«Автостопом по галактике»
Ураган налетел ниоткуда.
Сначала подул легкий ветерок, и небо затянуло тяжелыми низкими тучами. Умолкли птицы, трава пригнулась низко к земле, деревья замерли на миг неподвижно. А затем где-то высоко громыхнуло раскатисто и грозно, и хляби небесные прорвались на путников ледяным для летнего зноя дождем.
Лошадка Вишни сначала просто отказывалась идти, затем начала вздрагивать и пятится назад к лесу, затем встала на дыбы, едва не скинув свою наездницу. Но Кай успел перетащить девушку к себе в седло и велел ей держаться за него, что есть сил. А испуганное животное с совершенно не лошадиным визгом умчалось в непогоду.
А скорость ветра все усиливалась. Со стороны леса в путников летели ветки и листья. Пока они не доставляли особых проблем, но здравый смысл подсказывал Каю, что лучше спрятаться до того, как мимо них пролетит первое дерево или случится еще что-то не менее ужасное. И словно в подтверждение мрачных мыслей, темно-синее небо расчертила первая кривая молния.
Теперь Наследник уже не думал о странности и подозрительности видневшегося на холме Летучего Голландца. Теперь у них просто не было другого выхода: войти в блуждающий замок или погибнуть в чистом поле.
Вишня кричала о чем-то надрывно прямо в ухо, но разобрать, что она говорит, было совершенно невозможно.
— Я думаю, надо спрятаться в доме! — прокричал Кай, одной рукой направляя жеребца в сторону особняка, а другой прижимая к себе девушку. Она кивнула и спрятала лицо у него на груди.
До поместья было не больше километра, но это расстояние они преодолевали чертовски долго.
«Никогда! Никогда больше не буду совершать благородные поступки! — мысленно клялся Кай, проклиная себя за решение не пользоваться храмовой дверью. — Неизвестно, что еще там нас ждет, в этом доме».
Молодой человек попытался спросить у Вишни о возможных обитателях бродячего жилища, но на таком ветру все равно ничего не было слышно. Да и выбора, в любом случае, у них не было.
С трудом продираясь сквозь порывы ветра, они добрались до распахнутых ворот, закрыть которые Кай даже не попытался. Какое там! Сейчас он мог думать только о том, как пересечь двор и укрыться в ближайшем строении. По виду это был амбар. По сути, здание оказалось конюшней.
— Какой-то кошмар! — выдохнул молодой человек, когда между ними и непогодой оказалась, наконец, надежная стена.
— Нет, это не кошмар, — расширенными от ужаса глазами глядя Наследнику за спину, прошептала Вишня. — Кошмар только начинается.
Кай оглянулся и увидел, как только что закрытая им дверь превращается в глухую стену.
— Это что такое?
— Я ошиблась! — девушка так яростно запустила обе руки себе в волосы, что молодому человеку показалось на мгновение, будто она решила проредить немного свою пышную прическу.
— В каком смысле ошиблась?
— Это не бродячий замок. Это капкан. Мы в ловушке. Отсюда нет выхода.
— Ягодная моя, — Кай бережно поймал ее лицо в ладони. — Ты паникуешь! Выход есть всегда, хотя бы там, где вход…
Она глянула на него скептически и хмыкнула:
— И? Ты думаешь, мы все еще можем воспользоваться входом?
Кай пожал плечами.
— Этим — очевидно, нет. Но ведь всегда есть, парадный вход, черный, запасной… Сейчас мы решили одну проблему: спрятались от урагана. Вторую тоже решим… Ты испугалась?
Он притянул ее к себе и зарылся лицом в мокрые волосы.
— Испугалась, конечно… — сам ответил на свой вопрос и погладил острый позвонок в основании шеи. — Не бойся. Открою тебе тайну: со мной никогда не случается ничего по-настоящему плохого. Ну, вот такой вот я. Теперь ты со мной… Со мной?
Вишня подняла к нему свое лицо, и Кай почти испугался той решительности, которая сквозила сквозь синеву глаз. Черные ресницы на мгновение скрыли от него бушующее море.
— С тобой, — она распахнула глаза, розовые губы дрогнули нерешительно и вдруг скривились в неуверенную гримасу. И что-то было в этом выражении, в этой трогательной беспомощности такое знакомое и новое одновременно, что Кай слегка растерялся.
— Ты со мной… — на автомате продолжил он, заинтригованный переменчивостью красивого лица. — И с тобой теперь тоже не случится ничего плохого, вот увидишь!
— Кай, — перебила она хриплым голосом и порозовела слегка. — Поцелуй меня.
И после секундной паузы:
— Пожалуйста!
***
Завернувшись в одеяло, которое Кай достал из седельной сумки, до самого кончика своего насупленного носа, Вишня сидела в одном из стойл и следила за активной деятельностью Наследника.
А тот планомерно простукивал стены. По пятому кругу или по шестому? И выражение лица у него было… зверское. Сказать ему еще раз, что все бесполезно, или пусть продолжает? Так он хотя бы не замерзнет, одеяло-то одно на двоих. И то у Вишни.
Девушка тихонько поднялась и на цыпочках подошла к развешенному на дверцах в стойло сарафану. Наследник коротко посмотрел на нее тяжелым взглядом, и Вишня, пискнув что-то невнятное, поспешила спрятаться.
— Злится, — шепотом сообщил очевидное Хозяин Дорог.
— Я знаю.
— А не надо было признаваться…
— Помолчи, слушай! Без тебя тошно.
Вишня и без нравоучений от низшего демона знала, что не надо было. Но что уж теперь.
А ведь все было так просто. Так красиво и романтично. Почти как в книжках.
В тот миг, когда дверь конюшни растворилась в стене, запирая ловушку, девушка поняла, что она не хочет умереть вот так… Без… Точнее, когда… Нет, даже под страхом смерти она не могла озвучить эту мысль вслух. Это даже не было окончательно сформировавшейся мыслью. Это было чувством. Вишня просто почувствовала, что не может умереть, так и не узнав, каково это…
Врали, видимо, книги. Вокруг вообще одно вранье.
— Поцелуй меня! — попросила она, мечтая о том, чтобы последним, что она ощутит перед неминуемой смертью стали губы любимого.
И он поспешил наклониться к ней, и замер в миллиметре, словно что-то заподозрив, и вдруг прошептал удивленно:
— Почему ты передумала?
Вишня покраснела еще больше, злясь, что он не может просто поцеловать ее. Сегодня утром, во дворе у Милены он не задавал вопросов и не спрашивал разрешения.
— Просто.
— Нет не просто, — он вдруг зло сощурился. — Ты решила, что мы здесь умрем, да?
Ну, почему с ним так сложно?
— Пожалуйста, — Вишня, с трудом преодолевая смущение, выдавливала из себя сложные слова, — Просто поцелуй, просто покажи мне, как… и… если мы все равно умрем, то какая теперь разница?..