их заблуждения. Кара должно быть суровой, но справедливой. Они должны понять, кто и за что их осудил.
– Вот как! – поднявшись, воскликнул мой двойник.
Он обошёл сверкающий трон, и я только сейчас заметил, что за ним в полу круглый колодец. Властелин наклонился над бездонной дырой и исступленно закричал:
– Чтобы поняли? Бросить их туда? На самое дно? Чтобы своими глазами увидели, как обмелел источник? Засыпать его их мёртвыми телами?
– Главное не переусердствовать, – откликнулся хранитель силы.
– Неужели? – разозлился мой двойник.
– Ваша безгрешность, Ваша безгрешность, пожалуйста, – попытался урезонить хранитель власти. – Есть другое предложение.
– Какое? Кому я могу доверять?
– Самому себе! Возглавьте войско своих предков и верните энергию, чтобы источник магии наполнился.
Властелин распрямился, повернув голову налево:
– Рассказывай!
– Колдуны неразумно используют силы источника, но энергия не исчезает, она хранится в их чарах и заклинаниях, а значит, её можно возвратить.
– Поглотители! – перебил хранитель власти.
Мой двойник криво улыбнулся:
– За это я и держу вас при себе. Иногда вы даёте разумные советы, но магия крови очень опасна, а возродив армию предков, я лишусь почти всех своих сил. Кто присмотрит за троном?
– Мы сделаем всё что нужно, – пообещал хранитель силы и хранитель власти закивал.
Властелин вздохнул.
– Вам понадобится помощь. Проявись! Проявись! Проявись! Проявись! Проявись!
Тени на стене за троном задрожали и вытянулись в длинные ломаные силуэты. Мгновенной чёрной полосой проскочив по полу, они накрыли Властелина тёмным пологом и исчезли. Зато на его плечах возникло ещё пять крошечных фигур.
Двойник мимолётом глянул на них, пробормотав:
– Прошлое, будущее, дух и знания. А ты как сюда попал?
– Я хранитель вкуса, – испуганно пробормотал знакомый голос. – Буду очень полезен вашей безгрешности.
Властелин усмехнулся, расстегнул красный плащ и снял со спинки трона массивную цепь. С неё свисал медальон, только выглядел не так, как я привык. У него была длинная ручка и прозрачный кристалл. У меня перехватило дыхание. Это же символ свободы со вставленным в крышку зеркала знаком высшей воли, который носил отец!
Двойник надел цепь с артефактом на шею и пошёл к тёмной арке, сложенной из необработанных, кривых камней. Я побежал следом, стараясь держаться на расстоянии. Не знаю, память это или не память, мне всё казалось чересчур настоящим.
– Зал семерых! – зычно проговорил Властелин и остановился у арки, скрестив руки на груди.
Проём заполнился колышущимся сиянием, запылал, разбрызгивая перламутровые лучи, отразившиеся крошечными вспышками над головами хранителей, и потух. Открылся проход в тусклый низкий коридор.
Двойник ступил под арку и, не останавливаясь, двинулся через длинный туннель. Я едва поспевал за ним, бросая настороженные взгляды по сторонам. Грубо обработанные стены напоминали древнюю пещеру. То там, то здесь из камня выпирали отблёскивающие красным кристаллы. Они не разгоняли мрак, а только добавляли в него зловещее багровое сияние. С потолка свисали застывшие капли, похожие на слёзы великана. Отполированная дорожка пола упиралась в каменное кольцо в самом конце туннеля перед дверью. Оно словно портал переливалось, подрагивающей розовой пеленой.
Властелин на мгновение остановился, задумавшись. Его терзали неведомые мне сомнения. Я даже подошёл ближе, будто мог понять, почему он медлит, но двойник вдруг обернулся и уставился прямо на меня. От неожиданности, я бросился в сторону и пригнулся. По тёмным стенам туннеля прошла судорога. Они вспучились и лопнули, разбросав мутные брызги. Я даже прикрылся рукой, взволнованно следя за Властелином, но он даже не вздрогнул. Стоял и смотрел вдаль, не заметив ни меня, ни исчезновение стен. Я тоже оглянулся. Арка вместе с сиянием давно растворились в темноте. Передо мной раскинулось бескрайнее чёрное поле. Из его глубины, словно поднимаясь из заповедных глубин междумирья, выходили прозрачные фигуры. По спине прошёл мороз. Духи наплывали со всех сторон, словно окружая нас. Я затрясся и пополз за каменное колесо поближе к двери, даже попытался ухватиться за ручку, но пальцы проскочили сквозь неё. Мой двойник тяжело вздохнул и почтительно склонил голову.
– Я не вижу, но чувствую вас каждое мгновение, – громко сказал он. – Знаю, что вы всегда рядом и поддерживаете меня. Прошу пращуров вернуться в мир живых, а пращурок пожелать нам удачи в битве!
По бескрайнему чёрному полю пронёсся низкий гул. К Властелину приблизились шесть фигур. Он поднял знак высшей воли и, зашептав под нос, прижал большой палец к кристаллу. Темноту разогнало сияние. Оно осветило руку двойника и сморщившееся лицо. Запястье вздрагивало, а вены так вздулись, будто собирались лопнуть. Духи не отрывали от артефакта наполнившихся светом глаз. Властелин глухо зашипел и кристалл покраснел от крови. Шесть фигур заполнило свечение. Они уже не просвечивали насквозь, а наполнялись жизненной силой. Над плечами двойника засверкали радужные искры. Хранители снова вытянулись почти неразличимыми в темноте тенями, согнулись и упали на пол.
Они ещё барахтались в ногах, а Властелин уже повернулся, вошёл внутрь каменного колеса и застыл. Едва различимая пелена засияла так ярко, что я сощурился. Двойник поднял руки, и его черты неузнаваемо исказились. Он впитывал яростный свет и раскалялся изнутри. Вокруг уже сверкал ослепительный ореол. Он пульсировал, сдвигаясь вперёд, словно пытался оторваться от тела. Голова раздвоилась, появилось второе блестящее плечо, а затем и всё сияние наклонилось вперёд и шагнуло сверкающей ногой. За ним потянулся артефакт.
Ручка опустилась, и дверь открылась сама по себе. Пылающий силуэт Властелина со знаком высшей воли на шее вышел из туннеля и за ним последовали наполнившееся жизненной силой духи.
Я тоже поспешил вскочить, не хватало еще застрять в коридоре уходящем в саму бездну междумирья. Выскользнул в светлую комнату и замер от неожиданности. Вместо одного передо мной стояло семь Властелинов. Они ничем не отличались друг от друга. Даже выражение лиц, решительное и одновременно заносчивое, одно на всех. Я будто смотрел на отражение в нескольких зеркалах. Одинаковые позы, движения рук, одежда. Семь очень похожих близнецов. Только тот, что стоял в середине, поглаживал висящий на груди знак высшей воли. Остальные шестеро были лишены золотой цепи с артефактом и не знали куда деть вздрагивающие руки.
Я оглянулся на открытую дверь. В темноте застыло настоящее тело моей копии. Омертвевшие глаза смотрели прямо перед собой, задеревеневшие руки вытянулись к каменному колесу, а ноги упёрлись в гладкий пол. Вокруг собрались бессчетные духи. Они не решались переступить порога, ожидая команды. Из-под полупрозрачных силуэтов выскользнули шесть вязких теней и брызнули в разные стороны с едва различимым шелестом. Мне даже показалось, что хранители в один голос взвыли: «Свобода!», прежде чем померкнуть и окончательно исчезнуть. По макушке пробежал зябкий сквозняк, и волосы встали