– Хочешь развестись с женой?
– Рано или поздно это произойдёт, – удручённо ответил Морган. – Скандал получится отменный, можно не сомневаться. Но, с другой стороны, я рассчитываю прожить долго, очень долго... – При этом он значительно взглянул на меня. – И я не собираюсь провести свою долгую жизнь в том аду, на который обрекли меня в юности родители.
– Да, конечно, – кивнул я. – Значит, ты держишь Дану на примете?
– Держу, и ты учти это. Если вздумаешь соблазнить её... – Тут он растерянно умолк и развёл руками. Я с удивлением увидел на его лице выражение беспомощности. – Я буду очень огорчён, Кевин. Дана прекрасная девушка и заслуживает лучшей участи, чем быть чьей-то любовницей. Даже любовницей короля.
Как раз в этот момент раздался приглушённый защитными чарами стук в дверь. Мне даже не пришлось обострять свои ощущения, дабы понять, что это была Дейдра.
– Можешь поцеловать её, – сказал Морган. – Я человек не стеснительный.
Глава 4
Когда Дейдра вошла, я последовал мудрому совету Моргана, и наша первая встреча после долгой разлуки ознаменовалась нежным поцелуем. Фергюсон смотрел на нас с добродушной улыбкой. Он искренне желал нам счастья – и не без выгоды для себя.
Потом я посадил Дейдру в кресло, сам сел на стул рядом с ней и сказал:
– Итак, теперь комитет по реставрации Пендрагонов в полном сборе.
– Не в полном, – возразил Морган. – Не хватает архиепископа. В разработке наших планов он участия не принимал, но активно поддерживал нас.
– С какой стати? – удивился я. – Обычно церковь страется не вмешиваться в политику.
– На сей раз она нарушила принцип нейтралитета. Монсеньор Корунн МакКонн метит на патриаршую тиару – а ты, как живое подтверждение его тезиса о множественности миров, значительно увеличиваешь его шансы стать преемником нынешнего вселенского патриарха.
– Ладно, аргумент принимается. Далее, мотивы Дейдры, – я ласково улыбнулся ей, – мне предельно ясны. А что ты скажешь в своё оправдание, Морган?
– Ты мой друг.
– Колин тоже твой друг.
– Тем более. Он никогда не стремился к власти, корона была ему в тягость. Я вовсе не утверждаю, что Колин оказался бездарным королём, просто это – не его стихия. Он учёный, а не правитель. Ему милее корпеть над книгами и проводить алхимические исследования, чем править страной.
– Стало быть, – скептически произнёс я, – ты действовал бескорыстно.
– Я этого не говорил. У меня есть свой большой шкурный интерес в этом деле. Леди Дейдра рассказала мне о колдовских Домах Властелинов Экватора, и я сразу сообразил, что ты захочешь создать такой же Дом в нашем мире. Чтобы не конфликтовать с Колином, ты мог начать его строительство с какой-нибудь другой страны – а меня это нисколечко не устраивало. Как логриец, я хочу, чтобы основой нового Дома стал Логрис, а его столицей – Авалон. В конце концов, это твоя прародина.
– Ясно... И всё же вы сильно рисковали, форсируя события. Если бы Колин заупрямился, в стране вспыхнула бы гражданская война.
– Это было исключено, – покачал головой Морган. – Тебя поддержала церковь в лице архиепископа. Затем простой народ – в большинстве своём валлийцы. Когда стало известно, что ты правнук легендарного Артура, то есть их соплеменник...
– Не совсем так, – перебил я. – Моя мать из Дома Сумерек, а значит, по местным меркам, я наполовину атлант.
– Это уже мелочи, – отозвалась Дейдра. – Я совсем не похожа на валлийку, однако народ считает меня своей, потому что моя мать была из древнего валлийского рода.
– Валлийцы составляют лишь две трети населения Логриса, – заметил я. – А как же остальные, к примеру, скотты?
– В подавляющем большинстве они также чтят память твоего прадеда, – ответил Морган. – И кстати, я самый что ни на есть чистокровный скотт.
– Прежде всего, ты аристократ и колдун. А это отдельная каста.
– В том-то и дело. Даже если представители других народностей Логриса будут недовольны возвращением на престол короля из Пендрагонов, то в гражданскую войну это не перерастёт, так как у них не найдётся влиятельных вождей. Ни один колдун не выступит против тебя.
– Ты уверен?
– Ещё бы! Вся наша колдовская знать куплена с потрохами.
«О боги!» – ужаснулся я, а Морган тем временем продолжал:
– Из достоверных источников стало известно, что ты знаешь секрет некоего обряда Причастия, дающего колдунам и ведьмам могущество и вечную молодость.
– О боги! – повторил я вслух. – Как раз этого я и боялся.
Дейдра тронула меня за плечо.
– Кевин, что с тобой? Неужели ты хотел скрыть это?
Я промолчал, охваченный злостью и отчаянием. Теперь я понял, почему Колин так быстро отрёкся от престола и бежал, куда глаза глядят.
– Но это же аморально, – вновь заговорила Дейдра. – Нельзя лишать людей возможности прожить дольше, чем они живут сейчас. Пусть даже это касается не всех людей, но лишь некоторых – тех, кому повезло родиться с Даром. Ты же сам говорил, что члены Домов выискивают в разных мирах непробуждённых колдунов и ведьм, чтобы провести их через обряд Причастия. Я не понимаю...
– ВОТ ИМЕННО, ЧТО НЕ ПОНИМАЕШЬ! – яростно воскликнул я, вскочил со своего места и стал мерить шагами комнату. – ВЫ ОБА НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТЕ! ВАМ ДАЖЕ НЕВДОМЁК, КАКУЮ ГЛУПОСТЬ ВЫ СОВЕРШИЛИ!
Моргана и Дейдра озадаченно глядели на меня, поражённые вспышкой моего гнева. Я подошёл к креслу под портретом и бухнулся в него. С минуту мы молчали, наконец Морган осторожно спросил:
– Так что же за глупость мы совершили?
Я чуть было снова не вспылил, но в последний момент взял себя в руки и терпеливо принялся объяснять:
– Это правда, мы ищем в мирах непробуждённых колдунов и ведьм, чтобы приобщить их к нашей цивилизации. Нас очень мало, и мы дорожим каждым Даром...
– Так почему ты... – начал было Морган.
– Помолчи! – рявкнул я. – И слушай внимательно. Так вот, никому точно не известно, как возникло деление человечества на колдунов и неодарённых. Существуют гипотезы случайной мутации, закономерного эволюционного скачка или божественного вмешательства. Но как бы то ни было, факт налицо: в мирах простых смертных время от времени появляются люди с колдовскими способностями. Как правило, их Дар умирает вместе с ними, поскольку браки между колдунами и неодарёнными в подавляющем большинстве случаев оказываются бесплодными. В крайне редких, почти невероятных случаях единичный Дар не гибнет, а выживает и размножается. В результате возникает цивилизация, где наряду с простыми смертными живут колдуны и ведьмы. Они обладают кое-какими магическими способностями, осознают своё отличие от остальных людей и отдают предпочтение экзогамии, ибо заметили, что в смешанных семьях почти никогда не бывает детей. Предания гласят, что в древние времена колдуны в одном из таких миров обрели власть над Формирующими и основали первый Дом Властелинов. Израильтяне считают, что это был их Дом, но они сами в это не верят. Первозданный Дом и те Дома, что возникли вслед за ним, давным-давно канули в небытие, погибли в одном из многочисленных Рагнарёков, и память о них не сохранилась – за исключением разве что туманных и противоречивых легенд. Некоторые наши историки считают, что до появления первозданного Дома существовали и другие колдовские цивилизации, которые изжили себя, как, возможно, когда-нибудь в будущем придёт к упадку и угасанию сообщество Властелинов...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});