— Сядь, — я указал на расстеленный плащ рядом с собой. — Руки покажи.
Похоже, нормально с ним поговорить я смогу еще не скоро. Он слушается только такого уверенного и приказного тона, потому что привык. Это урок боли, ведь не послушаешься, хозяин накажет… я осторожно взял худые запястья мальчика, осмотрел ладони, локти. Подышал на указательный палец правой руки, потом провел им по ссадинам на его руках, наблюдая, как открывается его рот от восторга. Крохотный зеленоватый огонек загорелся на моем пальце, и от него ссадины заживали очень быстро. Потом я поймал острый подбородок дриады и проделал тут же процедуру.
— Что вы со мной сделаете…? — едва слышно, дрожа от страха, спросил он.
— Пока только накормлю. Дальше посмотрим. Как тебя зовут? Звали до того, как ты попал на невольничий рынок? Как это вообще произошло?
Ох, не надо было мне задавать так много вопросов сразу, опять напугал… подождав ответа пару минут, но, так и не дождавшись, я отвернулся к Айсеру, проверяя, скоро ли будет готова едва. Дух деревянной рукой вместо ложки помешивал в котелке крупу и кусочки мяса. Перья он скидал в огонь, опалив себе ноги.
— Повелитель, почему я этим должен заниматься? — опять завелся дух. — Вам наколдовать, раз плюнуть, переместить откуда-нибудь еду, или вообще… почему вы так против постоялых дворов?! Почему вы, Князь Тьмы, должны ночевать на улице?!
— Ты идиот! — закричал я.
Мальчишка замер на вдохе, да так и забыл вдохнуть. Ну кто тянул этого духа за язык?! Он невыносим, этот Айсер…!
В наступившей тишине, прерываемой лишь моим гневным сопением и бульканьем в котелке, прозвучало тихое:
— Ирейн.
Я даже вздрогнул от неожиданности, прекратил наползать на испуганного духа и повернулся к дриаде:
— Повтори, что ты сказал?
Мальчишка нервно сглотнул, покрепче сжал кулаки и чуть громче сказал:
— Меня зовут Ирейн.
За весь вечер я больше не дождался от него не слова. Он безропотно поел, позволил умыть себе лицо наколдованной водой, лег спать, когда я сказал. Если бы не мой гневный взгляд, улегся бы прямо на голой земле. Я непреклонно указал на теплый плащ, ворча под нос, завернул в него несносного мальчишку и, прикоснувшись ко лбу, магией погрузил в сон.
— Айсер, я тебя накажу, — убедившись, что дриада и правда спит, сказал я. — Кто тебя за язык дернул?! Я тебя предупреждал, чтобы ты не называл меня так! По крайней мере, не при чужих!
— Простите… но это правда неслыханно, чтобы вы…
— Это мое личное дело, захочу, буду у ступенек храма побираться! Айсер, запомни раз и навсегда, в последний раз тебя предупреждаю, помалкивай о моем происхождении! Все, кому надо, уверены, что Князь Тьмы сидит в своем замке и носа оттуда не кажет. Вот пусть так и будет!
— Да, Повелитель.
— Мы возвращаемся. Завтра, — решил я.
— Это из-за мальчика? — уточнил дух.
— В основном. Но не только.
Это был первый, Ирейн, которого я спас, взял к себе, воспитал. Первый, но далеко не последний.
Утром, пока бедный ребенок еще спал, я переместил нас в замок.
Здесь ничего не изменилось с тех пор, как я отсюда ушел, оставив управляющих отца и несколько десятков эльфов для возведения порядка. Пусть я и стал Темным Повелителем, от этого я не перестал считаться членом семьи.
Замок был отстроен заново, прежними остались лишь лабиринт и подвальные помещения с саркофагом. Все остальное было разрушено, расчищено, отстроено заново и защищено магией. Последней частью занимался я лично, отказавшись от предложения всеобщей посильной помощи. На этом месте нельзя нормально колдовать, и классическая магия не работает вовсе. Вся защита была выстроена мною с нуля по одному мне известной схеме, специально подстроенной под силу этого места. На разработку такого проекта ушел почти целый год, зато теперь твердыня мирового зла была нерушима и магией. Ни один маг не разберется в сплетении защитных узоров, потому что они лежат на естественных потоках, таких мудреных, что их не повернуть и не разрушить.
Я поручил паренька человеческим девушкам, велев накормить, отмыть и одеть. И тут меня ждал небольшой сюрприз. Оказывается, за время моего отсутствия кое-что важное произошло, а я, как всегда, узнаю обо всем последний.
— Это что?! — возмутился я, едва эльф закончил рассказ.
— Это значит, что теперь вы, молодой хозяин, еще и король маленького, но все же государства.
— Охренели, — выдохнул я и упал обратно в кресло, с которого в запале вскочил. — Это наглость…
— Так было тысячу лет назад. После разгрома Князя Тьмы, каждая страна отхватила себе по куску, вплоть до долины, которая из-за дурного наследия темной магии осталась ничейной. Сейчас же после известия о возрождении Князя Тьмы, многие посчитали за лучшее откупиться и не ввязываться в новую войну. Возможно, позже они одумаются, но сейчас все напуганы самим фактом, что династия Повелителя не исчезла. К тому же, древние пророчества и предсказания на счет возвращения…
— Альмед, короче, пожалуйста…
— Вам, как законному владельцу, вернули почти три четвертых земель, изначально принадлежавших роду первого Князя. Это не так уж и много, по сравнению с тем, что было завоевано на протяжении полутора тысяч противостояния, но вполне достаточно. И вам, молодой хозяин, наводить здесь порядок. Люди напуганы, они готовы все бросить и бежать. Вы как, намереваетесь выдворить всех за пределы границ, или все-таки заняться строительством, вернее, возрождение былой державы?
— Давай ты как-нибудь сам, а?
Эльф смутился, увидев грозно сдвинутые брови, поспешил пояснить:
— Вообще-то уже, прошу простить такое самоуправство. Зная ваш характер и пристрастия, я решил заняться этим сразу.
— И теперь ставишь меня в известность, — рассмеялся я. — Мог вообще не говорить, я бы пару сотен нервных клеток себе сэкономил.
— Но есть некоторые вопросы, требующие вашего решения. Например…
Он говорил и говорил, а у меня глаза на лоб лезли… Вот придурки, эти людские короли! Оккупировали, аннексировали, и забыли, это все-таки тысячу лет назад было! Я прекрасно бы обошелся и без их милости. Ну какой из меня король?! И Альмед, достал уже, "молодой хозяин", заладил тоже… Я официально отказался от титула семьи, теперь наследником станет второй, еще не рожденный ребенок. Думал, отвязался, щаз-з!
— Так, — решил наконец я. — Первым делом, дабы не нервировать население, Альмед, пусть отработают вот как… я сам отмечу пограничные зоны, где установят круги и магические якоря. И это надо сделать в ближайшее время, приготовить место и материалы. Заговаривать я буду сам. И сразу предупреждаю — не устаивать тут продуктовый склад! Никаких налогов натуральными продуктами! Лучше вообще нафиг этот маразм… сам разберешься. Я вижу, тебе не терпится поиграться. Вот и избавь меня от правления государством… и дай спокойно заниматься наукой!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});