А теперь прощай, моя девочка.
Прощай, мое сокровище.
И помни, я всегда буду тебя любить.
Твоя мама».
Слезы давно текли по щекам, но я их словно не замечала, вновь и вновь вчитываясь в послание, оставленное мамой. Я словно слышала ее голос, чувствовала ласковое прикосновение.
— Ник? Ник, в чем дело?
Мейнор внезапно оказался рядом, обнимая и обеспокоенно заглядывая в глаза.
— Тебе плохо? Что-то болит?
Я мотнула головой и прижалась щекой к его сюртуку, наконец давая волю эмоциям.
— Я убью Каргерайта! — прорычал он, осторожно поглаживая по спине. — Я же его просил…
— Мама… она… она оставила мне письмо, — прошептала я сквозь слезы.
Отстранившись, протянула мужу смятый листок со следами слез.
— Прочитай.
— Уверена? — он внимательно взглянул на меня, но письмо взял.
— Да.
Мейнор читал долго. Особенно последнюю часть.
— Даже так, — слабо улыбнулся демон, возвращая мне письмо. — Это многое объясняет. Выходит, мы все равно с тобой познакомились бы. Ариенн этого хотела.
— Сомневаюсь, — стирая слезы с щек, ответила я, — что она видела меня твоей женой, но да. Мама всегда знала, что ты не оставишь меня и поможешь.
— И она права. — Мейнор вновь притянул меня к себе, целуя в нос, глаза, щеки, словно пытаясь стереть следы слез и боли. — Как продвигается учеба?
— Сложно. Ты понимаешь… то, что мы задумали… — я запнулась. — Король вообще знает?
— Знает. И принц тоже.
— Я, Лесс, Арай… Мы не те, кто должен стоять у трона, обеспечивая его безопасность.
— Именно вы. Понимаешь, Ник, самое главное — доверие. Твоя мать ошиблась, когда обратилась к графу Шайту. И смотри, чем все закончилось.
— Думаешь, у нас получится?
— Не сомневаюсь. Они не представляют, с кем связались. А теперь пойдем ужинать. Не забывай, тебе надо хорошо питаться.
— Но Каргерайт…
— Ему тоже не помешает поесть. А то голодный он становится совершенно невыносимым.
Мы занимались до глубокой ночи. Лесс даже была вынуждена остаться у нас, отправив отцу которую записку с извинениями и просьбой прислать утром её бальное платье и прочее для посещения торжественного обеда в королевском дворце.
С каждой попыткой у нас получилось все лучше и лучше. И профессор, наконец, довольно кивнул:
— Хорошо.
И позволил разойтись по комнатам.
Сон долго не шел, несмотря на страшную усталость.
Я ворочалась с одного бока на другой. Одна мысль не давала мне покоя. Я гнала её от себя как можно дальше, но она все возвращалась, сводя с ума.
— Ник, не заставляй меня применять магию, — прошептал Мейнор, притягивая меня к себе. — Спи, родная. Завтра сложный день.
— Угу.
Я засыпала и почти сразу просыпалась. И так до самого рассвета. Пока не смирилась с тем, что так долго кричало мне сердце.
Я знала, кто скрывался под маской.
Когда за окном забрезжил рассвет, я только выбралась из надежных объятий мужа. Мейнор тихо заворчал, пытаясь найти меня, но не проснулся.
Склонившись над ним, я тихо прошептала легкое и совсем простенькое заклинание сна.
Туман тут же активировался, заклубился, пытаясь отгородить своего хозяина от чужого воздействия, но…
— Тш-ш-ш-ш, это просто легкий сон, ничего опасного, — прошептала я, касаясь сизого дымка. — Он просто поспит. А я своя. Мне можно и нужно доверять.
Туман дернулся пару раз и отступил. Заклинание ведь действительно было простое и совсем легкое. Стоит мне громко что-то уронить и Мейнор проснется.
Побежав к столу, я достала маленькие ножницы и вернулась к кровати. Мне нужна всего прядь. Он даже не заметит.
Раз и готово.
Теперь дело за малым.
Я разделила прядь на две части. Одну отложила в сторону, а вторую перемешала со своей прядью, которую тоже отрезала.
Заклинание было старое и довольно сложное, магический резерв высасывало сильно, но… сейчас-то я была намного сильнее, чем полгода назад.
Поисковик, закреплённый на нас двоих. Где бы мы ни были, мы всегда сможем найти и почувствовать друг друга. Сквозь любые преграды и любые охранные заклинания. Нет того, что могло бы встать между нами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Срок действия всего пару суток. Но этого более чем достаточно.
Я сожгла наши пряди и разметала пепел по ветру, активируя заклинание.
Вроде получилось.
Теперь дальше.
Я взяла в руки вторую прядь. А это зелье поможет мне обмануть дымок. Только возни больше.
Накинув на плечи халат, я выскользнула из комнаты и поспешила в кабинет. Там должны быть заготовки по простейшим зельям.
Мне нужно было лишь одно.
Открыв небольшой пузырёк, я вновь спалила волос, только пепел высыпала внутрь жидкости. Она моментально окрасилась сиреневым цветом.
— Если все правильно, то у меня будет пара секунд. Надеюсь, этого хватит.
Спрятав флакончик в карман халата, я вернулась в кровать и снова легла под бок к мужу. Мейнор вздохнул, прижимая и обнимая. Рука привычно легла на живот, словно оберегая.
«Пресветлая, надеюсь, я все делаю правильно…»
Утром времени на усталость уже не было. Меня все еще не тошнило, не кружилась голова, все было как всегда.
Сначала прибыл посыльный от портнихи с готовым платьем. Ирма помогла мне его надеть, расправляя складки, рюши. Потом прическа, макияж, выбор драгоценностей. Я даже завтракала на ходу.
Алесса тоже принарядилась. Она выглядела просто очаровательно в платье цвета морской волны с белым кружевом и рукавами-фонариками.
— Ох, Ник, какая ты красивая! — ахнула подруга, увидев меня. — Самая настоящая невеста.
— Ты сама как невеста. Такая красавица. Смотри, украдут тебя.
— Да кому тут красть, — фыркнула она, взволнованно теребя браслет на запястье. — Я всю ночь не спала. Раз за разом повторяла слова клятвы. А… морок точно сработает? Ведь в храме Пресветлой не получится колдовать.
— Это не колдовство. Мейнор сказал, что сможет. Никто не заметит и не услышит. И не переживай. Я сама плохо спала. Так страшно и тревожно. А вдруг не справимся?
— Каргерайт с нас шкуру сдерет. Честно говоря, я боюсь его гнева даже больше, чем королевского. Хотя тоже страшно, — призналась Лесс. — Да у меня от одного его взгляда коленки трясутся.
— От чьего взгляда у вас дрожат колени? — спросил Дэнир, подходя ближе.
— Профессора Каргерайта, — ответила я.
— О да! Я уже наслышан. Арай весь вечер рычал на него.
— Нам пора, — произнес Мейнор, подходя следом. — Опаздывать сейчас точно не стоит.
До дворца мы добирались на двух каретах. Я, Мейнор и Нарв в одной. Остальные в другой.
— Не забывай. Сегодня праздник в честь предстоящей свадьбы принца и принцессы. Все гости прибыли, — произнес Мейнор.
— Помню. Надо сыграть удивление, — согласилась я. — А платье меня попросил надеть король.
— Правильно.
Глубокий вдох и мы вошли в один из бальных залов дворца.
Народу здесь было очень и очень много. И все родовитые, знатные, напыщенные и самоуверенные. Гадюшник в полном составе.
— Спокойно, — прошептал Мейнор. — Улыбайся. Ты же знаешь, как это всех злит.
— Представляю.
Я еще подняла выше подбородок.
О да, я могла лишь представить, о чем они болтали, как пялились на мое белое платье, как ждали реакции принцессы.
Если бы они знали, что их ждет впереди. Всех нас ждет.
— Герцогиня, — хмыкнула Мелисса, перегораживая нам путь вместе с Филиппом, к которому присосалась будто пиявка. — Как вы себя чувствуете? Не думала, что вы будете присутствовать. В вашем-то состоянии. Да, дорогой?
Филипп жалко кивнул, не сводя несчастного взгляда с моего живота. Мне даже пришлось прикрыть его руками.
Неприятно.
И этого человека я любила. С ним хотела связать свою жизнь. А папа одобрил.
— Какой интересный выбор наряда, — ядовито улыбнулась бывшая подруга.
— Я тоже так думаю. Но Его Королевское Величество настоял. Сама не знаю почему, — мило улыбнулась я. — Но разве можно отказать правителю? А за мое самочувствие ты не волнуйся. Все прекрасно. Никакой тошноты, головокружения и прочих неприятностей. Лишь небольшая усталость.