Неужели придется магичить?
Не пришлось - выручила ларра. Я открыла рот, увидев скачущую по лужам серую кошку с задранным хвостом, следом за которой неслись два громадных короткошерстных черных пса. Ларра мявкнула, и первая из собак прыгнула, вцепившись в плечо мужика, занесшего надо мной нож. Другой нападавший, бросив Винту, кинулся бежать. Второй пёс погнался за ним, скачком догнал, рванул за ляжку и с рычанием затряс башкой с выдранным из штанов синим лоскутом в зубах. Бандит, удвоив скорость, хромая и держась за филейную часть, метнулся в ближайший переулок.
- Холт! Хооолт! - завопила я на всю улицу.
Могла бы и не орать - он уже был рядом, с обнаженным клинком в руках. И - без раздумий, с ходу - вонзил его в бок тому, с ножом, которого уже грызла собака. Теперь на земле валялись трое - я на спине в ледяной луже, поперек меня бандит, из бока которого хлестала кровь, и рядом, кучкой тряпья, - Винта с растрепанными волосами. Шапку девочки вместе с самодельным капюшоном унес ветер.
Улица по-прежнему была пуста.
Впрочем, не прошло и пары минут, как из ювелирного, ругаясь на ни с того ни с сего взбесившихся и удравших собак, примчался запыхавшийся сторож.
Рейн, который уже взял себя в руки и помог мне подняться на ноги, тут же пристроил того помогать нам. Мужчины вдвоем оттащили труп бандита с проезжей части. Муж присел, чтобы обыскать тело, - надо же попытаться понять, кто и почему на нас напал? Нашел ли что-то, узнать мне не удалось - появились прятавшиеся до того в подворотне полицейские.
И вот тут ньер Аржулен с его собаками оказался очень кстати. Сторож, бурно жестикулируя, свидетельствовал, что своими глазами видел, как на служанку благородного ньера, живущего над магазином, напали головорезы. Да, ньер, который сверху, вот он. А собаки... собаки тоже помогли. А бандит - вон - в канаве валяется.
Я пришла в себя уже достаточно, чтобы сообразить, что вряд ли стоит рассказывать лишнее тем, кто явно не собирался нас защищать. И изобразила полную, беспросветную тупость и растерянность. Уже пришедшая в сознание Винта вела себя похоже - сидела на земле, размазывала грязь по щекам и всхлипывала:
- Тё-ётенька, тё-ё-ётенька...
- Это твоя племянница? - ткнул в меня пальцем один из полицейских.
Я кивнула, показывая исподтишка сжатый кулак Холту, который уставился на допустившего фамильярность патрульного злым взглядом.
- Ну ладно, никто не пострадал, труп мы заберем, а впредь не нарывайтесь на неприятности! - и повернулся спиной.
Сторож, спохватившись, что магазин остался без охраны, свистнул, подзывая собак, которые как раз закончили разбираться с упавшим на землю пакетом с блинами. Сидевшая рядом ларра умильно смотрела на чавкающих псов, и я только захлопала глазами, когда Ссэнасс прыжком вскочила на загривок ближайшему из здоровенных кобелей, потрусивших к хозяину. Самое удивительное, что страшенный, размером с теленка, с клыками в палец пёс еще и завилял куцым хвостом. И, обернувшись, попытался лизнуть ларру. Ну и ну!
На прощанье муж высыпал в ладонь ньеру Аржулену пять серебряных соленов. Тот замялся, но взял:
- Если что надо, обращайтесь!
Винту мы забрали с собой.
- Почему ты не закричала сразу?
Честно? Да просто не сообразила. И не думала, что всё так серьезно.
- Сита, Сита... Что же нам делать?
Мозги мне вправить. Я привыкла думать и поступать, как маг. А сейчас, когда колдовать не могу, выясняется, что гожусь только на то, что сковородки чистить да на рынок ходить. Курица курицей...
- Сильно испугалась?
Ну вот, кажется, уже не злится. Всхлипнула, оправляя платье. Сама мокрая, юбка грязная, да еще в пятнах крови, край новой шали тоже испачкан, на ребрах синяк, наверное, будет. Но Винте, трясущейся за моей спиной, хуже. Словно услышав мои мысли, девчонка отступила к дверям:
- Тётенька, я пойду?
- Куда? - оглянулась я. - Давай вымойся, высохни, я тебя накормлю и поговорим. Ты из нас одна знаешь, что случилось.
- Не-не-не... - замотала мокрой головой Винта. - Ничего я не знаю!
Врёт. Но так боится, что правду из неё сейчас не вытянуть и не выбить.
- Пойдем в ванную, а потом я поищу для тебя сухую одежду.
Холт покачал головой.
- Разожгу плиту, поставлю чайник. - Улыбнулся: - С этим я вполне справлюсь.
Через час мы сидели на кухне.
Мытая Винта умяла три громадных бутерброда с маслом и рыбой, а потом пристроилась на деревянном полу у горячей печки и задремала. Её жуткие безразмерные штаны сохли на веревке рядом. Как и моя шаль с аккуратно застиранным в прохладной воде с добавлением уксуса краем, и пострадавшая юбка.
Сама Винта в моих падавших с нее панталонах и одной из рубашек Холта выглядела чучело-чучелом. Правда, очень милым - с худенького личика смотрели огромные серые глаза, а распущенные русые волосы, которые я помогла расчесать, доставали до попы. В процессе мытья выяснилось, что Мышонку, как я прозвала про себя девочку, уже одиннадцать лет. Живет она одна, потому что мама пропала два года назад. А молоко нужно было для котят, у которых тоже пропала кошка-мама. Но она нашлась... Боги, почему такое происходит с детьми?
Рейн покосился на разомлевшую Винту и поманил меня пальцем:
- Пойдем в комнату, поговорим.
Я послушно потянулась следом.
Не успели мы зайти в комнату, как он меня обнял. Зарылся носом в волосы:
- Сита, Сита, я снова чуть тебя не потерял.
Я обняла его за талию, прижимаясь теснее:
- Ты меня спас.
- Скажи спасибо Ссэнасс. - Усмехнулся: - Ты поняла, что наша ларра у собак - вожак стаи? - и посерьезнел. - А еще я опять потерял контроль. Как увидел тебя на земле и бандита с ножом... Первый порыв вообще был - отрубить голову.
Я икнула. Никогда еще не видела отрубленных голов... и как-то не рвусь расширять кругозор. Подняла глаза на мужа:
- Смотри на это по-другому. Выходит, тот, кто тебе снится, готов сражаться вместе с тобой и защищать меня.
Тот задумался.
- Ну, если он тоже тебя полюбит, может, всё и не так страшно.
- Рейн, дай я присяду? Ноги не очень держат.
- Ох, прости, сейчас.
Сели мы интересно: он в кресле, а я - у него на коленях. Он опять зарылся лицом в мои волосы... а потом заговорил. Серьезно.
- Сита, думаю, что эта попытка похищения - то самое, что мы искали. Послушай, что узнал я...
Вообще, наша Тариста была весьма мирной и законопослушной страной. Нет, ну случались дебоши в трактирах, кражи на рынках, грабежи домов... но это, скорее, было исключением из правила, чем нормой. Вот конфликты соседей, судебные тяжбы и торговые войны - этого да, у нас хватало. Но о разбойниках на дорогах я читала лишь в приключенческих романах - в Таристе их повывели поколения назад. Может быть, потому тогда, в Салерано, мы с Холтом и не были готовы к нападению. А то, что произошло сегодня, было вообще из ряда вон.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});