Какой привет?
— Пламенный, конечно же. Заминируем машину.
— Совсем сдурел⁈ А если от неё и там загорится и тоже рванёт⁈ Остров разнести хочешь? — командир ткнул пальцем в сторону врат, ведущих к хранилищу.
— Ничего с островом не будет, он большой и выдержит.
— Ага-ага! Макс тебе потом расскажет ещё раз, как и что большие острова выдерживают…
— Ладно! Но тут же вентиляция, она жар наверх понесёт и пожара не случится. А даже если случится, то древние должны были что-то предусмотреть на подобный случай. — Кен невинно пожал плечами, словно подстрекал учинить мелкое хулиганство, а не катастрофу.
Противопоставить такому потоку аргументов Батя ничего не смог. Пришлось запросить поддержку у Джоя:
— Братан, скажи ему!
— Ну-у-у… Вообще это разумно звучит. На месте зодчих я бы предусмотрел на подобном объекте что-то вроде шахт для экстренного сброса внутреннего давления.
— К тому же, Бать, сам посуди: мы воюем с пустынниками, и нам выпал шанс устранить часть их элиты. Ведь простых смертных точно не пошлют за древними артефактами? — раскрыл-таки свои истинные мотивы Кеншин.
И это сыграло решающую роль в принятии лидером решения. Уж что-что, а подло поднасрать неприятелю Батя большой любитель.
— Добре. Шо ты предлагаешь?
— Да ничего особенного. Расковыряем заднюю стенку внутри машины и заложим пороха под бак с топливом. Ну и растяжку на дверь повесим. Её в сторону потянут, порох рванёт. Всё. Ни пустынников, ни летательного аппарата.
Батя тяжело вздохнул. Ещё раз посмотрел в глаза зачинщику, покачал головой в ответ на его азартную улыбку. Затем перевёл взгляд на Даджоя, тот пожал плечами. Последним, внимания удостоился Макс, хотя раньше его мнением особо не интересовались.
Парень возбуждённо закивал. То ли впечатлённый такой честью, то ли желая угодить наставнику. А может и из собственного желания мести — принести её хоть кому-то, кто напоминает налётчиков на его родной твердыне…
* * *
Все важные дела были сделаны, а решения приняты.
Во временное расположение наёмники вернулись лишь к ночи. Но тратить время на отдых не стали и взяли в оборот добрую половину личного состава. Им расслабляться и вовсе было вредно. Ведь, как говаривал Батя, солдат без лопаты — это преступник.
Тем более — в окружении ничейных баб!
Сначала толпой доволокли до спуска в тоннель весь порох, имевшийся в наличии. Тут очень кстати пришлась предусмотрительность бедуинов. Не будь у них пушек — пришлось бы топать в крепость и обратно. Носимого запаса бригады было до смешного мало.
Далее небольшая группа отправилась с Джоем, Кеном и Максом к машине. А Батя остался с трофейной командой. Последним предстояло обобрать трупы задохнувшихся врагов. И было это, пожалуй, много труднее, чем тарабанить мешки и бочки по ступеням.
Картина складывалась следующая: когда начался пожар и пошёл дым, пустынники поняли, что происходит и рванули обратно к выходу. Вот только оперативно дать команду всей колонне сразу — было невозможно. Чёрный камень скрадывал звук, да и тёплая одежда на всех и каждом — его распространению не способствовала…
Передние ряды разворачивались и пёрли на все последующие. Те, если и понимали, что происходит, то лишь усугубляли ситуацию, увеличивая напор.
Давка образовалась в сотне шагов от лестницы. И была она почти до потолка!
Обнаружив завал из тел, сержанты взмолились командиру. Ладно бы ещё просто трупы раздевать, но ведь ещё растаскивать их и расцеплять окоченевшие конечности…
Батя решил всё очень просто. Назначил интенданта, чтобы взять трофеи под счёт и пообещал выплатить всей бригаде треть стоимости собранного добра. Но только если получится продать! Это условие он подчеркнул нарочито громко, чтобы в последствии избежать неправильного толкования. И, само-собой, невыгодного.
У сапёрной группы дела тоже шли не слишком быстро. Носильщикам нужно было успеть и посмотреть во все стороны, и задать тысячу вопросов, и, при этом, не спотыкнуться на бесконечной лестнице.
Если бы не ноша, то к аппарату бы их точно не взяли! Всё под руку лезли и каждый считал своим долгом опробовать сиденья и кресла. Ещё бы! Где ж ещё такая возможность выпадет, чтобы задницей к древности прикоснуться?
Кен с Джоем аккуратно срезали заклёпки внутри аппарата. Зубило, на всякий случай, постоянно поливали водой. Увы, это сказалось на скорости работы. Инструмент постоянно соскальзывал. Макс, тем временем, следил за бойцами, чтобы те не потерялись в темноте. В прямом смысле — на ровном месте.
Когда справились, Кеншин попросил всех отойти, а ученика наоборот — подозвал. Помогать с растяжкой он не позволил, но наказал смотреть в оба и запоминать. Так как дверь открывалась в сторону заряда, а не от оного, то пришлось тянуть шнур через одно из откидных сидений. Там как раз был трубчатый каркас. На всякий случай, его смазали салом. Петлю на конце шпагата Кен накинул на ручку уже при почти закрытой двери, просунув в щель кисть. Должно сработать!
Все мероприятия закончили лишь к обеду следующего дня. Пришлось даже пренебречь сомнительными трофеями. Иначе их бы пришлось ещё неделю наверх поднимать.
В довершение — лаз завалили остатками сгоревшего здания. Завалили капитально, камнями и плитами! Так, чтобы снизу уже точно никто в город не пролез.
Дальше было самое трудное и животрепещущее — побег от местных. Дабы избежать осложнений, разговор повели только с женщиной, занявшей лидерскую позицию.
Ей показали, где свалена часть оружия и снаряжения пустынников. Оставили, кстати, по чести — всё, что реально могло пригодиться и быть использовано женщинами и подростками. Затем подбодрили подозрениями о малочисленности следующей волны захватчиков. Продовольствия выжившим островитянам также должно было хватить, в виду сокращения их численности и того, что пустынники не успели сожрать много.
Без сцены, увы, не обошлось. Женщина разрыдалась как на похоронах. Начала прочить всё самое лучшее, о чём мужики на всём Архипелаге могут только мечтать. И державные посты, и по десятку жён, и поместья с полями. В довершение попыталась падать на колени, и лезла целовать сапоги. Паны лыцари, правда, лицо соблюли. Не дозволили ей унижаться. А то ещё прилипла бы устами к стальным накладкам…
Перед прощанием, вспомнили о самом главном! Поинтересовались, далеко ли дикие твердыни. Выяснилось, что через две орбиты. И раз в три-четыре листопада добираются, чтобы шкурами и мехами торговаться. На топоры и ножи, значится, меняют. Правда мало там народу. Вроде, пара племён на ближайшем острове.
Ничего-ничего, родная! Обожди до пристани. Если варвары у Стиллролла не соврали, то скоро и тут мужиков в достатке станет. А железных даров им — целая гора теперь есть. И даже огненных палок немного! Лишь бы сами не пострелялись.
Вот так и расстались. Уходили в спешке, пока местные не попытались догнать, а свои не соблазнились.
* * *
По уже