- Вас ранило, Пахом Степанович? - шепотом спросил он.
- Маленько царапнуло… правую руку. Пустяки!.. Теперь они будут беречь патроны. Ты ползи, паря, посмотри, кому там вред причинен. Жива ли Анна Федоровна?..
Дубенцов ползком пробрался на середину поляны. Там, где еще недавно стояли палатки, он запнулся за чье-то тело, ощупал его. Это был Бельды Конга. Дальше он нашел труп маленькой девочки, а за нею мертвую старуху. В сторонке ему попался также еще теплый труп мальчика.
- Тебе кто? - вдруг раздался дрожащий шепот из кустов.
- Это я, Дубенцов. А ты - Никифор?
- Моя Никишка. Моя хочу убивай его! - прошептал нанаец дрожащим от гнева голосом.
- Где остальные?
- Прятался на озере.
- Скорей веди меня туда.
Они пробрались к озеру, завернули в узкий распадок.
Их встретил испуганный возглас Анюты:
- Кто здесь?
- Это я. Наконец-то ты нашлась!.. Ранена?
Через кусты багульника Анюта бросилась к Дубенцову, прижалась к нему, разрыдалась.
- Ты ранена? - с тревогой переспросил Дубенцов.
Он нащупал на шее Анюты повязку.
- Ничего, пуля чуть задела, - сквозь слезы ответила девушка. - Где Пахом Степанович?
Дубенцов успокоил ее, велел спрятаться и вместе с Никифором вернулся к фанзе.
Они нашли Пахома Степановича сидящим в засаде. Рука его была уже перевязана. Обсудив положение, все втроем решили отползти в заросли ветлы, где проходит тропинка, и там охранять выход к озеру. Через несколько минут они очутились на тропе, ведущей от фанзы к озеру, и спрятались в кустарнике. Однако Пахом Степанович почувствовал себя плохо. Пришлось отвести его в распадок.
Дубенцов и нанаец терпеливо сидели в засаде, пока не уловили в ночном безмолвии какой-то подозрительный шорох. Через несколько минут кто-то заплескался в ручье.
Никифор без всякого предупреждения выстрелил наугад.
Дубенцов тоже выстрелил. Теперь явственно стало слышно, что в ручье барахтается человек. Никифор бросился на шум. Дубенцов остался на месте, охраняя нанайца. У ручья грянул выстрел. Тотчас же Никифор вернулся и, тяжело дыша, лег на землю.
- Самый большой зверь убил, - взволнованно сообщил он Дубенцову.
Приполз Пахом Степанович, обеспокоенный выстрелами.
- Ты убил того, что от костра гранату в нас бросил? - переспросил таежник.
- Его самый и есть, - подтвердил Никифор.
- Видно, послали его к нам в тыл. Ох, подлецы!.. - шептал Пахом Степанович. - Однако, ребятки, валяйте к фанзе и там караульте. Я останусь тут один, - закончил он.
Ночь до рассвета прошла в напряженном ожидании.
Только водопад шумел, да кулики, потревоженные стрельбой, с криками носились над озером.
На рассвете Пахом Степанович, лежа в засаде, задремал. Вдруг он встрепенулся: где-то неподалеку послышался подозрительный шорох. Таежник открыл глаза, слегка приподнял голову, всмотрелся. Сначала он не смог заметить что-нибудь подозрительное, потом его внимание привлек куст неестественной формы. Куст странно шевелился. Пахом Степанович, аккуратно прицелившись, выстрелил. Куст упал… Выждав минут десять, таежник подкрался к подбитому «кусту». К своему удовольствию, он нашел там закутанного в зеленые ветки мертвого желтолицего человека, по виду японца. То был Судзуки. Пуля пробила ему голову.
Другой бандит, тот, что с богатырскими плечами, Ставрук, убитый Никифором, лежал в ручье. Прозрачные струи, будто обходя его безжизненное тело, текли мимо, звеня и сверкая под голубеющим утренним светом.
- Та-ак! Зачем пришли, то и нашли, - прошептал таежник.
Добравшись ползком до засады Дубенцова и Никифора, он рассказал им, как убил коренастого бандита, и добавил:
- Теперь третьего надо ловить, того, рыжего. Он гдето припрятался. Надо бы живьем его взять, стервеца!
Таежник помолчал, прислушиваясь, оглянулся кругом и, наклонившись к Дубенцову, сказал:
- Пойдем с тобой, поищем. А ты, Никиша, сиди тут, поглядывай. В случае увидишь, старайся захватить живьем.
Они обогнули обрыв и вышли к отлогому подъему на плотину.
- Пойдешь вдоль самого обрыва, - молвил Пахом Степанович, - а я с правой стороны зайду в обход. Не иначе, он где-то на этой сопке.
- Пахом Степанович, значит будем живьем брать? - заговорил Дубенцов. - Это правильно. Нам спасибо не скажут, если мы и этого уложим. Тут, видно, что-то серьезное они затевали. Правда, придется повозиться.
- Возни с ним особой не будет. Обрежем у штанов пуговицы, да сумку потяжелее ему нагрузим на спину. Тогда уж далеко не побежит.
Путь до обрыва над фанзой показался Дубенцову необычайно долгим. Он несколько раз останавливался чтобы отдышаться. Наконец он увидел поляну и фанзу.
Взошло солнце. На поляне виднелись трупы убитых.
Бельды лежал на спине, закинув руки за голову. У его ног скорчилась, словно спала, девочка. Недалеко от девочки уткнулась вниз лицом старуха. В стороне от нее распростерся мальчик, склонив голову набок. Видно, граната попала прямо в их группу. Горький клубок остановился в горле Дубенцова. Стиснув зубы, он смотрел на трупы невинных.
Мысль о возмездии заставила его на секунду забыть об осторожности. Он слишком порывисто двинулся вперед, под ногами хрустнула ветка, зашуршал куст, задетый карабином. Тотчас справа кто-то поднялся и побежал. Дубенцов, застигнутый врасплох, растерялся на мгновение, но сейчас же бросился в погоню. Ему попались на пути три рюкзака и плащи, разостланные под ветвями орешника на примятой траве. Но Дубенцов не остановился.
Бегом он достиг гребня плотины. Перевел дыхание, прислушался. В этот момент грянул выстрел, и пуля вырвала клочок одежды на плече геолога. Бандит с шумом и треском побежал вниз по склону. Лес кончился, показался противоположный скат плотины. До бандита оставалось не больше двадцати метров, и Дубенцов крикнул сколько было сил:
- Стой! Стреляю!..
Он выстрелил вверх и увидел, как бандит кубарем покатился под откос. За собой Дубенцов услышал топот ног и тяжелое дыхание. Это был ; Пахом Степанович.
- Остерегайся, паря! - крикнул таежник. - Подстрелит, гад…
Появление Пахома Степановича придало Дубенцову сил и смелости. В несколько прыжков он очутился у обрыва. Только позавчера Дубенцов и Анюта провели здесь весь день, изучая породы, обнаружив здесь глыбы магнетита. Поэтому Дубенцов хорошо знал здесь все щели и трещины в глыбах.
Диверсант был уже внизу. Он нырнул под одну из каменных глыб и скрылся.
- Спускайся быстро, Виктор, стороной, отрезай ему дорогу в лес! - торопил Дубенцова Пахом Степанович.
Дубенцов пробежал стороной вдоль обрыва и почти кувырком скатился по осыпи. Добравшись до кустарника, что начинался метрах в десяти от подножия осыпи, он залег, отрезав диверсанту дорогу.