– Так идем же! – прорычал Фаргал.
Не дожидаясь сокта и Кэра, он бегом устремился к черному зеву коридора.
– Держись позади! – посоветовал сокт Кэру.– У тебя только талисман, а у нас мечи, что не боятся магии.
Перстень, который Фаргал несколько дней назад надел на палец, полыхал алым пламенем. А браслет Люга сиял так, что освещал коридор не хуже факела. Три силы вели их: собственная воля, магический зов и чары того, кто соединил десятки судеб в собственную паутину.
Когда повозки царских магов въехали в крепость вслед за Черными, Шотар, не теряя ни минуты, подскакал к первой и прямо с седла прыгнул на подножку возницы.
– Гони прямо, малый! – приказал он.– Маг! Мескес! Мы едем к Ремийскому замку.
– Я понял,– отозвался Верховный маг из глубины повозки.
Колеса загрохотали по мощеной дороге.
– Нам надо…– начал капитан.
– Теперь помолчи! – перебил Мескес.– Все, что ты хочешь сказать, я уже знаю.
Так, в молчании, под стук колес по булыжникам и брань солдат, уворачивающихся от скачущих лошадей, они доехали до замка.
Возница спрыгнул и помог сойти Мескесу.
Клык Кхорала, черный, тяжелый, нависал над ними, распахнув негостеприимные двери.
Три мага неторопливо поднялись вверх по ступеням к вратам замка. У подножия лестницы уже не было ни Кайра, ни трупа десятника из Алых. А вот тела бритоголовых так и остались лежать. Внутрь же и вовсе никто заглянуть не решился.
Шотар поспешил вперед, чтобы присоединиться к магам, но Семиглаз решительно заступил воину путь.
– Капитан,– произнес он, растягивая гласные, как истый уроженец северного Эгерина,– ты останешься здесь. Нам не нужен союзник, который…
– Я сам знаю, как мне помочь своему государю! – перебил Шотар.
– Впусти его! – раздался изнутри голос Мескеса.
И капитан вошел в тень замка.
Тут же неистовая ярость охватила его. Он с рычанием схватился за меч и… ошарашенно помотал головой. Ярость пропала так же внезапно, как и возникла. Руки Баурана и Мескеса покоились на плечах капитана.
– Посмотри вокруг,– негромко произнес Верховный маг.
Шотар оглядел зал и прикусил губу. Повсюду лежали тела его соратников.
– Вон там – Бехер,– сказал царский маг.– Он был менее предан, чем ты?
– Ашшур! – пробормотал капитан.
– Сабатонис,– попросил Верховный маг,– проводи капитана наружу!
– Нет, постой! – воскликнул Шотар.– А Фаргал? Он тоже там?
– Нет.– Мескес качнул головой.
Несмотря на кажущееся спокойствие, Верховный маг чувствовал себя мышью, ползущей по кошачьему хвосту. Смерть пугает мага меньше, чем обычного человека: он знает, куда уйдет. И все же смерть редко радует и мага. Разве что когда несет спасение от чего-нибудь похуже.
– Проводи его, Сабатонис,– повторил Мескес.
И на сей раз Шотар дал себя увести.
Три царских мага мгновенно «взяли след» Фаргала. Мескес поднял над головой жезл, синий огненный шарик сорвался с него и поплыл над головами чародеев, указывая и освещая путь. В его сиянии блоки, из которых был сложен замок, казались еще древнее, чем на самом деле.
7
Кэр шел последним. Он был горд собой. Вот он, равный, идет с прославленными героями, идет по подземельям древнего замка, чтобы сразиться со Злом! Совсем недавно он получил свой меч – и уже спас жизнь царя Карнагрии. Не зря, выходит, он даже внешне похож на царя. А уж храбростью Фаргалу Кэр точно не уступит. Вот он идет последним, прикрывая спины царя и Люга. Нет, Хардаларулу не придется стыдиться своего сына! Он, Кэр…
Вдруг Кэр обратил внимание, что спина Люга удаляется от него. Он прибавил шагу. Но расстояние по-прежнему росло – свет волшебного браслета сокта тускнел.
Кэр забеспокоился всерьез, припустил бегом. И обнаружил, что не двигается с места. Стены вокруг тоже не двигались, только становились все более мрачными по мере того, как слабел свет впереди.
Сын вождя набрал в грудь воздуху, чтобы окликнуть уходящих…
– Не нужно,– произнес рядом негромкий свистящий голос.
Кэр схватился за меч. Но вокруг никого не было. Он попробовал закричать, но горло его сдавило спазмом. Сын вождя сжал талисман Кайра… и услыхал смешок.
– Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с собственной магией, мой мальчик?
Высокая фигура в длинном плаще выступила прямо из стены.
Крупная голова, выразительное властное лицо, обрамленное светлыми волосами, тонкие, чуть искривленные губы, серые холодные глаза. И Диадема с огромным, пылающим, живым камнем. От камня, через высокий выпуклый лоб к переносице, изгибаясь волной и раздваиваясь, опускалась полоска металла. Пульсирующий алым огнем камень окрашивал ее багровым отсветом. Казалось, лоб мага пробит и из раны толчками сочится кровь.
– Иди за мной, мальчик! – приказал властитель-чародей.
И двинулся вслед за ушедшими.
Кэр повиновался. Собственно, у него не было выбора.
«Я ведь и собирался идти за ними,– успокаивал он себя.– Попробую предупредить Фаргала, как только мы нагоним их!»
Так думал он, глядя на затылок мага.
А губы чародея кривились в усмешке, когда он слушал мысли Кэра.
Слева, из черной дыры бокового прохода, возникла человеческая фигура. Человек могучего сложения и вооруженный. Кэр резко остановился. «Скорпион» будто сам прыгнул ему в руку. Через мгновение он сообразил, что вновь владеет своим телом.
– Хорошо, мой мальчик! – похвалил маг.– Не доверяй никому. Но это – мой слуга. Значит, и твой тоже. Спрячь меч!
И рука Кэра опять, помимо его воли, отправила клинок в ножны.
– Ступай вперед, Карашшер! – приказал чародей. И они втроем двинулись дальше. И Кэр опять шел замыкающим. Но мысли его были совсем не такими, как прежде.
Шли довольно долго. И остановились внезапно.
– Подойди! – сказал маг.
Сын вождя приблизился и увидел: прямо перед ними, на грубом каменном полу коридора лежали одежда и оружие: мечи, помятые доспехи… Кэр узнал их: то были вещи Фаргала и вождя соктов.
– Видишь? – спросил чародей, устремив на сына вождя горящий взгляд. Камень на Диадеме казался третьим, таким же пылающим глазом. – Любая сила – ничто пред магией этого места. Царская власть, доблесть воина, чары Великого Яго. Ничто. Только я! Только моя магия и только моя дорога существуют здесь. Да, мой мальчик! Ты и я. Начнем наш путь отсюда – закончим в Вечности.
Голос мага, словно ледяной меч, вонзился в тело. Кровь застыла у Кэра в жилах. Но через миг ужас его перешел в гнев. Никто не сможет испугать воина клана Мечей! Никто не заставит склониться сына Хардаларула!