class="p1">Ящер на ватных ногах медленно и с неохотой приблизился к девушке. Ум его был ясен, а от происходящего Шуго откровенно воротило. Бривара схватилась за его шипы и одним рывком вспрыгнула на хребет зверя. Усевшись на гладких пластинах, она с высоты осмотрела свои владения и ухмыльнулась.
– Покатай меня по залу. Что-то я притомилась с тобой.
Диас поборол порыв встряхнуться и скинуть с себя лишний груз. От прикосновений всадницы становилось тошно. Ему до судороги было неприятно ее общество, а тут Бривара еще и восседала верхом на нем! Такое унижение тяжело стерпеть. Скрипя клыками, рок мави обошел арену.
– Даже скучно. Ты так быстро покорился мне. Я рассчитывала еще порезвиться с тобой, – с наигранной досадой протянула Бендига.
Шуго бродил по кругу, мечтая, что скоро это испытание закончится, и он сможет вернуться в клетку. Не находя под лапами ничего, на что можно было бы отвлечься, Диас впервые поднял глаза вверх. Под потолком висели лампы неиссякаемого света, белые узоры росписью украшали стены. Исследуя каждый кусочек зала, рок мави внезапно остановился, стоило ему разглядеть нечто черное, закрепленное на стене. Ведомый странным предчувствием, он подступил к тому месту, где прямо на него взирали пустые глазницы древнего монстра.
– Хочешь познакомиться? – съязвила Бривара, и ящер инстинктивно попятился. – Какой же ты трус. Это Дрогест. Точнее то, что от него осталось. Он был Шуго моего отца. За свое неповиновение поплатился шкурой и стал моим трофеем.
Диас обернулся на хозяйку, а она соскочила с него.
– Любопытно. Укрощая того уродца, я поймала себя на мысли о том, что до сих пор не испробовала кое-что особенное… – загадками говорила девушка. Она подняла ладони и призвала одновременно две связи – алую и серую. Диас тут же встрепенулся и запыхался, и в то же время в дальнем вольере заворчал Булай. Бривара сжала пальцами нити. – Каково это – владеть и управлять несколькими Шуго? Были ли в истории всадники, способные на такое?
Вдохновленная своей грандиозной идеей, девушка направилась к монстру с металлической магией. Диас готов был проклясть все на свете, когда эта сумасшедшая вывела Булая на арену. Что творилось в ее голове? Она еще толком его не укротила! От топота шести лап исходила зловещая вибрация. Хоть и под действием магии связи, этот Шуго все равно не выглядел ручным, да и Бривара казалась непривычно бледной. Ее внезапную слабость Диас распознал немедленно и зарычал, выражая свои опасения.
– Что? Ты волнуешься за меня? – сквозь сбитое дыхание усмехнулась Бендига. – Да иди ты. Меня такой мелочью не остановить. Сейчас привыкну. Сказала же, я не настолько слаба, чтобы не справиться хотя бы с двумя.
Укротительница хлестнула связями, и те засияли:
– Ко мне! – ее голос для Шуго прогремел, будто гром, и оба зверя встрепенулись. Диас и Булай со стеклянными глазами закружили вокруг хозяйки, а она вся в испарине и с восторгом засмотрелась на их танец. – Восхитительно! Вы оба мои! Какое это неописуемое чувство! А что будет, когда мне больше не придется каждый раз повелевать вами! Такая власть отцу даже и не снилась!
Укротительница игралась со связями, забавлялась покорностью Шуго. Но чем дольше она заклинала зверей, тем более явно проявлялся побочный эффект этой магии. У девушки уже дрожали колени, темные тени залегли под глазами. Губы иссохли и покрылись корочками. Ее дикая природная красота меркла с каждой секундой. Свет от поводков тревожно замерцал. От непостоянства контроля хозяйки рок мави на сущую малость, но приходили в себя. Встряхивая головами, они иногда нервно дергались, а их зрачки наполнялись жизнью, после чего снова тускнели.
– Падите ниц! – взмахнула рукой Бривара, и Шуго припали пред ней на колено, склоняя головы. По девичьей коже пронеслась волна мелких мурашек. – Ниже! В ноги мне!
Девушка набрала в легкие воздух, но вдруг покачнулась и, не озвучив новую прихоть, повалилась на пол. Нити стремительно поблекли, истончились, а затем растворились. Диас пришел в себя первым. Отпрянув от тела хозяйки, он несколько раз встряхнулся и застыл в смятении. Случилось то, о чем он предупреждал. Управление двумя Шуго полностью обессилило укротительницу. И можно было бы позлорадствовать над ней и воспользоваться случаем, чтобы найти способ освободиться, но…
Диас насторожился, когда услышал бормотание Булая. Монстр зафырчал, прогоняя дымку забвения. От такой дозы Допутура любой обычный Шуго не сразу бы оправился. Но только не он. Булай был настоящим титаном среди рок мави. Его мощь ощущалась в каждом движении. Диас, обрадовавшись долгожданной возможности поговорить, сразу зарокотал и уважительно поклонился. Шуго не ответил ему тем же, а вместо традиционного приветствия огорошил ящера какими-то странными речами. Изрекался он зациклено, повторяя одни и те же слова, злоба нарастала с каждой секундой его трезвеющего сознания.
Булай бредил и свирепел. Диас снова воззвал к нему, только это было без толку. И тогда-то звериное чутье затрубило о надвигающейся опасности. Пока носорог не заметил, ящер исподтишка зацепил клыками ворот блузки Бривары и одним только движением головы медленно потащил подальше. Возможно, как и Каину в прошлом, Булаю нужно было время, чтобы очнуться. Но как бы то ни было, Диас не смел рисковать жизнью всадника.
Слишком сильно было стремление бронзового Шуго убить укротительницу. А умирать за нее алый ящер не собирался.
Наконец-то учуяв запах хозяйки, Булай резко поднял морду, и глазами, налитыми кровью, впился в ощетинившегося Диаса. Пойманный с поличным, Шуго застыл, держа всадницу в пасти. Он снова обратился к Булаю с мольбой не совершать глупости, заговорил о связи с Бендигой и собственном контракте. Они оба были запряжены в одну повозку, поэтому их общее благополучие зависело от каждого. Диас всей душой верил, что Булай откажется от возмездия, узнав правду, однако рок мави будто не внимал его словам.
Выругавшись про себя, Диас зарычал в последний раз, и ответом ему был все тот же безумный взгляд монстра. Признавая могущество Булая, алый Шуго понимал, что по силе был далеко не ровня ему. Единственное преимущество в бою – это крылья, только вот с такими потолками высоко не полетаешь. Диас напрягся, стоило бронзовому рок мави копнуть под себя передней лапой. Без всяких почестей и заботы, ящер отшвырнул Бривару себе за спину как можно дальше. Она немилосердно упала, еще прокатилась и уперлась лицом в стену.
Упустив из виду укротительницу, Булай рассвирепел и издал протяжный громкий вой, на что Диас тотчас раскрыл крылья, закрывая хозяйку собой. На этот жест носорог отреагировал немедля, – ящер стал для него предателем, отсрочившим час расплаты. Диас