- Вы медленно соображаете, адмирал, - сказал Куки терпеливым тоном. Как уже сказал кэп, Сапфировый город - это естественное образование. Если это вещество и является наркотиком, никто об этом не знает.
- Это вещество, - в тон ему сказал Игл, - стоит как минимум миллион гаков за унцию. А у вас здесь этого вещества несметное количество.
- О, нам и в голову не приходило, что можно приторговывать наркотиками, - сказал Куки пораженному адмиралу.
- Таким источником доходов нельзя пренебрегать, - указал Игл. Особенно теперь. Это наши окончательные условия, - он сделал значительную паузу.
Куки переспросил:
- Условия чего?
- Условия нашего взаимного понимания, - холодно заявил Игл. Перво-наперво я проинспектирую запасы золота и драгоценных камней, затем вы откроете мне все тонкости вашей секретной артиллерии, так же, как и поделитесь секретами вашего радара.
- Это все? - спросил Куки.
Игл покачал головой.
- Никоим образом, сэр. Но я думаю, я предпочел бы хорошо отдохнуть ночью, перед тем, как окончательно утрясать наши дела. Пожалуйста, проводите меня в апартаменты, которые соответствуют моему статусу.
Куки встал рядом с Джадсоном и указал большим пальцем в сторону адмирала.
- У этого клоуна больше наглости, чем у девяносто девятого в роду Фордов, - заметил он.
Джадсон проигнорировал реплику и проводил Игла к большому зданию, где они вошли в лифт и в тишине поднялись вверх. Игл с глубоким интересом изучил лифт.
- Я не вижу никакой таблички с датой патента, - отметил он.
- Да, сэр, - согласился Джадсон. - Патента нет.
- Как так? - резко спросил Игл.
- Правильно, - подтвердил Джадсон. - Каждый знает человека по имени Джек Гринбаум, разработавшего эту систему, а дата патента занесена в файлы памяти патентного бюро.
- И, конечно, основой для изобретения стал патент, украденный у землян, - заметил Игл.
- Очевидно.
- И никто не пытается использовать в своих интересах его изобретение?
- Мы все им пользуемся, - согласился Джадсон. - Джек был изобретательным человеком. Он разработал модель Т, кинокамеру, а также еще несколько полезных предметов. У него просто блестящие способности по-новому интерпретировать старые планы и изобретения. Он как раз работал над бипланом, когда погиб в аварии.
- Авария, - фыркнул Игл. - У вас великолепные современные летательные аппараты. Зачем вам старинный биплан?!
- Это было еще до того, как мы разработали систему, основанную на современных принципах, - проинформировал его Джадсон.
- Но как давно все это было? - спросил Игл резко, тоном человека, который требует то, что причитается по закону.
- Довольно давно, - добавил Куки. - Помните большое дерево перед Башней? - спросил он. - То, с красными цветами?
Игл кивнул в знак согласия.
- Да, очень красивое дерево, - добавил он.
- Это дерево посадил Джек после того, как он завел свой первый электрический мотор. Это своего рода памятник. Много времени прошло.
- Но как давно?
- Мы не можем сказать точно, потому что у нас нет точной системы отсчета времени, как на Земле, где солнце и луна восходят в определенные часы, и так далее. У нас есть Коричневое Светило и Младший. Это очень сложный вопрос. Нет такого повторяющегося цикла, который мог бы заметить средний человек.
- Это абсурд! - воскликнул Игл. - Мне - что? Верить, что у вас нет часов, нет календаря, нет понятия истории?
- Да, примерно так обстоит дело, - согласился Куки. - Мы обнаружили, что нет смысла мерить минутами или секундами свою жизнь.
- В результате, - добавил Джадсон, - мы не ощущаем, что подвержены процессу старения, и считаем, что каждый умирает в отведенное ему время. Такова наша концепция времени. Там, на Земле, ребенок начинает быстро расти - и это решает многие его проблемы. Когда он вырастет, он начинает ждать часа смерти. Он ждет этого с особым нетерпением, когда ему исполняется восемьдесят лет. Он начинает ковылять, перестает много двигаться, бросает все дела и ждет - и, конечно, вскоре он на самом деле умирает.
- Чушь! - воскликнул Игл. - Животные и деревья умирают, завершив свой жизненный цикл, а они ничего не знают о времени.
- Убивает не сознание своего возраста - это глубокое генетическое знание, которое подсказывает птицам, когда начинать перелет, женщинам когда есть возможность забеременеть, медведям - когда впадать в спячку, и так далее. Есть такие древние моллюски, относящиеся к классу наутилусов, они строят свои раковины по строгому ежедневному графику. Можно подсчитать это по слоям - двадцать два в месяц. Для них это - месяц. Каждые двадцать два дня их клеточки подсказывают им, что закончился лунный месяц, пора заканчивать одну раковину и начинать следующую. Наше глубинное сознание говорит нам, что мы постепенно старимся, пока не прекращаем функционировать окончательно. Это имело смысл, когда наши предки были частью фауны, как и другие животные. Такой порядок предотвращал перенаселение и уберегал живые существа от голода. Индивидуум достаточно долго сохранял свои способности к воспроизводству рода, а затем - умирал. В девятнадцатом веке, например, средняя продолжительность жизни не превышала практически срока, отведенного для воспроизводства себе подобных, - около сорока лет. Здесь, на Эдеме, наше сознание не имеет ориентиров во времени, поэтому оно и не имеет сознания времени. У нас обоих уже есть внуки в десятом поколении.
- Вот чем обладает Эдем, - сказал Куки Иглу. - Это не секрет, но это нельзя экспортировать. Это наше сокровище.
Игл твердо поглядел на Куки:
- Очень хорошо, - произнес он, - я вижу, что вы полны решимости продолжать дурачить меня. У меня отныне нет иного выбора.
Джадсон и Куки замолчали и переглянулись, они выжидающе посмотрели на адмирала Игла.
- Пришло время, - заявил тот, - информировать вас, что разведывательный отряд, который я сюда привел, действует в основном как авангард для главной части из двадцати пяти линейных кораблей. Наша миссия состоит в том, чтобы подавить некоторые вышедшие из подчинения субъекты федерации, которые неоднократно доставляли нам беспокойство за последние десять лет. Они не раз бросали вызов Конкордату. Я нахожу, что они очень изобретательны в средствах, поэтому тоже использую различные средства. Вы, джентльмены, станете моим средством!
- Ну вот, кэп, - заговорил Куки. - Похоже, старый адмирал считает нас с вами "средством" - не знаю, правда, что именно он имеет в виду. Я-то думал, что мы свободны и независимы, по праву того, что мы открыли этот мир и дали ему толчок к развитию.
- Я незамедлительно требую, - бубнил тем временем Игл, - чтобы вы сдали весь ваш военный флот, полностью, с командами, снабженные всем необходимым для полета неопределенной продолжительности.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});