Ксора заерзала на стуле, напрягая мозг. Через некоторое время она подняла голову, вспомнив.
– Ах да, у него уже убили одного сына. После той трагедии Джессика прибыла к нему, когда он еще не изжил своего горя, заставила его влюбиться в себя… и вот тогда она зачала сына. – Она помолчала. – Теперь я понимаю.
Рутин одобрительно кивнула.
– Скоро сюда приедет Преподобная Мать Мохайем. Она проинструктирует Ксору относительно герцога Лето Атрейдеса до ее отъезда. Таула и Аислан, вы должны отправиться на Каладан раньше и привести наш заговор в движение. Мы с Джиарой станем следить за ходом событий отсюда на случай, если придется что-то делать с Верховной Матерью Харишкой. Лезия мертва, но вызванные ее смертью события только начинаются.
Обе женщины согласно кивнули и начали мысленно обдумывать детали. Ксора, однако, не могла сдержать волнения.
– Я довольна таким решением! Да, Пол Атрейдес – это бомба с часовым