Я открыла рот, но слова застряли в пересохшем горле.
Горячий пот бисерными каплями выступил у меня на лбу.
— Я уже пыталась, Джон, — предупредила его Пэтти. — У меня не слишком получилось.
— Ты вообще видела, как он на нее смотрит? — вскинулся отец. Его взгляд был сосредоточен на Пэтти, но пальцем он указывал в мою сторону.
— Да. И я также видела, как ОНА смотрит на него. Если честно, я думаю, что они нуждаются друг в друге.
— Эти двое нуждаются друг в друге, как пуля нуждается в цели. Поверь мне. Я видел, как Нефилимов убивали за то, что они влюблялись и позволяли чувствам влиять на свою работу.
— Что ж… у тебя нет причин для переживаний, потому что мы не влюбленны друг в друга, — протянула я певучим голосом. — Я не нравлюсь ему в этом смысле.
Отец отрывисто выдохнул, вскинув брови:
— Что ж, он, определенно, должен что-то к тебе чувствовать, потому что он не хотел видеть возле тебя того другого мальчишку.
— Есть кто-то еще, в ком ты заинтересовалась? — удивилась Пэтти.
Я стянула все цвета в один узел и надежно поместила их в свое самое глубокое подсознание. Эмоциональный барьер вновь крепко стоял на защите моих интересов.
На долю секунды я позволила себе вспомнить очаровательные ямочки на щеках Копано, прежде чем вытолкнуть прочь и этот образ тоже.
— Я еще не готова об этом говорить, — уклончиво проговорила я.
Мой отец возвел глаза к потолку, прижав гигантскую ладонь ко лбу. В его низком голосе чувствовалась абсолютная безнадежность:
— Я слишком стар для всего этого.
Глава 25
Снова в школу
Когда неделей позднее начались школьные занятия, я знала, что все будет плохо.
Джей предупредил меня, что по округе все лето гуляло много слухов и домыслов относительно того, что именно произошло между мной и Скоттом на злополучной вечеринке.
Я ожидала — все будут шептаться за моей спиной.
Не очень-то. Многие не стеснялись высказываться мне прямо в лицо. Я чувствовала себя некомфортно, будучи предметом всеобщего внимания.
Все значительно усугублялось тем, что я оставила 14 дюймов своих волос в «Амурных Локонах», осветлилась до платиновой блондинки и сделала коррекцию бровей.
Бобби Дональдсон, подающий школьной бейсбольной команды и исключительный игрок, который ни разу в жизни и словом со мной не обмолвился, подошел ко мне до начала уроков, когда я стояла у шкафчика, окруженный ярко-красной аурой.
— Привет, красавица. Как дела?
— Мм, хорошо?
— Я — Бобби. Ты откуда?
Раздосадованная, я закрыла шкафчик, перекинула бардовую сумку через плечо и убрала упавшую на лицо прядь волос за ухо.
— Я не новенькая. Ты меня знаешь. Анна Уитт?
Он вгляделся в черты моего лица.
— Сегодня жарко, а?
Я усилием воли принудила себя не закатывать глаза, и прошла мимо него. Он кинулся меня догонять.
— Так ты мутила что-то со Скоттом? — он перекрикивал шум голосов учеников, возбужденных первым школьным днем.
— Нет.
Я прибавила шагу, ловко уклоняясь от встречных школьников, но Бобби, не отставая, шел за мной по пятам.
— Потому что это клево, если так. Эй, хочешь сходим куда-нибудь?
Я так резко остановилась, что он налетел на проходившую мимо девушку.
— Это всего лишь я, Бобби. Я все та же странная, чопорная девочка, с которой ты учился в младшей группе и посещал научный кружок последние три года. Та самая, с которой ты никогда не разговаривал. Все, что я сделала — так это сходила на вечеринку и изменила прическу.
— Я слышал, что ты уже не такая скромница.
И, прежде чем я успела дать неубедительный отпор по поводу того, как он ошибался, Бобби, проведя костяшками пальцев по моей щеке, устремился в направлении собственного класса.
Проглотив ком в горле, я с трудом сдерживала слезы, подступавшие к глазам. Я не собиралась плакать из-за Бобби. Не важно, что он думал.
Выдохнув, я направилась на первую пару.
К обеду стало ясно, что я недостаточно серьезно восприняла предупреждение Джея.
Сплетни переходили все мыслимые пределы. Я могла игнорировать взгляды и шепот, но притворяться, что люди не подкарауливают меня по углам для допроса, я точно не могла.
Что случилось с тобой и Скоттом? Он говорит, ты сочиняешь по поводу наркотиков. Ты и правда встречалась с каким-то парнем из группы? У меня вечеринка в эти выходные… не хочешь прийти?
Каждому из них я сказала, что не хочу об этом говорить.
Одно из моих занятий совпало с расписанием Скотта. Как обычно, испанский. Он занял парту на противоположном конце класса и ни разу не посмотрел в мою сторону.
Даже Вероника избегала меня, может быть, слишком смущенная нашей нетрезвой дружбой на вечеринке.
Эти двое были единственными в школе, кого не интересовал разговор со мной.
Я думала, что все прошлые годы я была необщительной, но за последние несколько недель этого года, я превратилась в настоящую отшельницу.
Я ходила по школе, потупив взгляд, и после занятий шла прямо домой.
Никакого футбола.
Никаких посиделок у Джея.
И, определенно, никаких вечеринок или клубов.
Но несмотря на все мои усилия казаться незамечено, все взгляды неизменно устремлялись в моем направлении.
Только одному человеку было под силу встряхнуть меня.
Лена была застенчивой усердной девушкой, которая не старалась произвести впечатление на других — то самое качество, которое я очень ценила.
Обычно, она держалась отстраненно от других, и лицо ее пряталось под завесой блестящих черных кудрей.
Однажды утром, на перемене Лена прошла в туалетную комнату вслед за мной. Впоследствии я поняла, что она намеренно следовала за мной.
Остановившись рядом, она наклонилась к зеркалу, чтобы осмотреть свою безупречную кремовую кожу. Наши глаза пересеклись. Мы обе поправили волосы, после чего она наклонилась, чтобы проверить, виднелись ли ноги в какой-нибудь из кабинок. Поняв, что мы были одни, Лена заговорила:
— Я …
Она запнулась, словно собираясь с силами.
— Я слышала, что сделал с тобой Скотт Макаллистер.
— Неужели? — я пыталась изобразить поиск какого-то несуществующего предмета. Честно говоря, я была крайне удивлена, что она могла опуститься до подобных сплетен и надеялась, что на этом наш разговор закончится.
Совершенно раздосадованная, я почти что пропустила мимо ушей ее следующие слова, произнесенные мягким голосом.
— Он и со мной сделал то же самое.
Я напряглась и подняла на нее глаза.
— Серьезно?
— Ну, вроде того. — Чувствуя себя неловко, она не отрывала глаз от стеновой плитки. — В прошлом году на вечеринке после Рождественских каникул.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});