Карта была полярной проекцией, так что южный полюс был растянут вдоль всего периметра.
– Хорошо. Летим к северному полюсу. Если ничего не найдем, пойдем от него по спирали. Включите все приборы. Неважно, если что-то будет стрелять в «Иглу». Чмии, вы слышите?
– Да.
– Сообщайте нам обо всем. Возможно, вы заметите нас у себя за спиной – и не пытайтесь ничего предпринимать. – Интересно, будет ли он повиноваться? – Мы не собираемся захватить шлюпку. Мы взломщики и потому предпочитаем запереться в корпусе Дженерал Продактс.
Глубинный радар не мог преодолеть скрита, однако кора и долины, находившиеся над ним, выглядели прозрачными. Поверхность Карты покрывали моря пыли, достаточно мелкой, чтобы течь, как масло, более плотные, чем пыль, с изогнутыми стенами, скругленными углами и множеством отверстий. Строители Городов смотрели не отрываясь, как и Луис Ву: марсиане в человеческом космосе исчезли века назад.
Атмосфера была близка к вакууму. Справа, далеко за горизонтом, находилась гора, превосходившая все горы Земли. Разумеется, Монс Олимпус. А над кратером парил какой-то белый предмет.
«Игла» снизилась, зависнув над серповидными дюнами. Конструкция была видна и отсюда, парящая футах в пятидесяти над вершиной, и обитатели ее точно так же могли видеть «Иглу».
– Чмии?
– Слушаю.
Луис поймал себя на том, что говорит шепотом.
– Мы нашли летающий небоскреб. Высотой этажей тридцать, с эркерами и посадочной площадкой для машин. Построен в виде двойного конуса и очень напоминает здание, в котором мы летели во время первой экспедиции.
– Копия?
– Не совсем, но довольно близко. И оно парит над высочайшей горой Марса, как указательный столб.
– Это похоже на сигнал для нас. Нужно ли мне перебираться к вам?
– Пока нет. Вы что-нибудь нашли?
– Кажется, я засек контуры огромного люка внутри водопада. Через него пройдет военный флот или пробка для кратера Кулака Бога. Открывать его я не пытался.
– И не надо. Хиндмост?
– Я провел сканирование глубинным радаром. Здание излучает очень мало энергии. Магнитная левитация не требует больших ее количеств.
– А что внутри?
– Смотрите. – И Хиндмост дал изображение. В лучах глубинного радара конструкция выглядела полупрозрачно-серой. Это было летающее здание, модифицированное для путешествий, с топливными баками и двигателем на пятнадцатом этаже.
– Солидная конструкция, – сказал Хиндмост. – Стены из бетона или чего-то такого же плотного, на стоянке никаких машин, в башне и основании находятся телескопы и другие приборы. Сказать, обитаемо ли здание, – невозможно.
– Да, это вопрос. Предлагаю обсудить вам стратегию действий. Итак, первое: быстро, как только возможно, добраться до вершины.
– И стать идеальной мишенью для всех желающих.
– Мы и сейчас мишень.
– Только не для оружия, размещенного в кратере.
– Ненис, разве у нас корпус не Дженерал Продактс? Если никто не примется стрелять в нас, мы делаем следующий шаг: изучаем кратер глубинным радаром. Если, не найдем ничего – кроме скрита, – превращаем здание в пар. Можем мы сделать это?
– Да. Но чтобы сделать это дважды, энергии не хватит. Каков будет четвертый шаг?
– Не имеет значения, лишь бы быстрее попасть внутрь. Чмии останется снаружи для оказания помощи, если она понадобится. А теперь скажите, не собираетесь ли вы свернуться в клубок на середине этой процедуры?
– Я не посмею.
– Подождите-ка. – Луис вдруг заметил, что у его гостей от испуга пересохло в горле, и, обращаясь к Харкабипаролин, сказал: – Если в вашем мире есть место, откуда этот мир может быть спасен, оно находится под нами. Мы думаем, что нашли вход, но кто-то другой нашел его тоже, и мы ничего не знаем о нем или о них. Понимаете?
– Я боюсь, – сказала женщина.
– Я тоже. Можете вы успокоить мальчика?
– А вы можете успокоить меня? – Она нервно рассмеялась. – Я попытаюсь.
– Хиндмост, начинайте.
«Игла» прыгнула вверх на двадцать же, перевернулась и замерла вверх ногами, почти бок о бок с летающим зданием. Оба Строителя Городов пронзительно закричали, а Каваресксенджаджок мертвой хваткой вцепился в руку Луиса.
Все поле зрения заполнял сейчас кратер, забитый старой лавой. Луис взглянул на экран глубинного радара.
Это было здесь! Дыра в скрите, как перевернутая дымовая труба, уходящая вверх (вниз!) сквозь кратер Монс Олимпус. Она была слишком мала, чтобы пропустить ремонтное оборудование Кольца – видимо, просто запасной выход, – но достаточно велика для «Иглы».
– Огонь! – приказал Луис.
Обычно Хиндмост пользовался этим лучом как прожектором, но на близких расстояниях действие его было страшным. Летающее здание превратилось в хвостатую комету с ядром из кипящего цемента, затем осталось лишь облако пыли.
– Вперед, – приказал Луис.
– Луис?
– Оставаясь здесь, мы превращаемся в мишень, кроме того, у нас нет времени. Вперед, на двадцать же. Мы проделаем свою собственную дверь.
Коричнево-желтый пейзаж крышей висел над их головами. Глубинный радар показывал отверстие в скрите, а все остальные приборы утверждали, что заполненный лавой кратер Монс Олимпус с огромной скоростью опускается, чтобы раздавить их.
Ногти Каваресксенджаджока до крови впились в руку Луиса, Харкабипаролин сидела, словно одеревенев. Луис собрался в ожидании удара.
Темнота.
Экран глубинного радара светился молочным светом, кроме него, видны были зеленые, красные и оранжевые огоньки приборов навигационной палубы.
– Хиндмост!
Нет ответа.
– Хиндмост, дайте свет! Включите прожектор! Нужно посмотреть, что угрожает нам!
– Что случилось? – заунывно спросила Харкабипаролин. Глаза Луиса уже привыкли к темноте, и он видел, что она сидит на полу, обняв свои колени.
В кабине зажегся свет; Хиндмост повернулся к ним от пульта. Выглядел он каким-то съежившимся, видимо, уже наполовину свернулся.
– Я не могу больше делать этого, Луис.
– Потому что знаете: нам не справиться с управлением. Включите прожектор, посмотрим, что снаружи.
Кукольник коснулся пульта, и белый рассеянный свет вспыхнул перед корпусом впереди.
– Мы замурованы в чем-то. – Одна голова взглянула вниз, другая сказала: – Лава. Температура корпуса – семьсот градусов. Лава залила нас, пока мы были в статическом поле, и теперь остывает.
– Судя по всему, нас ждали. Мы все еще вверх ногами?
– Да.
– Хотите попробовать?
– О чем вы говорите? Нужно было убираться отсюда еще до того, как вы сожгли гиперпространственный двигатель…
– Тогда – вперед.
– …или до того, как я решил похитить человека и кзина. Вероятно, это была ошибка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});