— В этом случае, вам повезло, — заявил Коля. — Вот этот человек, хотя и числиться пока учеником Академии, сумел не только противостоять Рохарьо, но и перехватил его контракт. И никто, в том числе вербовщики или Ректор Академии, не сумел его отговорить. Скажу по секрету, боле настырного старого сукина сына вы в пределах этой страны не найдете.
— Но Рохарьо — могучий маг! Он еще никогда не проигрывал битвы!
— Увы, уже нет. — заявила я. — Он вызвал на дуэль вот этого человека и проиграл. В результате умер, хотя и нарушил дуэльный кодекс использовав «посмертное проклятие» или как оно там называется. И, кстати, Рохарьо поставил на кон залог, полученный на эту войну. Так она и оказалась у нас.
— У вас?
— Ну да, мы члены одной команды, и я считаюсь командиром отряда. Но позвольте представиться: я — Гэр-Элт Г?нж Нат-Ал, или Натал-О-Свен. Мой начальник охраны Ник-Ол. А это тот самый ученик академии, который смог победить на дуэли боевого мага Рохарьо. Здесь он носит имя Дед, хотя ему советовали взять другое, более престижное имя. Он Х?чир-Хэг Дай-Чин, дворянин благородного происхождения. И как вы видите по его татуировке, был принят в Гильдию Охотников. Вы же знаете, этого можно добиться, только совершить нечто невозможное, не так ли?
— Он обучается магии огня у мастера Канер-Ти?
— Нет, он предпочел обучаться искусству владения Силой у уважаемого Ирг-Тас.
— Хм, значит он чуть умнее, чем большинство этих кретинов, которые только и хотят, что швыряться цветными шариками, — буркнул Герцог. — Надеюсь, Ирг-тас рассказывает ему не только о том, как полоть грядки. Я знал этого мага в молодости…
— Он и сейчас не дурак выпить, — вклинился Дед. — И он рассказывал мне кое-что о своей молодости и о кое-каких особенностях магии земли.
— Хорошо. Но ты уверен, что справишься?
— Не хуже Рохарьо. Насколько я понял, основное его умение — швыряние все тех же шаров, с использование троих Источников? И план в том, что он проломит стену, подавит сопротивление мятежных магов, а затем в город войдет ваша армия?
— Разумеется.
— Но второй отряд вместе с магом, как я понимаю просто вошел в ворота. Их пришлось восстанавливать?
— Нет, они были открыты.
— И что произошло потом?
— Потом двери закрылись. А на следующий день маг Андзай-Эрг появился на стене и прокричал, что разрывает контракт с властью узурпатора и присоединяется к свободным горожанам. И что посланный с ним отряд тоже отвергает преступную власть…
— И чем мотивирует?
— Чего?
— Ну, что он сказал в свое оправдание? Чем объяснил свое решение?
— Ничем. Просто прокричал со стены свое заявление и добавил, что я не имею права на получение налогов, потому что погряз в богатстве и удовольствии. А дальше понес кукую-то чушь про свободный народ…
— А раньше кто-то подобные речи произносил?
— Я не слышал… но, вроде бы, была какая-то секта, которая поклонялась какому-то «спасителю»…
— И вы больше не пытались с ними переговорить или штурмовать?
— Следующий отряд, который подошел к воротам, был обстрелян. Арбалетчиками и магами. Несколько человек погибло. С тех пор ворота постоянно закрыты, из города никто не выходит, продукты из сел не доставляются. Но, к сожалению, в городе большие заполненные склады. К тому же мы не можем полностью перекрыть поставки по реке, так что они могут продержаться в осаде чуть ли не год. А может, и больше. Но я не могу столько ждать! Поэтому ваша задача…
— Нам нужно переговорить с бунтовщиками, — прервал его Дед.
— Ни за что! Никаких переговоров! Нужно отправится туда и уничтожить предателей! — вспылил Герцог.
— И, тем не менее, нам придется это сделать, — вступала я. — Прежде, чем действовать, нужно понять, что происходит с городом. И с отрядом, который туда вошел. Но вы правы, входить в город не стоит. Будем договариваться посредине. Отправьте глашатаев к стенам города. Путь сообщат, что пришел могучий маг и не оставит от города камня на камне, если город не покориться воле великого Агуу-Хычи Ррхэг Гун. И пусть представители города выйдут… ну, скажем, встретимся вон у той рощицы, на полдороге между городом и вашим лагерем. А мы пока обойдем вокруг и осмотрим город.
— Только не приближайтесь на дальность выстрела из арбалета, — буркнул Герцог. — Они в последнее время расстреливают каждого, кто неосторожно приблизится к стенам.
Дед, Коля и три магессы отправились в поход вокруг города. А я пошла обживать нашу палатку.
Переговоры
От нас на переговоры пошли трое — я, Коля и Дед. А за нами присматривали наш отряд и дюжина бойцов герцога. Но Герцог предупредил, что если мы трое двинемся в сторону города, нашпигуют из арбалетов.
На встречу явились городской маг, какой-то представитель городской администрации и городской казначей. Мы попытались выяснить, что происходит, но получили длительный монолог о том, что нужно избавиться от тирании, получить заслуженную свободу, всеобщее равенство, возвращение к истокам, полное равноправие граждан… И прочую чушь. Но проскальзывало в этом что-то знакомое. А еще предложение перейти на сторону Добра и Правды, отречься от засилья золота… с этими словами казначей швырнул к нашим ногам маслянисто звякнувший мешочек.
Мол, если нам так важно золото — то вот оно, забирайте! Или приходите на сторону Правды, и убедитесь, что граждане Свободного Города добровольно отказались от стяжательства, передали все богатства и украшения на дело борьбы за Справедливость. И передайте всем, что мы готовы одарить каждого, кто придет на сторону Добра любой суммой. Только поговорите с Пророком, и убедитесь, что в золоте и роскоши нет настоящего счастья…А если захотите взять город силой то убедитесь, что настоящая сила — на стороне Добра. Каждый житель готов отдать жизнь, чтобы защитить священные идеалы…
А потом они ушли в город, а мы обратно, в полевой лагерь.
Вернувшись, Дед первым делом затребовал казначея герцога. Не вдаваясь в объяснения, бросил на стол все тот же мешочек. Срезал кинжалом печать и стягивающую горловину веревочку, и на стол посыпались мелкие желтые монетки. Как выяснилось — «четвертушки», принятые в обиходе некоторых городов. В четыре раза меньше по размеру и весу, чем полновесный золотой.
— Хотите выяснить, в какую сумму оценили ваше предательство?
— Да чушь все это, — задумчиво повторил Дед, шевеля монетки. А потом схватил опустевший мешочек и вывернул его наизнанку. — Ага вот оно! Уважаемый казначей, в банках же принята своя система шифрования внутренней документации? В смысле, если пересылаются сообщения между банковскими отделениями, они ведь шифруются?
— Да, но при чем здесь… и откуда вы вообще узнали, это ведь…0
— Да не такой это и секрет. А значит, у вас есть ключ. Вот и прочитайте, что нам хотел сообщить таким образом доблестный городской казначей. И что это за «воины добра», во главе с «Пророком», которым удалось взять в заложники целый город. Да еще и перетянуть на свою сторону такое количество народа!
Перевод занял больше часа. Это был крик о помощи, как и предполагал Дед. Правда, кто напал, оставалось непонятно: «Заставляют сдать все золото. Горожане лишились драгоценностей. Никто не работает. Все ждут, когда Пророк захватит всю страну, а затем и весь мир».
Да, забавные такие «воины света», которыми управляет кандидат в «темные властелины». Единственно ценными была инфа о количестве воинов (четыре дюжины, из них три — наемники, пришедшие с магом) и трех магах (двое боевых и один городской). А также о том, что горожане активно выступать на стороне защищающихся не будут… но если прикажут выйти толпой на армию, пойдут не думая. И что это значит, пока не понятно. Но ясно, что замешана какая-то секта. И риторика узнаваема — ей пользуются все «борцы за правду». От Джироламо Сованаролы до Володи Ульянова и Адольфа Шикльгрубера. А дальше это стало мейнстримом.