— Ого, — обомлела я при виде обилия разнообразных сладостей, едва ступив с винтовой лестницы в единственную жилую комнату, — а по какому поводу праздник? Хотя, судя по твоему виду, лучше сказать «траур».
— Привет, Карин, — уныло отозвалась Наташа, — я смотрю, ты тоже не особо веселая. Чаю хочешь?
— Ага, и еще много чего. — От переизбытка эмоций неожиданно накатил зверский аппетит. — Так что случилось-то?
— Да так, философствую типа, — Хранитель куснула бисквитное пирожное, — полезно иногда.
Налив себе чашку крепкого кофе, я села напротив.
— Конечно, полезно, — закивала я, не сводя взгляда с разноцветного зефира, — особенно в такой обстановке.
— Ага, если бы еще эта «обстановка» помогала. — Она со вздохом отложила пирожное. — А то пока ешь, вроде лучше становится, а потом все равно та же пакость на душе.
— И не говори. — Я тоже вздохнула, и даже сладостей перехотелось. — У меня вот тоже счастья целый воз. Андрей мне сегодня двинул крайне оригинальное «Давай останемся друзьями».
— Да ты что?! — От изумления Наташа даже привстала. — Ты это вообще серьезно сейчас?
— Стала бы я таким шутить, — мрачно буркнула я. — Так что теперь он мне друг, товарищ и практически брат.
— Ну, с другой стороны, его тоже можно понять, — задумчиво протянула Наташа, сооружая поленницу из пастилы. — Вот ты сама представь. Вдруг Андрей пропадает, ты страдаешь-переживаешь, ищешь его. И тут выясняется, что он в это время с другой девицей зажигал. А потом тебе извини, мол, вы так похожи. Сама бы ты простила?
— Э-э-э… ну нет, — пришлось признать ее правоту. — Сказала бы, ну и иди лесом к этой девице… Ха, так это получается, Андрей еще благородно поступил, другом остался… Блин, ну спасибо тебе, Наташ, мне теперь совсем тухло, — я уткнулась лбом в столешницу и жалобно пролепетала: — Неужели со стороны это и вправду выглядит так мерзко?
— Ну-у… — протянула Хранитель, явно размышляя, как бы так сформулировать, чтобы меня не обидеть. — Выглядит действительно не очень.
Я хотела сварливо возразить, что это Эридан виноват. Да только ведь еще до того момента, как я все забыла, мое поведение уже было далеко не безупречным. Пусть я себя пыталась оправдать их с Андреем похожестью, но если уж быть до конца с собой честной, не особо-то это меня и оправдывало.
— Ладно, давай не будем об этом, — выпрямившись, я отхлебнула кофе. — Расскажи лучше, что у тебя случилось.
Наташа снова вздохнула.
— Да вот, впервые задумалась о том, что быть Хранителем порталов не очень-то весело. Поначалу, конечно, меня это вообще прикалывало. Столько всего интересного, множество миров, удивительные возможности, вдруг появившиеся магические силы, да еще и вечная жизнь в придачу, чтобы успеть всей этой прелестью насладиться… А то, что приходится идти на поводу у Совета — в принципе мелочи. Все-таки пусть иногда они и гады, но в глобальном смысле все же пекутся о поддержании порядка. Вот и в этот раз меня вызывали из-за одного из миров. Дело-то плевое — закрыть его портал, обрубить, так сказать, от Коридора. И причина на то серьезная: там то ли эпидемия какая была, то ли что-то типа — в общем, все население вымерло. В Совете опасаются, что эта неведомая зараза может как-нибудь в другие миры распространиться, потому и требуют отделить Олим навсегда.
— Олим? — Я на мгновение задумалась. — Он ведь из первичных миров, да?
— Ага, но дело не в этом.
— А в чем? — озадачилась я. — Думаешь, тут какой-то подвох?
Наташа покачала головой.
— Нет. Как Хранитель я чувствую, что там что-то не так. Сложно объяснить, конечно… Ну вот как будто бы я — яблоня, и одно из моих яблок полностью прогнило. Сравнение, может, не очень, но по-другому объяснить не могу… Знаешь, Карин, я только сегодня поняла, что по сути я уже не человек. Я — неотъемлемая часть Коридора миров. И от этого, мягко говоря, не по себе.
— И поэтому ты впала в депрессию? — Наверное, надо было сказать что-то ободряющее, но ничего дельного не приходило в голову. Пусть я не завидовала самой себе как обладательнице талисмана огня, но Хранителю порталов я не завидовала еще больше.
— Нет, я — это все равно я, кем бы я ни была. — Наташа вяло улыбнулась и уже серьезно добавила: — Дело в этом погибшем мире, в Олиме. Я не знаю, что тут не так, да и вообще не так ли. Это, блин, на грани интуиции. И не знаю, верить самой себе или нет.
— А чего гадать-то? — Я решительно встала. — Пойдем и сами посмотрим, чего там.
Она даже опешила.
— Карин, да мало ли какая в Олиме зараза… Да и…
— Шлушай, — перебила я, напоследок жуя лимонную зефирку, — какую шарашу нам ш тобой бояться, ешли ты — Хранитель поршалов, а у меня вшегда под рукой поршащивный огнешмет.
— Ну да, — Наташа улыбнулась, — поршащивный огнешмет — это серьезный аргумент. Ладно, давай глянем, что там творится.
Портал Олима ничем не отличался от остальных. Наташа первой шагнула в скрытый за ним мир, я поспешила следом.
В первое мгновение я решила, что здесь царит ночь. Да только, похоже, эта сумеречная хмарь не исчезала и днем. Венчающий посох Хранителя кристалл засветился, обрисовывая вокруг портала каменную насыпь. Судя по всему, мы находились в ущелье. Мертвая земля под ногами, непроницаемое черное небо над головой и даже воздух сероватого оттенка — похоже, в этом мире и вправду правила бал смерть. Словно в доказательство этих мыслей я умудрилась разглядеть в полумраке раскиданные то тут, то там человеческие кости. Панический ужас схватил за горло стальной хваткой, я попятилась назад к порталу.
— Эм-м-м… да, местечко здесь и вправду не очень… Можешь считать меня трусихой, но мне уже совсем не хочется знать, что за жуть тут произошла.
Наташа ничего не ответила. Легким жестом, словно вонзая иголку в ткань, она воткнула свой посох в землю. Взметнувшееся облачко пыли тут же навеяло ассоциации с прахом. И вполне может быть, что я была недалека от истины. Кристалл запульсировал, и от него по земле во все стороны метнулись светящиеся зигзаги. Хранитель стояла, закрыв глаза и держась за посох так крепко, что даже костяшки побелели. Да и будто бы окаменевшее лицо Наташи само собой свидетельствовало, что сознанием она сейчас далеко отсюда. Я же переминалась с ноги на ногу, робко озиралась по сторонам и лелеяла мечты о возвращении в Башню к безопасным зефиркам.
Наконец с шумным вздохом Наташа открыла глаза.
— Ну и как? — с нетерпением спросила я. — Совсем глухо?
— Толком ничего не разглядеть. — Она мотнула головой, словно пытаясь изгнать из своих мыслей какую-то хмарь. — Но я смогла кое-что почувствовать… Карин, — Хранитель перевела беспомощный взгляд на меня, — здесь люди… Здесь еще есть живые люди…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});