звучат слишком чуждо и грубо, – поддержал его психиатр. – В глазах простых граждан, в особенности с аграрных планет, которых в нашем пространстве большинство, такие имена не добавят популярности.
– Разве у нас есть шансы создать этим уникальностям какую-либо популярность? – Владыка Эштлиметль позволил себе ироническую усмешку.
– Мы сделаем из их противостояния шоу, – академик от психиатрии понизил тон. – И дадим простым батракам возможность наблюдать за ходом соперничества. Простой народ не станет любить их больше, но это будет развлечением для трудяг, и своего рода популярность у претенденток появится. Кто-то будет делать ставки, кто-то заключать пари, кого-то данное зрелище просто позабавит. В той или иной мере люди станут болеть за ту или иную претендентку. Более конкретные алгоритмы действий мой институт предоставит вместе с основными нашими рекомендациями.
– Все разработки должны проводиться в условиях строжайшей секретности, – напомнил Владыка. – Вы получите полную поддержку министерства контрразведки и секретной службы. Все исследования должны быть закрыты максимальной степенью конфиденциальности. Никаких ошибок, никаких утечек, никакого пренебрежения мерами безопасности!
Владыка Эштлиметль окинул молча кивающих академиков суровым взглядом:
– Нашему Доминиону нельзя упускать шанс стать Императорским. Мы две тысячи лет миримся с тем, что кто-то постоянно решает всё за нас. За нами давно и прочно закрепился статус аграрного субъекта Империи, и в случае возникновения конфликтов те или иные крупные политические игроки стремятся восполнить недостаток собственных людских ресурсов за наш счёт. При этом никто особо не торопится решать наши проблемы, которых у нас ничуть не меньше, чем у других. Пришла пора играть на равных.
* * *
Огромное облако амёбообразных боевых кораблей схлестнулось с ещё более огромным облаком кораблей имперского флота, и Клим невольно замер, наблюдая за происходящим. Минут тридцать всё кипело вспухающими взрывами и пестрело сонмами выстрелов, использующих всевозможные физические принципы, которых на Земле отродясь не бывало. Приходилось то и дело сверяться с информационным каналом аналитического узла объединённого министерства обороны пространства Чиалори, доступ к которому он выпросил два дня назад у Владыки Ксипила. Данные аналитиков накладывались на трансляцию сражения поверх основного изображения и частично закрывали картинку, но с ними всё становилось гораздо понятней. Любопытство выходца с примитивной планеты вызывало желание посмотреть на всю эту высокотехнологичную мощь поближе и со всех сторон, поэтому Клим то включал, то выключал информационное сопровождение, постоянно приближая либо отдаляя изображение в разных частях трансляции.
Выглядели местные корабли невероятно круто и ещё более технологично. Даже просто наблюдать за ними было приятно, а зрелище бурлящей битвы доставляло покруче голливудских блокбастеров, которые Клим уже зачислил в категорию полного отстоя навсегда. В этой галактике, кстати, тоже имеется шоу-бизнес, и ему уже довелось посмотреть парочку имперских космобоевиков. После этого вспоминать голливудский примитив можно было только в случае необходимости экстренно вызвать у себя рвоту. Но зрелище настоящего космического сражения захватывало ещё круче, чем кино, именно в силу понимания абсолютной реальности происходящего. Там, в глубине распростёршегося на половину твоего кабинета объёмного экрана, рвут друг друга в куски самые настоящие корабли, внутри которых на твоих глазах гибнут самые настоящие люди.
Точнее, Теки. А еще точнее, не только они. Это запись вчерашнего сражения группы имперских флотов с армадой цивилизации Цокль, произошедшего в пространстве Десятого Великого Доминиона. Месяц назад, в минувший день Мишкоатли, в Империи Тихуакан было шесть Великих Доминионов, четвёрка старых: Ица-Уэрги, Цетеки, Мезтеки, Чиалори – и пара новых: Кетцали и Пэчуа. Но в день восхождения на трон Императора Леонида, который просидел там всего трое суток, Ловчая Сеть открыла два с лишним десятка порталов, и в результате на сегодняшний день к шести прежним Великим Доминионам присоединилось ещё шесть: Ичтеки, Цапотеки, Ксистеки, Кольтеки, Ажжу и этот самый Десятый Великий, ранее бывший Десятой Лигой Приграничных Миров Империи.
С того момента Десятый Великий стал полноправным участником императорской гонки, но кланам Диких на его имперский статус глубоко по барабану. Пространство Десятого Великого атаковано сразу несколькими цивилизациями Чичимеков, и новоявленным претендентам на роль Императорского Доминиона сейчас приходится не очень хорошо. Если не сказать прямо – очень нехорошо. Цивилизация Цокль, это такие здоровенные не то амёбы, не то инфузории, в прошлую императорскую гонку завоевала четыре обитаемые и десяток необитаемых солнечных систем бывшей на тот момент Десятой Лиги Приграничных Миров. Цокль разграбили там всё космическое хозяйство, заработав приличные трофеи. Они захватили бы и побольше, но имперский генштаб перебросил туда Первый Фронт во главе с герцог-адмиралом Атлем, и амёбы нехило так огребли, что вынудило их отказаться от дальнейшей экспансии и сосредоточиться на позиционной обороне уже захваченных территорий.
В день Мишкоатли амёбы спешно ретировались отовсюду восвояси, впрочем, как и все остальные Чичимеки. Трое суток правления Императора Леонида вся территория Империи была свободна от Диких и вздохнула спокойно, ожидая новой жизни при новом Императоре. Но Император Леонид оказался жалким подкаблучником, за что и был наказан судьбой. Клим видел его смерть в прямом эфире и от души посмеялся над этой тряпкой. Туда ему и дорога! Лошкам и хлюпикам не место на троне, а настоящий мужик за бабой бегать никогда не станет, в этом Клим был свято убеждён ещё со времён универа, когда все одногруппники пресмыкались перед девушками ради того, чтобы добиться их благосклонности. Из-за этого наглые бабы рулили ими, как хотели, при этом давать особо не собирались. Ну, по крайней мере, красивые бабы точно делали именно так по отношению к соплякам, не являвшимся сынком олигарха.
У Клима бабла отродясь не бывало, он вырос без отца, со стервозной матерью-истеричкой, которая своим командованием задолбала его до такой степени, что пришлось свинтить из дома на втором курсе универа. Чтобы заработать на аренду утлой квартиры в спальном районе на МКАД, он брался за любую работу: был и дворником, и курьером, и грузчиком. Денег на оплату учёбы не хватило, возвращаться к мамаше на поклон было слишком стыдно, гордость не позволяла, и универ пришлось бросить. Потом, когда Клим устроился в риелторское агентство и немного поднаторел разводить на баблишко зажравшихся клиентов, универ удалось окончить заочно, но помогло это ему, прямо сказать, мало чем.
Без знакомств и влиятельных покровителей найти хорошо оплачиваемую работу оказалось нереально, в риелторском агентстве начальство раздавало выгодные сделки только своим, и даже те варианты, которые Клим находил сам, зачастую у него отбирали в приказном порядке. Зато он вдоволь насмотрелся на смазливых тёлок, не знающих о риелторском бизнесе нифига, но благодаря женской анатомии делавшим быструю и денежную карьеру. Пара таких офигевших губастых креветок, которых начальство поначалу ставило