Едва лишь в конце коридора показалась знакомая фигура в сопровождении пожилого человека в белом халате, как Виктор подскочил с места и кинулся им наперерез. Динку явно не ожидал ни самого появления Тория, ни обнаруженной у него прыти – поэтому отступил назад и досадливо поморщился.
– Идите, Олав, – сказал он к спутнику. – Я догоню.
И только после этого обратился непосредственно к Виктору:
– Кажется, сегодня я не назначал с вами встречу…
– Не страшно! – беспечно отозвался профессор и поразился собственной наглости. – Я располагаю временем, чтобы получить интересующие меня ответы.
– К примеру, какие? – излишне вежливо осведомился Динку.
– К примеру, что сейчас происходит с Яном?
Динку некоторое время буравил ученого своим колючим взглядом, потом к нему пришло понимание.
– Ах, да. Вы про своего паразита… Я не сразу понял. Видите ли, мы не даем имен подопытным животным.
Агент усмехнулся снова, проследив за реакцией профессора. Потом сказал, словно утешая его:
– Не волнуйтесь. Для него скоро все закончится.
– Что это значит?
Продолжая загадочно улыбаться. Динку обогнул Виктора и направился к лаборатории.
– Что это значит? – повторил Торий и схватил агента за рукав.
– Спокойно, – предупреждающе сказал тот.
Охранник, стоявший у двери, шагнул им навстречу, и Виктор сразу же опустил руки. Динку аккуратно отряхнул пиджак, одернул рукава.
– Все в порядке, – сказал он. – Не будем устраивать драки.
В душе Виктор был другого мнения на этот счет, но прекрасно понимал, на чьей стороне перевес. Бессилие выло в нем, и узел злости скручивался внутри, где-то в районе солнечного сплетения.
– Я имею право знать! – тем не менее выкрикнул он.
Это была довольно жалкая попытка, продиктованная скорее отчаянием. И умом Виктор понимал, что проиграл уже. Но что-то заставило Динку остановиться у самых дверей и обернуть к профессору смуглое, высокомерно улыбающееся лицо. И Виктор тотчас вспомнил их первую встречу и впечатление, которое произвел тогда агент – кот, играющий с мышью.
Возможно, хищнические инстинкты и теперь взяли над ним вверх. Потому что Динку сказал:
– Ну что ж. Раз вы так хотите… Да, полагаю, вы действительно имеете право. Ведь это вы привезли васпу в Дербенд!
Он сделал широкий приглашающий жест, и двери лаборатории бесшумно разошлись в стороны.
Первое, что Виктору сразу бросилось в глаза, так это то, что на этот раз в помещении было куда больше народа, чем в его прошлое посещение.
У дальней стены как всегда гудели аккумуляторы и мерно попискивали приборы. Люди, следящие за ними, как один настороженно обернулись на появление Виктора. Ему показалось, что их глаза смотрят недобро. Затем все снова вернулись к работе, но этого короткого момента было достаточно, чтобы почувствовать себя не в своей тарелке. А еще кроме ученых в лаборатории были военные. Профессор не мог вспомнить, находились ли они здесь раньше. Но сейчас их присутствие показалось даже ему необходимым, как необходимы дополнительные ограждения возле клетки с опасным и очень агрессивным животным. Потому что вовсе не Яна охраняли эти люди в камуфляже. Вернее, не того, кем Ян был раньше.
Сначала в памяти вспылили образы величественных снеговых шапок, лежащих на вершинах гор. Стерильная, нетронутая белизна, контрастно выделенная яркостью ламп, резала глаза, но не сверкала, как сверкают на солнце снежинки. Напротив, она будто поглощала свет. Была матовой и вязкой, как сахарная вата. А потом вспомнились слова Ингвара из далекого и ныне мертвого города: «Она делает куколок из наших детей».
Тогда Виктор понял, что видит перед собой кокон.
Он занимал собой добрую половину камеры и спускался от потолка горкой, как осевший с крыши сугроб. Виктору почудилось, что внутри можно разглядеть шевеление темного и бесформенного сгустка. Однако это было только его разыгравшимся воображением – стены кокона, свитые из невесомых нитей, больше похожих на махровую плесень, были плотными и непрозрачными.
Скорлупа, внутри которой прямо сейчас рождается что-то невообразимое.
Сразу же вспомнился кокон мотылька между рамами, найденный прошлой ночью, и Виктору подумалось, что именно такого исхода он должен был ожидать. Должен был, как ученый.
– Там внутри… это ведь он там? – спросил Виктор, и не узнал собственного голоса, настолько тот показался далеким, чужим, охрипшим.
– Я вас предупреждал, профессор.
Динку сделал попытку подхватить Тория под локоть, но тот дернул плечом и отступил в сторону.
– Что вы с ним сделали? – потребовал он ответа. – Какой из ваших экспериментов дал подобные результаты?
– Сожалею, но теперь это не в вашей компетенции, – сухо ответствовал агент.
Виктор ощущал на своем затылке впивающиеся взгляды военных. Сейчас Динку стоило отдать короткий приказ – и его выведут под белые ручки из лаборатории, с базы, может вообще вышлют из города (или что делают секретные правительственные агенты с теми, кто узнал их сокровенную тайну?), но Динку молчал.
– Можете не говорить, – буркнул Виктор. – Я знаю, с какими образцами вы работали.
Глаза Динку были черными и горячими, как все кипящие смолы ада. И эта пылающая ненависть жутко контрастировала с вежливой – даже чересчур вежливой, – речью агента.
– Тогда я не скажу вам ничего нового, – плавно произнес он.
– Отчего же? – едко возразил профессор. – Я бы очень хотел узнать, какой из шести образцов произвел подобный эффект.
Он махнул рукой в сторону кокона, и военные напряглись. Виктор уловил краем глаза, как крепче они перехватили приклады автоматов.
«Здесь скоро будет очень горячо, – подумал Виктор. – Независимо от того, спровоцирует ли это Динку или я, или, что вероятнее всего…»
Он старался больше не смотреть на кокон. Его стерильная белизна пугала.
«Белый – цвет смерти», – подумал Виктор.
– Так какой образец, Динку? – повторил он.
– Боюсь, что эта информация конфиденциальна. Извините, профессор.
Никакого намека на извинение в голосе агента не было и быть не могло. И это разозлило Виктора. Он непроизвольно сжал кулаки и почувствовал покалывание в правой, недавно освобожденной от гипса.
– Вы ведь знали, к чему это приведет?
Всегда знали. Но – боже! Каким же дураком тогда выглядел он!
– Каким дураком, – вслух пробормотал Виктор. – Все было спланировано вами. Вся эта экспедиция в Дар. И скрупулезно, шаг за шагом, вы реализовывали необходимые условия, а я был только пешкой в этой игре.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});