— Послушай, но все равно ты все время одна. Скажи мне, ты счастлива?
— Я отвечу тебе попозже. Я хочу, чтобы ты поближе узнала мою жизнь. Тогда бы ты не задавала мне этот вопрос. Смотри, смотри, это мой Менту! Ах ты, проказник!
К ногам девушки выкатился пушистый зверек, похожий на забавную собачку с огромными ушами.
— Это фенек. Фенек — самое миниатюрное создание из семейства собачьих. Вообще, это лисичка. Смотри, какие у него ушки: длиной в половину длины его тела. Они очень замечательные, позволяют Менту с расстояния нескольких десятков метров уловить чуть слышное шуршание песка под лапками насекомых, которых он с удовольствием ловит. В моем саду Менту так же переловил всех ядовитых змей. Я ненавижу змей. Смотри, как он любит меня. — Зверек играл с девушкой, как играет котенок. Он терся об ее ноги, забавно вставал на задние лапки. Бенну громко смеялась.
Господи, — Маринка наблюдала за дочкой, — да она совсем ребенок. Так радуется своим животным. Но почему у нее такие грустные глаза? Какое странное сочетание, с одной стороны, девочка-ребенок, с другой стороны — опытная женщина. В ее жизни был аналогичный опыт. Она также была ребенком и в тоже время была опытной женщиной.
— О чем ты задумалась? Лучше посмотри, Маринка, это еще одно мое чудо! Видишь эти деревья?
Маринка ахнула. Такого она еще не видела. Ей показалось, что она уменьшилась в росте. Перед ней выросли огромные деревья.
— Они в обхвате до 6 метров. Это средиземноморские кипарисы. Их возраст две тысячи лет! Здесь я играю в «Гулливера». Ты читала эту сказку?
— Да, Бенну, я любила читать ее в детстве.
— Правда, здесь чувствуешь себя очень маленькой? Я хочу показать тебе и мой замечательный парк кактусов! Пошли!
— Постой, Бенну. У меня мало времени, мне надо скоро возвращаться, — сказала тревожно Маринка.
— А вот и не надо. Ты вернешься к себе в ту же минуту, когда ты ушла оттуда. Ты спать не хочешь? Ведь у тебя сейчас ночь?
— Нет, нет, я могу не спать. Мне так хорошо у тебя.
Слова Маринки очень понравились девушке.
— Не беспокойся, мы поедим, а потом ты отдохнешь немного у меня во дворце. Ты заметила, мой сад сделан так, что ты не видишь дворца. Пожалуйста, не пугайся, когда он вырастет перед нами так внезапно, как и тамариск. Он сделан из белого и розового камня. Мой отец строил его двенадцать лет, и подарил мне его на свадьбу. А мой господин усовершенствовал его по последнему слову техники. У меня есть все. Я имею в виду машины, которые облегчают быт. Ни у кого в округе нет электричества, в это время его еще не открыли. А у меня есть даже кинотеатр. В нем я смотрю фильмы на многих языках мира. К сожалению, я не могу показать это никому. Все слуги в моем доме — туареги. Это очень известная народность в Кемете. Среди слуг только мужчины, они закрывают свое лицо платком. И они все немые, кроме одного. Ты увидишь его позже. Я не знаю, как мой господин мог приручить их, это чудо. Они прекрасные слуги, но они рабы. Если учесть то, что эта народность очень свободолюбивая, они по своей натуре кочевники и воины. Туареги переводятся как свободные. Все завидуют мне. Этим слугам нет цены. Они все делают быстро и качественно. К тому же ты почти не видишь их.
— Но твои родители приходят к тебе в гости?
— Очень редко. У нас так не принято. В основном я хожу к ним. Им я тоже не могу все показать. Представляешь, если они увидят кино, что с ними будет? Они очень радуются тому, как я живу. Но, в общем, они очень несчастны. У моего отца много жен, но ни одна из них, кроме моей приемной мамы, не зачала от него. Но их дочка умерла, и Бог послал им меня. Мне уже 21 год, а у меня тоже нет детей. Мой отец нанял лучших лекарей, одного даже выписал из-за границы. Меня обследовали, и оказалось, что я бесплодна. Представляешь, какой удар был для моих приемных родителей? Отец долго плакал, когда узнал об этом. Он сказал тогда, что Эссе — богиня материнства навсегда покинула наш дом. Он считает, что получил это наказание за свои грехи. Когда он впервые взял жену, ему было шестнадцать. Он повез ее в храм, чтобы привести благодарственные жертвы Бэсу. Бэс — это бог семьи, веселья. Его жена была беременна. В храме он оставил положенные дары, и уже собрался уходить. Жена ждала его у входа в Храм. И вдруг он увидел, как что-то молнией метнулось в сторону его жены, та вскрикнула. Когда он подбежал к ней, она уже лежала на полу. С ужасом он увидел два темных пятна у нее на ноге. Смерть… Он сразу догадался, это укус змеи. Его взгляд упал на кинжал у себя на поясе. Почти не осознавая, что он делает, Сененмут с размаху ударил по ранке и вырезал огромный кусок ноги у своей жены. Он не задел ей кость, но она умерла у него на руках уже через час, от потери крови, так и не родив ему наследника. Как появилась змея в храме? Он много лет задавал себе этот вопрос, и не нашел ответа. С тех пор он очень боится за жизнь своих близких, и ненавидит змей. Он считает себя виновным в смерти жены. Сененмут думает, что Эссе отвернулась от него, потому, что он убил беременную женщину в храме. Он долго горевал, молился, и, наконец, Боги подарили одной из его жен ребенка, но девочка погибла. И тут нашли меня. Он верил, что я и его дочь, — это одно и то же. Он очень боялся за меня. Он подарил мне фенека, ты видела этого пушистого зверька, который выловил всех змей. Но Эссе не забыла его грех, она сделала меня бесплодной. Скажи, а у тебя есть дети?
— Да, у меня три дочери, одна их них приемная. И у меня скоро родится сын.
— Мой племянник? Это же здорово! Ты такая счастливая! Я раздеваюсь догола и смотрю на свое чрево. Мне не верится, что оно пустое. Это самое мое большое горе. Мне так хочется родить моему господину ребеночка. Почти все его жены беременеют. А я нет. Ах, какое это горе, Маринка! Сейчас я бы отдала свой дворец за своего ребенка. Почему Бог невзлюбил меня? Ведь бесплодие — это самое большое наказание для женщины. Мой господин обещает мне привести ко мне одну из своих дочерей, когда той исполнится семь. Раньше он не хочет лишать ребенка матери. Я не хочу этого. Мне жаль девочку. Разве можно отнимать ее у матери? Я думаю о своей маме, я представляю, как страдала она, когда потеряла меня. Мне так хочется увидеть ее. Может быть, ей нужна моя помощь? Скажи, моя мама жива? Она наверно, старенькая?
Маринке стало стыдно, она низко опустила голову и сказала:
— Она жива, я расскажу тебе о ней.
— Смотри, мы уже пришли.
Первый раз в жизни Маринка видела такую красоту!
— Ты очарована моим дворцом? Но скажу тебе, что он умирает, потому что здесь не звучит детский смех. Здесь вообще всегда очень тихо. У себя в спальне я включаю иногда музыку. В своем кинозале я смотрю фильмы, а так мой дворец тих. Мои туареги перемещаются совершенно неслышно.