Когда племя добралось до берегов Пыльной Реки, Кайони обратила внимание, что Майя стал чаще убегать в лес и подолгу не возвращаться оттуда. Волк пропадал там почти каждую ночь и большую часть дня. Кайони со страхом думала о том, что ее друг решил вернуться к своей прежней жизни. Она не могла представить, как будет жить без него. Но если свободе сделает его счастливым, она не станет удерживать его. Майя не был ее пленником, поэтому не утратил своих охотничьих навыков, и дикое существование было не опасно для него. Она заметила, как сияют глаза ее друга, когда тот возвращается из леса, как он рвется назад, едва вернувшись. Иногда она чувствовала, что за ней следят чьи-то глаза, но они принадлежали не Осторожному Волку, а тому, кто сопровождал Майю. Однако верный друг никогда не оставлял ее на целый день, он обязательно прибегал перед рассветом и закатом. Казалось, волк хотел удостовериться, что с его хозяйкой все в порядке, и дать понять, что не бросил ее. Но Кайони чувствовала, что теряет его, что другие невидимые, но могучие силы зовут его к себе.
В одну из безлунных ночей у Кайони состоялся разговор с сыном вождя.
– Мой ответ остается прежним, и он не изменится никогда, – сказала она, когда тот заявил, что делает ей предложение в последний раз. – Я хочу остаться твоим другом и братом, но не проси у меня большего. Ты оказал мне честь, и я не хочу обижать или оскорблять тебя. Сделай предложение другой, той, кто любит и хочет тебя, кто подойдет тебе не хуже меня. А я не могу стать твоей, Ночной Странник.
Сын вождя кивнул и сказал:
– Все будет так, как ты сказала. Никому не говори, что я тебе первой сделал предложение, так как это может обидеть ту, которая станет моей женой.
– Слова об этом никогда не слетят с моих губ. – Кайони была удивлена, но обрадована, что он так быстро отступился от нее. С одной сложностью было покончено. Но теперь, если ей не удастся заполучить Осторожного Волка, она до конца жизни останется одинокой и бездетной.
Через несколько дней Кайони увидела Ночного Странника вместе с Тайсингой. Она молилась, чтобы он выбрал себе в жены другую тива, но не была уверена в этом, потому что сын вождя никак не выразил своих чувств к Тайсинге. Кайони не удавалось поговорить со своей подругой наедине, поэтому неизвестность мучила ее. Возможно, успокаивала себя Кайони, они уже обо всем договорились, но решили скрыть свои отношения до возвращения на зимнее стойбище.
На следующий день племя сделало остановку, чтобы предать земле Огненную Скво. Бабушка Кайони умерла тихо и без мучений на повозке Регим.
Кайони осталась сидеть возле могильного холмика после того, как все ушли. Ей хотелось еще раз пообщаться с духом бабушки до того, как он вознесется к звездам. Она убеждала себя, что не должна сильно горевать о том, что старая женщина покинула Мать-Землю. Ведь Огненная Скво прожила счастливую жизнь. Регим была ее «сыном», кормившим и защищавшим ее, а Мартайя, ее дочь, подарила ей внуков.
Не всем семьям тива так везло. Если у них не было больше дочерей, то их род заканчивался со смертью бездетных тива. В семье Самбы были дети, которые могли продолжить род после гибели их сестры от руки ворона. Кайони все еще тосковала по Самбе и часто вспоминала о своей погибшей подруге.
Кайони невольно улыбнулась, когда подумала, что сказала бы Самба, узнав о ее отношениях с Тайсингой. Сначала, призналась себе Кайони, она просто искала мира с этой тива, но потом между ними родилась настоящая дружба. Однако Кайони решила, что не стоит посвящать старшую тива в ее отношения с Осторожным Волком.
Кайони мучили приступы тошноты. Она решила, что съела что-то несвежее, поэтому направилась в лес облегчить желудок. После того как ее вырвало, она принялась собирать душистые травы, чтобы освежить рот и унять не прошедшую тошноту. Тут она и узнала, почему в последнее время Майя стал таким радостным и так часто покидал ее. Серебристый волк играл на поляне с серой волчицей. Он облизывал ее морду, тыкался в нее носом, терся боком о ее густую шерсть, когда они бежали рядом. Оба зверя еще немного порезвились, а потом скрылись в чаще.
Кайони улыбнулась, поняв, что ее любимцу повезло и он нашел себе пару. Она даже почувствовала, что завидует Майе. Она будет скучать без него, когда он оставит ее ради своей новой привязанности, что обязательно должно было произойти. Если бы и ей тоже удалось соединиться со своим возлюбленным…
Мысли об Осторожном Волке, о том, как изменились бы их судьбы, будь они вместе, не покидали девушку ни днем, ни ночью. Она думала, что разлука поможет ей смириться с потерей, но жестоко ошиблась. Она хотела быть с ним, ее тело жаждало его, губы тосковали по его губам. Разве могла она забыть его после того, что произошло между ними? Как она могла быть счастлива вдали от него? Могла ли она думать о чем-то другом, когда все ее мысли были отданы ему?
Кайони понимала, какую опасность таило в себе проявление ее тоски. Но до чего же тяжело было делать вид, что все в порядке, когда боль, словно острый нож, сидела в самом ее сердце! Никакие веревки не могли стягивать ее сильнее, чем любовь к Осторожному Волку. Ни одна пытка не могла быть страшнее, чем разлука с ним.
Ата, помоги мне, кричала ее измученная душа, я совсем одна, и никто, кроме Тебя, не может мне помочь. Неужели Ты не найдешь способ соединить нас?
Кайони вытерла слезы, вздохнула и направилась обратно в лагерь.
Неожиданно она столкнулась с Регим. Обе женщины остановились и посмотрели друг на друга. Регим опечаленно покачала головой, заметив состояние Кайони, которая еще не успела до конца справиться с обуревавшими ее чувствами.
– Свет ушел из твоих глаз. Его место заняли слезы, – заметила Регим. – Улыбка исчезла с твоего лица. Боль прорезала на нем морщины, которые не может скрыть даже твоя маска. Тело твое ослабело, и ты двигаешься, как старуха. Твое сердце оплакивает потерю чейенна, как мое скорбит об Огненной Скво.
Кайони опустила глаза.
– Да, Тива-Шу, я люблю его. Если я не могу обладать им, то зачем Ата вложил в мое сердце такое сильное желание? – проронила она.
– Я не знаю. Кайони, ты сильная, смелая и добрая. Ата наградил тебя многими достоинствами. Если кто-то и может справиться с такой сильной зависимостью от своих чувств, то только ты. Видя твои страдания, я вспоминаю, как сама мучилась от любви к мужчине, который был для меня недоступен, – Регим печально покачала головой. – А он знает, что ты женщина? Он тоже любит и хочет тебя?
– Да, но я ничего не говорила ему и не открывала тайны тива. Осторожный Волк сам догадался о том, что я женщина, потому что его инстинкты очень сильны. Он обещал, что никому не расскажет об этом, и сдержит свое слово. Он сказал, что в его видениях и в видениях их шамана говорилось, что еще до наступления зимы он встретит свою судьбу. Осторожный Волк верит, что эта женщина – я. Именно поэтому пересеклись наши пути, поэтому у нас один тотем, один и тот же рисунок украшает наши щиты. – Сказав это, она внезапно вспомнила еще одну вещь. – Майя нашел себе подружку. Посмотри – она бежит следом за нами. Скоро и он покинет меня. Я останусь совсем одна.