Когда они скрылись, несколько мгновений ничего не происходило. А потом…
Как будто в Лотара, Сухмета и бесчувственного Рубоса, которого они поддерживали за слабые плечи, вдруг ударила беззвучная, но очень мощная молния. Их подхватило, закружило, опалило… И вдруг они оказались на том же самом месте, под горкой, на которой возвышался замок КаФрам.
Но теперь у них под ногами зеленела трава, песка нигде не было, а долина, горы, небо и даже само солнышко дышали привычным человечьим теплом и участием. Где-то у леса мычали коровы, на соседнем кусте ракиты распевал свою песню дрозд, а на реке звонко перекликались девицы, которых послали стирать бельё.
Мир, полный спокойствия и неприметной, каждодневной радости.
Лотар не мог больше поддерживать Рубоса. Он опустился под его тяжестью на землю. Он чувствовал себя так, словно был надувной, а весь воздух из него разом вышел.
— Ну вот, — сказал он Сухмету, — посмотри-ка, сигнал идёт или иссяк?
— Ты думаешь, я способен почувствовать сигнал? — поинтересовался восточник.
Лотар пожал плечами:
— Если знаешь, что искать, почему бы не попробовать?
Сухмет с невыносимым кряхтеньем достал из-за спины посох Гурама и стал над ним тихонько колдовать. И когда от посоха заструился очень чистый зелёный свет, вдруг заулыбался окровавленными губами и повернулся разбитым лицом к Лотару:
— Ты прав, господин мой, как всегда. Сигнала больше нет. Армии восточников должны его потерять. Если наша версия правильная, и вызывание Жалына было главной причиной, которая гнала их на Запад, они должны быть в шоке, в прострации, должны просто разбегаться в разные стороны.
— Ну, ты преувеличиваешь, — Лотар поймал себя на том, что помимо воли улыбается от уха до уха, как ни больно от этого. — Всё-таки это регулярные армии, а не стадо мародёров…
— Ты не понимаешь, господин. На нормальных людей магия всегда оказывает чрезмерное влияние, и оборотной её стороной является то, что невозможно предсказать или угадать силу реакции, когда магическое воздействие неожиданно кончается. На этом сам Харисмус ошибался, а туг шайка каких-то примитивных колдунов…
Лотар покачал головой:
— Они не примитивные колдуны. И с ними нам ещё придётся столкнуться.
— Да сколько угодно! Недаром же тебя зовут Непобедимым.
Вдруг на холме, где стоял замок КаФрам, заверещала служанка. И тут же зычно завопил какой-то стражник.
Интересно, что они там делали вдвоём, удивлённо подумал Лотар, если только сейчас заметили нас?
— Нас заметили, — проговорил Сухмет без особого восторга. — Теперь придётся с этими объясняться.
— А ну их, — решил Лотар. — Ничего не будем объяснять, обойдутся.
— А мне ты что-нибудь объяснишь? — спросил Сухмет.
— Что именно?
— Например, почему Жалын жил здесь так долго?
— Здесь был его дом. Бетии было за двадцать. А в Мирам он ездил под другой личиной. Никому не приходило в голову связать того человека, которого мы тогда ловили за соучастие Гергосу, и тихого помещика с острова Шонмор. Надо сказать, маскировка у него была великолепная. Даже то, что он не посвящал в свои планы Жарну, было очень умным ходом. По крайней мере, я, когда с ней разговаривал, ничего не почувствовал. И сразу же меня на этом поймали.
— Мы оставим её тут?
Лотар вздохнул. Он вспомнил, что не зря влюблённым, особенно тем, кто влюблён безответно, приписывают способность бесконечно вздыхать.
— Я бы очень хотел её забрать с собой и жениться, завести детей… Но теперь между нами всегда будет стоять смерть её отца. Он лишил меня этой возможности. Но ей мы ничего не скажем, хорошо? — добавил он быстро. Потом, подумав, произнёс ещё быстрее: — Да она и не любит меня.
— Ну, господин мой, это вообще не проблема. Я не специалист, но знаю такое количество приворотных составов, что она будет всю жизнь влюблена и довольна.
— Нет, Сухмет, я хотел бы, чтобы это испытывала сама женщина, без твоей магии.
— Какая разница, господин?
— Наверное, какая-то есть, если мне так хочется.
Неожиданно на холме КаФрам появилась Жарна. Она бежала простоволосая, а за ней семенила целая толпа служанок, и позади всех торжественно, грозно и величественно, в полном боевом облачении, из ворот замка выезжал отряд всадников.
Впереди этого воинства Лотар без труда различил Афиса КамЛута, рядом с ним ехали его сыновья. А дальше шли почти все соседи, арендаторы и слуги. Похоже, вся долина острова Шонмор выступила в этот поход.
Расстояние от замка Жарна пробежала так быстро и легко, что Лотар залюбовался её бегом. Но когда до пришельцев осталось не больше полусотни шагов, отряд всадников всё-таки обогнал девушку и выстроился вокруг трёх обессиленных чужаков полукругом, явно приготовившись к атаке. Но приказа КамЛут ещё не давал.
Сухмет прошептал:
— Интересно, нам и с этими придётся драться?
— Вряд ли, — прошептал Лотар. — Мне на много дней вперёд расхотелось с кем-либо драться. Я не чувствую в этом занятии прежнего очарования.
На всякий случай он всё-таки протянул руку за плечо и проверил, как вынимается Гвинед. А левой проверил Акиф у пояса. Всё было в порядке. Если предстояла битва, оружие было готово. А он сам?
— Мне бы ещё подняться на ноги, Сухмет, я бы…
— Да, было бы неплохо, — решил восточник серьёзно. — Это разом увеличило бы наши шансы. Только это очень трудно сделать, господин мой.
— Верно, — согласился Лотар.
Воинственные приготовления Лотара не остались незамеченными. Афис КамЛут подъехал ближе. Теперь его от пришельцев с континента отделяло шагов двадцать, не больше. Рядом с ним, пройдя сквозь толпу вооружённых мужчин, оказалась Жарна. Она выкрикнула:
— Где мой отец? Где Бетия?!
— Привет, Жарна, — слабо улыбнулся Лотар, жалея, что не может подняться на ноги. — Они… ушли. Да, они ушли и никогда больше сюда не вернутся.
— Ты убил их!
Лотар всё-таки попробовал утвердиться на ногах, потому что теперь от этого разговора очень многое зависело. Может быть, даже его жизнь и жизнь двух самых близких друзей.
Когда он выпрямился, земля слегка раскачивалась, как палуба корабля. Порядок в этом мире определённо был не таким незыблемым, как в дни Лотаровой молодости. Или всё дело в том, что они находились на острове?
— Они были колдунами. Но я их не убивал. Они ушли, и провалиться мне на месте, если я знаю куда.
Жарна заплакала, но голос её зазвенел над всеми людьми, над всей долиной высоко и уверенно:
— Может, ты и меня хочешь убить, Желтоголовый? Может, я тоже ведьма?
Лотар улыбнулся, нежно глядя на её лицо и жалея о каждой её слезинке.