— Так что — к папе в Камерун поедем? — ехидно спросил единственный сын.
— Если Камерун в безопасном месте, можно и туда… — мама задумалась. — А вообще я с одним человеком списалась, из штата Массачусетс…
Тут и выяснилось, что Астрида завела несколько женихов в разных концах света, переписываясь с ними электронным образом по-английски, всем наобещала сексуального удовлетворения, и теперь осталось выбрать того, что живет повыше и побогаче.
— И ты выйдешь замуж за человека, которого в глаза не видела? — удивился Родриго, считавший, что подобные глупости даже в его возрасте недопустимы, и честно заподозривший маму в старческом слабоумии. — Ты же ничего о нем не знаешь! Ты даже не знаешь, свою фотографию он прислал или чужую!
Еще он подумал, что хотя мама и неплохо выглядит, но ведь ей уже сорок, и кому там, в Штатах нужна сорокалетняя крашеная блондинка, если молоденьких и натуральных — выше крыши? Но вслух говорить не решился.
А мама подумала, что перед тем, как оказаться в объятиях Мугумбе Квамба, она знала о нем ненамного больше, но распространяться на эту тему не стала.
— По-твоему, умнее оставаться в умирающем городе и идущей ко дну стране? — спросила она. — Ты должен получить серьезное образование. Я, конечно, не найду в Массачусетсе такой же хорошей работы, какую имела здесь…
— Имела?
— Моя фирма со следующего месяца закрывается, — тихо сказала мама. — Мы ведь — филиал, ну так вот — филиал на болоте никому не нужен…
Родриго попытался объяснить Уклейке, что такое электронная почта, фирма, филиал, но она в последнее время и без того много новых иностранных слов узнала, все они в голове не помещались.
Водяница поняла только, что любимый ее покидает, и повисла у него на шее.
— Не пущу, не пущу! — твердила она.
— Так я никуда и не поеду, я тут останусь, — шептал ей в ухо Родриго. — Ну, куда я от тебя поеду?
Ох, не стоило этой парочке целоваться, сидя на заборе, не ко времени вышли страстные поцелуи. Да уже не переиграешь, и Уклейка с Родриго принялись строить планы совместной жизни на болотах. Планы эти были в точности таковы, как у всех несовершеннолетних, вообразивших себя страшно взрослыми, в частности — присмотрев место для двуспальной палатки, они совершенно не подумали, где Родриго будет брать человеческое продовольствие, а когда Родриго обещал подружке взять плейер с компакт-дисками, ему и на ум не брело, что батарейки очень скоро сядут, других же взять негде, а без музыки он жить не привык. Ну и прочее в том же духе.
За этими разговорами и застал парочку встревоженный Коська.
— Вот ты где! С мелиоратором!
— Ругаться будешь — вообще к болотным чертям жить уйду, — пригрозила водяница. — Они людей принимают.
— Ну и уходи! Поглядим, как ты в избушке зимовать будешь!
— Ну и уйдем!
— Уйдем?
— Уйдем, — демонстративно обняв Уклейку, сказал Родриго. — И поженимся. Так что не мельтеши, у нас все серьезно.
— Болотные черти, что ли, вас повенчают? — ехидно осведомился Коська. — Ну-ну! Вот дядька Антип вернется — он тебе устроит венчание!
— А ты за батьку не решай! — выкрикнула Уклейка. — Может, он сразу согласие даст!
— Да ни в жизнь он согласия не даст! Когда болота высохнут — не раньше!
— А если у нас любовь? — привела главный, как ей казалось, довод Уклейка.
— Любовь-любовь! Нам на болотах такие зятья ни к чему!
— Это почему — ни к чему? Он что — тебя глупее?
— Потому что мы — пресноводные, а он… черномазый!
Каким образом Коська додумался, что это и есть ахиллесова пята незваного зятя, сказать трудно, но вот осенило его — он и брякнул.
— Ага! — нехорошо сказал Родриго. — Ну, ты допросился.
Он отстранил Уклейку и пошел на Коську, сжав кулаки.
Коська, почуяв драку, ждал противника, растопырив руки и присев, как оно полагается в поединках у водяных. Он только не сообразил, что противник выучен иным приемам.
Водяные, когда схватываются, стараются друг дружку заломать и в слякоть спиной впечатать. На кулаках они не бьются, потому что лапу с перепонками меж пальцев в толковый кулак сложить затруднительно. Ногами тоже не дерутся — во-первых, широкая и плоская лапа не может нанести четкого и прицельного удара, а во-вторых, им даже в голову не приходило, что такое возможно. Вот и получилось, что водяные столетиями занимались чем-то вроде греко-римской борьбы, что была популярна у людей сто лет назад, да вышла из моды.
А Родриго должен был по гроб жизни благодарить свою умную маму — увидев, что сына во дворе из-за черной физиономии допекают кличками, она отдала его в секцию бокса, откуда приятели переманили мальчишку в клуб карате, и дальше он каждый год занимался у нового сэнсея, изобретшего свой, особо перспективный вид этого боевого искусства.
В конце концов Родриго набрел на умного человека, объяснившего, что исповедовать один какой-то стиль — значит признать не только его преимущества, но и его ограничения, а противнику в уличной драке не станешь объяснять, что по правилам Шо-то-кан перед началом боя необходимо раскланяться и снять ботинки. Так что действовать следует исключительно по обстоятельствам, и если обстоятельства позволяют провести сокрушительный удар апперкот — не мучаться из-за того, что в карате апперкоту не место.
Именно поэтому Коська, беспредельно уверенный в своей силище (водяные действительно не слабее крупного медведя, особенно матерые, вроде Антипа), подпустил Родриго поближе, собираясь облапить и поломать ему кости, но сам схлопотал грамотную серию совершенно бесцеремонных ударов в челюсть и в ухо, от которых, неловко отступив, шлепнулся на задницу.
В полете он еще попытался потащить за собой противника, чтобы уже на земле подмять его, но тот, не будучи дураком, вовремя отскочил.
Уклейка завизжала от восторга.
— Не по правилам! — заорал Коська. — Мы так не сговаривались!
— А что, мы разве сговаривались? — спросил Родриго. — Я что-то не помню.
— Это не бой! Так не дерутся! — возмущенно голосил Коська. — У пресноводных так не положено!
Родриго озадаченно посмотрел на Уклейку. Она развела руками — не придавай, мол, значения, это просто новая блажь.
— Какие еще пресноводные? — наконец додумался спросить он. — Рыбы, что ли? Так он и сам — не рыба!
— Я же говорила тебе, а ты не слушал! — тут Уклейка была совершенно права, она действительно пыталась растолковать все неприятности, происходящие от пресноводности болотных жителей, но Родриго хотел целоваться — и только, поэтому информация не достигла его слуха и соображения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});