– Температура ядра падает со скоростью один градус в секунду, – сообщил Дэв. – Зона охлаждения расширяется со скоростью два километра в секунду, и скорость эта растет. Процесс явно ускоряется. Если мы повернем назад и перейдем на форсаж, возможно, успеем уйти. Прошу указаний.
– Мы-то, может, и успеем… – проговорил подсоединившийся Хасид. – Только что мы будем делать без Солнца, если оно погаснет? По-моему, обратной дороги у нас нет. Или у кого-нибудь есть другие предложения, господа физики и агенты?
– Дэв, мы сможем продержаться какое-то время в условиях «вакуумного вымораживания»?—спросил Кузьма.
– Не больше нескольких минут, – после некоторого замешательства ответил инк. – Точнее сказать не могу. Защита от «вымораживания» потребует слишком большого расхода энергии.
– Что ты задумал? – поинтересовалась Катя.
– Ходя прав, у нас только один выход, – проговорил Кузьма ставшими непослушными губами. – Вперед! Надо дойти до стенки «огнетушителя» и нырнуть в него до того момента, как он превратит нас в суперлёд.
– Очень интересный способ самоубийства, – хмыкнул Хасид хладнокровно. – Хотя можно в принципе попробовать.
– Ты серьезно, Ромашин? – странным напряженным голосом спросила Катя.
Кузьма облизнул почти зажившие соленые губы, ответил не сразу:
– Хорошо, если бы меня кто-нибудь убедил, что это оптимальный вариант… но, боюсь, у нас нет выбора.
– Но ведь таким образом мы не спасаем ни себя, ни…
– Я не закончил. «Огнетушитель» – не обычное «зеркало», это вход в «зазеркалье», в мир с «левой» материей. То есть в тот, где живут наши потомки, Наблюдатель…
– И Дьявол!
– Бог с ним, с Дьяволом, потом мы с ним разберемся… короче. «Огнетушитель» сейчас работает как насос, откачивая энергию Солнца и превращая ее в минус-энергию «зазеркалья». Думаю, и нашего «крота» он просто переправит туда же. Вместе с нами. Мы настроим и выбросим «паньтао» таким образом, что успеем первыми, а уж потом сработает он и уничтожит этот дьявольский «футбольный мяч».
На волне интеркома стало тихо. Потом заговорил Хасид:
– Допустим, мы уцелеем после этого маневра. Но как мы вернемся домой из «зазеркалья»? Ты это учел?
– Да, – тихо сказал Кузьма. – Мы можем не вернуться…
– Вы кое-что забыли, мужчины, – вмешалась Катя. – Во мне есть частица Наблюдателя, и она подсказывает мне, что Наблюдатель о нас не забудет, он найдет способ вернуть нас обратно… если, конечно, мы уцелеем. Или захотим.
Молчание.
– Ты думаешь, мы можем не захотеть? – с любопытством спросил Хасид.
– Уверяю вас, наша «правая» плюс-вещественная Вселенная мало отличается от «левой», «зеркальной». Во всяком случае – этически. Там тоже выживание возможно, но не слишком легко. Да и Дьявол не даст никому покоя.
– А это кто сейчас говорил? Землянка Екатерина или агент Наблюдателя?
– Ты с чем-то не согласен?
– Вы предлагаете мне прыгнуть с вами в «зазеркалье»? Это называется: руки вверх! – единогласно…
– Ходя, – начал Кузьма, не зная, что говорить дальше. – Я понимаю… мы с Катей… а ты один… но разве у нас есть выбор?
– А разве я отказываюсь? – осведомился Хасид. – Как говорил Гете, есть две формы насилия: закон и приличия. Я иду с вами из приличий.
Катя засмеялась.
– Мне все-таки повезло с вами, мальчики, я вас люблю. Итак, идем вперед?
– Только, пожалуйста, рассчитайте все правильно, – попросил Хасид. – Мне очень хочется вернуться домой… или по крайней мере оставить после себя хорошую память.
– Сделаю все, что смогу, – отозвался Дэв, принявший реплику за команду.
Через два часа «крот» вплотную приблизился к расширяющей клубящейся черной мути «на дне» солнечных недр. И чем ближе он подходил к этой черной бездне, тем сильнее трясло корпус машины, защита которой начинала взаимодействовать с сильнейшими магнитными полями и потоками излучений. Дэв с трудом удерживал курс, то и дело маневрируя в потоках термоядерных реакций.
Звуки солнечных недр также изменились, сдвинулись в область ультра– и гиперзвуковых частот. То, что слышали оставшиеся в живых члены экипажа, напоминало им падение хрустальных сосулек, с тонким звоном разбивающихся о твердую поверхность. Или звон лопающихся бокалов.
Затем все звуки стушевал усиливающийся густой звон гитарной струны: навстречу «кроту» мчалась лавина холода, останавливающая, замораживающая даже термоядерные реакции.
Перед тем как нырнуть в этот сверхплотный замерзающий ад, трое соларнавтов выбрались из коконов, обнялись, затем Хасид снова залез в свою органеллу, и Катя с Кузьмой на несколько мгновений прижались друг к другу, ни о чем не думая, просто растворяясь в тихом взрыве невысказанной любви, нежности, печали и сожаления.
И все же они свято верили в будущее, в котором не будет ни Дьявола, ни войн, ни тревог и расставаний.
Дэв включил форсаж, и «крот» устремился вперед с возрастающей скоростью. За те восемь или десять минут, что оставались у него до момента полного истощения энергозапаса, ему предстояло пройти до оболочки «огнетушителя» около десяти тысяч километров. Он должен был уничтожить дьявольский «насос», должен был успеть нырнуть в ворота в иную Вселенную!
И он…
…успел?..
Москва – Харьков, январь 2000.
Примечания
1
Бобер – боец обоймы риска (жаргон спецслужб УАСС).
2
По последним данным ускорение свободного падения на Марсе равно не 3,74, а 8,39 метра в секунду за секунду.
3
Игра в мяч (ведение мяча сквозь систему колец) с элементами гимнастики в условиях пониженной силы тяжести.
4
СЭКОН – Комиссия социального и этического контроля за опасными исследованиями (отдел ВКС).
5
Витс – высокоинтеллектуальная техническая система; термин, заменивший устаревшие названия таких систем типа «кибер» и «робот».
6
ВКC —Всемирный Координационный Совет.
7
Ядро атома этого элемента насчитывает 126 протонов.
8
300 000 км в сек.
9
Юэмей – цветок лунной сливы (кит.).
10
Великая Китайская стена называлась еще Стеной слез и «Самым длинным кладбищем мира».
11
Дхияна —императив службы наблюдения за опасными объектами.
12
Имеется в виду гравитационный телескоп, развернутый на периферии Солнечной системы.
13
Токовые или так называемые «голые» – кварки, свободные от «шубы» других кварков и частиц.
14
Планета заметно сплюснута у полюсов, ее полярный диаметр на два процента меньше экваториального.
15
Диаметр Нереиды – около ста шестидесяти километров.
16
Радиус орбиты Нереиды равен пяти миллионам пятистам пятидесяти тысячам километров.
17
Тайтай – обращение к молодой женщине в Китае.
18
Платон. Теэтет.
19
Имеется в виду распад СССР в ХХ веке.
20
Видеофантом, динамическая голография.
21
Оскар Уайльд.
22
Имеется в виду планета – заповедник исчезающих цивилизаций (см. книгу автора «Особый контроль»).
23
Режим ГО – «гражданская оборона», форма тревоги, предполагающая эвакуацию населения из опасных зон.
24
Молик – молектронный чип, заменивший в современных инках дискеты и файлетты.
25
М. Твен.
26
Голова Заклинателя (араб.).
27
По внутреннему времени кораблей.
28
Теория утверждает, что каждая элементарная частица имеет зеркального партнера: обычному электрону соответствует зеркальный (не позитрон!), протону – зеркальный протон и т. д. Зеркальное вещество не регистрируется нашими приборами, так как не взаимодействует с ними, и единственной силой, общей для обычного мира и зеркального, является гравитация.
29
Имеется в виду – невозможных в нашей Вселенной, но возможных с точки зрения математики.
30
В. Гюго.
31
От слов solar analogs – аналоги Солнца (англ.) – звезды, близкие по спектру и другим параметрам к нашему Солнцу.
32
В третьем веке до нашей эры.
33
Инк-координатор связи сортировал сообщения и направлял их в соответствии с рангом абонента и уровнем его компетенции.
34
Экваториальные диаметры обеих планет почти равны и составляют около 50 000 км.