котенком Даран пробудет совсем недолго, и вскоре нужно будет не столько защищать его от опасностей на базе, сколько базу от молодого мага.
Если нас к тому моменту не убьют, конечно.
Поднявшись с кресла, прошелся до кухни и, заварив себе местного чая, с кружкой в руках вернулся в кресло. На дисплее вертелись отчеты по верфи, по восстановлению цеха, по состоянию загона.
Вот тоже вопрос, нужно, наверное, еще пару косуль присмотреть для загона. Места там много, еды полно, пусть растет популяция. Скрещивание, опять же…
Понятно, прямо сейчас граддары молодняк против нас не бросят. Сперва натаскают их на чудовищах, затем дадут побольше теории и закрепят ее. Вряд ли у них имеется камень безопасности с ключами к моей базе. Значит, им потребуется не просто пушечное мясо, но и те, кто смогут принять удар на себя. А это — тренировки, тренировки и еще раз тренировки. То, что я подсмотрел в бункере ладжар, конечно, впечатляет, но этого мало. Еще пока слишком молодое поколение граддар едва-едва превосходит способности и возможности Мэрау, а она всего лишь простая воительница, которой показали пару простейших фокусов.
Какое-то время у нас еще имеется. Опять же, не исключен вариант, что молодняк готовят для освоения оживающего материка. Однако надеяться, что про нас просто забыли, или вовсе махнули рукой, все равно нельзя.
Поднявшись на ноги, отставил кружку на стол и прошел в медотсек. Следящие за происходящим автодоки никак не отреагировали на мое появление, все так же безучастно покачивая манипуляторами в воздухе. Мэрау ко мне спиной, и только Даран обратил свое владетельское внимание на нового визитера.
Автодок резко опустил между нами пластиковую заслонку. Я повернул голову к монитору, где на дисплее отражался невидимый человеческим глазом луч энергии.
— Забавно. Твой детеныш только что попытался дотянуться до меня своей магией, — произнес я, глядя в глаза кошки, повернувшейся на шум сработавших манипуляторов.
— Он еще слишком мал, и ничего бы тебе не сделал, — заявила она, хотя уверенности в голосе явно не хватало.
— Как бы там ни было, он опасен, — возразил, указывая на показатели, отраженные на дисплее. — В любом случае спроектируй для него подходящую комнату. Рано или поздно, и я склонен полагать, что рано, но он начнет увеличивать и объем собственного поля, и свои попытки контролировать окружающий мир. Ни за что не поверю, что джаргары не предусмотрели подобный вариант.
— У меня нет доступа, — уловив суть разговора, кошка уложила Дарана обратно в его коробку, уже вычищенную от последствий обитания в ней младенца, и поставила крышку на место. — Только чтение и личные записи. Ну и верстак в гараже.
— Теперь есть, — заявил в ответ, переборов себя. — Он проживет без тебя пару часов? — кивнул на уже перевернувшегося внутри своеобразной кроватки малыша.
— Да, конечно, — подтвердила Мэрау, явно подозревая, что не просто так спрашиваю.
До сих пор я не давал ей каких-то заданий и даже о помощи-то не просил, в большинстве случаев она сама проявляла инициативу, а я позволял ей поступать, как считает нужным. В конце концов, все джунгли подчинены моей базе, и в случае опасности со стороны джаргарки, ее убьют раньше, чем она поймет, откуда.
— Тогда через пять минут жду тебя в гараже, — сообщил я и направился обратно к помощнику.
На выдачу прав технического доступа минимального уровня — без управления системами базы, но с возможностью проектирования чертежей и некоторыми видами технических работ на территории базы — ушло меньше минуты. Еще одну потратил, забираясь обратно в броню.
На джунгли опускались сумерки, скоро проснутся ночные хищники, а потому вместо багги распорядился подготовить укрепленный джип. Установленная на него система обороны из двух плазмометов и четырех лазерных турелей — достаточный аргумент против местных обитателей. Да и броня, разработанная помощником на основе собранных данных, прикроет от кислоты или прямого удара.
Мэрау явилась в своей броне, которую мастерила по несколько часов в день. Теперь ее костюм больше походил на мой, хотя базировался, разумеется, на джаргарской основе — то есть управлялся личным энергетическим полем кошки. Исчезли стандартные для их вида массивные плиты брони, сменившись подвижными легкими сегментами. Так Мэрау не теряла в скорости, получила значительное облегчение костюма, что существенно снизило энергопотребление, и сохранила защитные качества. Я не препятствовал ее работе, лишь ограничив доступ ко всему за пределами верстака, и кошка справилась. Даже установила себе мой аналог щита, собранного на основе продемонстрированного Марлесом.
— Пристегнись, — велел я, заводя двигатель, когда пассажирка устроилась на соседнем сидении.
Ворота гаража быстро открылись, выпуская машину в темнеющие джунгли, и тут же закрылись за нами. Джип пошел быстро, чуть рыча мотором. Мэрау, сообразившая, что происходит нечто особенное, сидела, не произнося ни звука, и, кажется, даже дышала через раз.
Я же свернул с основной трассы, оставляя линию конвейера по правую руку, и прибавил ходу. Следя за дорогой, периодически обращал внимание на выходы ргоров, помеченные системой наблюдения. Пауки, конечно, понесли потери, но жрать им по-прежнему что-то нужно, так что про наших соседей забывать нельзя. Это в пещерах им устроили геноцид, на поверхности же разбросанные по территории пушки хоть и периодически отстреливают попадающихся ргоров, но, подозреваю, большая часть тварей прекрасно охотится, добывая пропитание.
Пролетев джунгли, джип выскочил к обрыву, и я сбавил ход. Обработанное помощником изображение поступало на дисплей, заменяющий лобовое стекло, так что дополнительного освещения не требовалось — собранная одновременно из четырех диапазонов картинка адаптировалась умным компьютером под человеческий глаз.
Здание церквушки я приказал дежурящим в этом секторе дронам разобрать, слишком приметный ориентир. Так что неудивительно, что Мэрау смотрела по сторонам, выискивая проход в святая святых ладжар вместо того, чтобы смотреть строго прямо.
Придав газу, загнал машину на насыпь и ударил по тормозам. Джип поднял колесами облако каменной пыли, замер и затих. Отпустив кнопку питания, я первым полез наружу. Мэрау хватило секунды, чтобы отстегнуться и догнать меня.
Лаз, замаскированный под обычную скальную плиту, кошка вычислила на раз. Что ж, вот вам и проверка наших способностей к конспирации.
Откинув металлическую крышку, я махнул кошке на лестницу, и та ловко соскользнула по ней в темноту. Повторять такой трюк я не стал, спокойно и немного даже неспешно, желая слегка потрепать Мэрау нервы, спустился следом.
В облагороженной пещере, стоило мне поставить стопу на пол, загорелось слабое освещение. Кошка осмотрела уходящие в каменную толщу провода, питающие две