Адара, то я могу спалиться. Пацан, который за пару минут изучает книгу — это феномен. Прежде я прятался за стеллажами или по получасу скучал за столом с одной книгой, дабы отвести от себя подозрения, но сегодня нужно идти другим путем: время поджимает.
Библиотека встретила меня уютной тишиной и бесшумными фигурами, снующими туда-сюда. Я направился от входа прямиком к четырем огромным томам, которые лежали возле стойки библиотекаря. Пожалуй, начну с каталогов.
На то, чтобы медленно пролистать два справочника, ушло полтора часа. Бездарная потеря времени. А все из-за тетки, которая косилась на меня любопытным взглядом и даже предложила помочь.
Голова болела, но пока терпимо. Я выпил один из пузырьков с восстанавливающим зельем, и это слегка приглушило боль. К сожалению, злоупотреблять лекарством нельзя: страдает координация, перед глазами плавают лиловые пятна, а голос Апелиуса становится тонким и забавным. В общем, либо страдать от боли, либо понемногу ехать крышей.
— Выдать список книг, в которых предположительно имеется информация по повышению шансов прорыва, — скомандовал я заклинанию. Через десять минут передо мной повис список из восьми книг: четыре — по энергетическим структурам, еще две, судя по названию, описывали нюансы абсорбции бао. Остальные, похоже, выбраны в случайном порядке: не знаю, по какой причине заклинание предложило трактаты "пилюли — наш друг" и "девять способов посмотреть в глаза страхам под воздействием веществ".
— Проложить маршрут по библиотеке.
Ну что, пора начинать адское путешествие…
* * *
Я успел прочитать шесть немаленьких книг, после каждой заливаясь зельем из пузырьков. Когда я спокойно читал седьмую, Апелиус без предупреждения перехватил управление телом и отвел меня в комнату. А потом надавил пальцем на какую-то точку на шее, и я вырубился.
— Что это было? — спросил я первым делом после пробуждения. Во-первых, мы договорились, что перехватывать управление над телом архимаг не будет. Во-вторых, я проспал ужин.
— Я предупреждал тебя, чтобы ты не злоупотреблял восстанавливающим зельем?
Я подумал, и честно ответил:
— Нет.
— Тогда предупреждаю сейчас. Если ты не помнишь, после прочтения очередной книги ты сидел в углу и пускал слюни. В таком виде тебя нашли сотрудники библиотеки и хотели вызвать лекаря. Если бы я не вмешался и не увел тебя, пришлось бы объясняться, чем ты таким страдаешь, что даже пять пузырьков восстанавливающего зелья за час не помогают. Будь готов, что тебя перестанут пускать к книгам.
К книгам меня пустили и остальные шесть томов я добил за четыре часа, на одной голой силе воли. Разумеется, головная боль была весьма лайтовой в сравнении с испытанной при вселении в тело, но когда вот-вот начнешь подвывать от раскалывающейся головы, не докажешь себе, что можешь вытерпеть и не такое.
Как только я вышел из библиотеки, опустошил пузырек и пошел к садам — сливать бао в накопители.
Был и положительный результат — я стал начитаннее на восемь книг. А еще — появилась зацепки, которые могли увеличить шансы на прорыв. Первая зацепка — пара пилюль, которыми заклинание предлагало закинуться прежде, чем пытаться прорваться на другой ранг. Вторая зацепка — всего одна строчка на восемь книг.
"Медитации эффективнее проводить в местах силы" — гласила строка, предоставленная заклинанием. Я уже подумал было в досаде, что Апелиус фильтрует знания и удаляет нужное, но минута размышлений заставила меня скомандовать:
— Анализ мест с повышенной концентрацией бао! Вывести результаты на карту школы!
Я замечал, что в каких-то местах бао накапливать проще, в каких-то сложнее, но думать "почему так" не хотелось — голова была забита другим. Зато заклинание каким-то образом просчитало самые насыщенные энергией места.
Перед глазами появилось трехмерное изображение школы. Коридоры обесцвечены, как и моя комната, а вот сады и двадцать семь иных мест светятся всеми красками. Красным, самым насыщенным выделяется беседка в садах, лаборатория химерологов, арена. Беседка… Черт возьми, как я мог упустить беседку!
— Наконец-то правильный ход, — недовольным тоном сказал архимаг, — Я ждал его от тебя с момента получения тобою заклинания!
— Подскажешь другие правильные ходы? — ехидно поинтересовался я и в ответ получил ожидаемое:
— Думай сам!
Но я чаще раздумывал над другим. Когда я поднимусь на ступень адепта, что станет с Апелиусом? Переход на новый ранг — это резкий скачок в душевной и физической силе. Если сейчас мы с архимагом примерно равны по мощности — оба адепты, но старик в любой момент может захватить тело за счет громадного опыта, то когда я перейду на новый уровень, стану сильнее в разы. Архимаг не может этого не понимать. Апелиус надеется, что я завалю ритуал, и на следующую ступень он поднимется первым? После этого на хороших отношениях между нами можно будет ставить крест. Хотя нужны ли ему те отношения, с силой адепта? Упакует меня в дальний угол сознания, откуда я только кошмары смогу ему посылать, и все.
Чем больше я раздумывал над вопросом архимага, тем сильнее разгонял свою паранойю. Апелиус далеко не глуп, он мог месяц назад начать тот самый диалог и поставить условие по достижению ранга, зная, что я не справлюсь. Здесь и аналитического заклинания не нужно: гении могли стать неофитами после пары дней самосозерцания, а адептами — после пары недель, имея самый захудалый свиток медитации. Обычные, рядовые практики достигали ранга адепта в зависимости от способностей, потраченного на подготовку времени и ранга свитка: время на преодоления ступени могло колебаться от месяца до полугода и больше. Самые бесперспективные ученики встречались так же редко, как гении. Наставник разочаровался в Наиз потому, что в лице девушки ему выпала черная карта.
Я не считал себя настолько бесполезным, но и выдающимися способностями не обладал. С помощью пилюль, заклинания и неплохого свитка я вполне мог прорваться за полтора месяца тренировок. Но неполный месяц… Дьявол!
— Ты справишься, — подбодрил меня архимаг, — У тебя великолепный контроль. Пойдешь в беседку, начертишь на полу рунный круг для концентрации энергии и прорвешься. Думаю, вероятность два к одному… Не волнуйся. Так или иначе, скоро все решится.
Последняя фраза на фоне недавних размышлений прозвучала зловеще.
В беседку я все-же пошел. Два дня медитации погоды не сделают, разве что накинут несколько процентов к вероятности прорыва, но шел я туда чтобы найти наставника и попросить у него разрешения воспользоваться таким удобным местом.
Пау Лимбос сидел на скамейке, за столом, где месяц назад Иллюр показывал мне ритуал.
Наставник был занят: Пау Лимбос без видимого напряжения смотрел перед собой, на сотни призрачных рун, зависшие в воздухе. Руны менялись местами, изменялись, соединялись черточками, рунными кругами, а маг просто смотрел, не помогая себе жестами. Изумительная сложность ритуала