Спал "про запас" - часа четыре, пожалуй. Потягууушеньки... Хорошо... Умываюсь прохладной водой из небольшого источника, небольшая разминка часа на полтора - пока готовится очень плотный завтрак, завтракаю и Оборачиваюсь.
Перелёт к условленной точке оказался коротким - попалось попутное воздушное течение. Делаю "круг почёта" на высоте пары километров, высматривая возможную засаду - пусть глаза у меня и не орлиные, но не слишком уступают, да и... фейри я или кто?
Ага, вот и "мои" маги - четверо, весьма неплохо замаскированы. Снижаюсь неторопливо, по кругу, ещё раз осматривая местность. Эльф, двое людей и хоббит. Мда, последний выглядит несколько неожиданно, но если он входит в состав миссии, то специалист в своём деле безусловно хороший.
Обменявшись приветствиями (с эльфом достаточно сухо), начинаем обсуждение.
- Группу поведу я, - сообщаю коллегам. Эльф вскидывается возмущённо и приходится продолжать мысль:
- Сверху проще определиться с маршрутом.
Николаэль**** успокаивается и в дальнейшем ведёт себя как нормальный эльф, а не понтующийся подросток.
Показываю по карте примерное направление движения и поправляю неточности.
- Вот здесь не пройдём - овраг очень глубокий. То есть может и пройдём, но ну его на фиг - засады и прочее. Русый Тихон хмурится и просит поправить карту по максимуму.
- Я в Войсковой Разведке отвечаю за это направление, а народу у меня...
Поправляю охотно - свои люди в "Системе" не помешают.
- Так - меня назначили главным в Миссии. Надеюсь, все понимаю, почему, - спрашиваю у коллег-дипломатов.
- Да чего уж там непонятного, - играет в простачка Фродо.
- Ты самый сильный, а кочевники только силу и уважают, да и опыт, как я понимаю, имеется.
Киваю - и начинаем движение.
Километраж предстоит одолеть не самый большой, но местами приходится Оборачиваться и взлетать/перелетать с верёвкой - иначе шли бы ещё дня два. Вот показались первые следы "цивилизации" - вытоптанная земля и кучи навоза. Снова Оборачиваюсь и взлетаю - нет, на расстоянии примерно тридцати километров нет никого. Точнее - может быть и есть, но это могут быть только маленькие группки, удачно замаскировавшиеся в складках местности.
Переходим на бег - местность впереди уже более-менее ровная. Бежим неспешно - километров пятнадцать, не более. Однако наш потенциальный "якорь" не спешит отставать - напротив, подмигивает и вдвое повышает скорость - только мохнатые пятки сверкают.
Минут через сорок останавливаемся и с помощью магии приводим себя в приличный вид - чистящие Заклинания и всё такое... Ну и конечно - переодеваемся в парадные одежды. Всё - мы вступили в зону влияния орков и теперь должны всячески демонстрировать "посольское" поведение.
Примерно через час увидели первого орка на быке*****. Немолодая женщина недоверчиво вытаращила глаза, развернула ездового быка и с гиканьем понеслась прочь. Ну всё - нас обнаружили, так что осталось только разбить временный лагерь.
За нами прибыли меньше, чем через час - достаточно представительная делегация из закованных (скорее обшитых, поскольку доспехи кожаные) здоровяков, редкостных даже для орков габаритов. Однако впечатление портил тот факт, что они явно были из разных отрядов, да и доспехи для некоторых явно собирали "с бору по сосенке".
- Послы Сарматии приветствуют орков, - вежливо начал я разговор.
- Орки... приветствуют послов Сарматии, - после некоторой заминки ответили мне. Затем были предоставлены верховые животные и мы отправились к Вождю.
Эпитафия* - надпись на памятнике или могильной плите, обычно стихотворная или чем-то запоминающаяся.
Зона интересов** - В Новом Мире границы стали разделять приблизительно так: непосредственно границы государства, пограничье - то есть места, где нет поселений и граждане туда почти не забредают, но потенциально эти земли важны (то есть народу на освоение пока не хватает, но как только, так сразу). Наконец - зона интересов. Земли (или воды) могу находиться достаточно далеко от пограничья, но быть очень важными. Пример - если кто-то начнёт загаживать важную реку, протекающую в данном государстве или мешать ходу нереста или перекроет торговый путь. Даже если "редиска" находится в паре сотен (или даже тысяч - прецеденты были) километров от формальных границ, к нему могут заявиться мобильные экспедиционные силы с настоятельной "просьбой" не делать так больше.
Асадо*** - южноамериканский (аргентинский) вариант мяса на углях.
Николаэль**** - В последние десятилетия появилась тенденция - приставки к именам. То есть в своей основе имя может быть общим у эльфов, гномов, хоббитов и людей, но к нему добавляется приставка. Эльфам (всем эфийским народам) досталась "Эл" во всех формах - то есть эль, эле, эл. Гномам - "Ин". То есть имя "Николай" у эльфа будет звучать как Николаэль/Николайэль/Никоэль; у гномов - Николайин/Николаин/Никоин. У других рас это выражено не столь явно и варьируется очень широко. Само использование приставки - необязательно, это сделано исключительно для удобства - чтобы не писать/говорить - "Эльф Николай" и т.д. Если Николай (какой бы он ни был расы) один в компании, то обращаются обычно без приставок. Если же имена "принадлежат" какой-то конкретной расе (к примеру - Фродо у хоббитов), то приставка не употребляется.
Орк на быке***** - Как-то так сложилось, что орки в большинстве своём не слишком дружат с лошадьми - габариты мешают. Поскольку вес СРЕДНЕГО орка - ОТ ста пятидесяти килограмм, плюс доспехи и оружие (тоже тяжёлые, ибо особой скоростью/гибкостью они не отличаются, зато силушки - через край). В общем, нормально таскать такую тушку может только единорог - но они "не дружат" с орками (исключения есть, но именно исключения) или тяжеловоз. Однако нормальный тяжеловоз ест не сено, а зерно, да и скорость передвижения невелика - зато есть масса пород быков. Не идеал, понятное дело - такое решение несёт и какие-то проблемы, но зато тяжёлая кавалерия у зеленошкурых - и в самом деле ТЯЖЁЛАЯ.
Глава сороковая
Торжественная (в понимании кочевников) встреча откладывалась - пока же нас поселили в здоровенный шатёр, приставив несколько слуг/шпионов. Было это понятно с самого начала, так что как действовать в таких ситуациях, мы договорились заранее - условленные знаки. Времени на учёбу было немного, но тренированная память магов не подвела.
- УУУ, - гнусаво прогудел здоровенный рог.
- Повелитель Степи, Сотрясатель Вселенной, Сын Солнца и Луны - Великий Хан Томаз! - Истошно проорал глашатай, надрываясь от натуги. Зачем орать-то? Простенькое заклинание Мегафона... А, такие здесь традиции...
Представляли "Повелителя" долго и натужно, перечисляя все титулы и выглядело это примерно так:
- "Владыка Синего холма у берёзовой Рощи, что стоит на притоке Айгына, Повелитель Жизни Рода Жёлтого Сурка (аж одиннадцать орков в роду)".
Эпичненько, да... Наконец (где-то через часик) вся это хрень закончилась.
Кстати - орки слушали очень внимательно, наслаждаясь каждым звуком - вот же ж разница в психологии... Ну что - мы тоже слушали внимательно, как и положено дипломатам. Более того - даже ухитрялись делать это с вежливым подобием интереса.
Правда, Фродо ухитрялся при упоминании некоторых титулов/владений мимикой показывать - дескать, был там, ну и чем хвалится? У меня сортир больше места занимает... Поскольку числился он толмачом/слугой, да и репутация у хоббитов сложилась, как у простаков (непонятно почему, кстати - раса пусть и не самая великая, но уж своего не упустит, разве что внешность специфическая?), так что на него просто не обращали внимания. Впрочем - чтобы "читать" такое, нужно быть хорошим физиономистом, а у орков таких не водится.*