Я хмыкнула. А ведь Феликс, благодаря своему дару, знал, что принц пытается от него сбежать.
— Между вами всё в порядке? — спросила я, но сразу же пожалела об этом. Это выходило за рамки формального общения с сильными мира сего, и мне вполне могли указать на моё место за излишнюю фамильярность.
— Да, всё хорошо. Это обычное дело. И я хотел поговорить совсем не об этом, — принц внезапно стал выглядеть куда серьёзнее и выпрямился. — Элли, я знаю, что вы ещё не приняли гражданство. Возможно, вы волнуетесь о том, что станет с вашими землями. Но я хочу, чтобы вы знали, что вам больше не придётся ни о чём беспокоиться. Вчера мой отец наконец-то дал мне разрешение на то, о чём я мечтал с того момента, как вы спасли меня.
От его слов у меня внутри всё похолодело. Я внезапно поняла, что вся моя жизнь сейчас изменится, и все мои мелкие планы и договоры пойдут коту под хвост.
— Пожалуйста, минутку вашего внимания, — внезапно громко сказал он. Музыканты как раз перестали играть, и один из слуг, стоящий ближе всего к Феликсу, попросил мастера церемоний затребовать тишины. После этого наследник Таласской Империи продолжил: — несколько месяцев назад в пустоши я встретил самую невероятную и прекрасную женщину. С того самого дня я не мог забыть её прекрасных глаз и искал информацию о ней по всему королевству, не подозревая, что она совсем рядом и что она является одной из самых известных женщин в Валледе.
Люди вокруг смотрели только на нас, вокруг образовалось пустое пространство, а голос принца звучал уверенно и задевал незнакомые струны в моей душе. Кто-то взволнованно перешёптывался, а Феликс смотрел на принца потемневшими глазами, полными ярости.
— Эллия Торнхар, вы спасли меня в момент, когда я потерял надежду, дали мне силы жить дальше, вернули возможность видеть свет этого мира. Теперь я хочу дарить вам всю поддержку, заботу и любовь, которые есть в моём сердце. Пожалуйста, окажите мне честь и станьте моей женой.
Принц вытащил из внутреннего кармана своего камзола обручальный браслет и протянул его мне, поклонившись, как мужчины здесь традиционно делают, когда зовут девушек замуж.
В комнате воцарилась звенящая тишина.
— Как прекрасно! — где-то рядом с Феликсом раздался радостный возглас и лёгкие хлопки в ладоши принцессы Амалии Леонни.
13.2
Это было очень романтично - юный прекрасный принц, притягивающий мне брачный браслет, при всех, восторженные взгляды присутствующих женщин и недоуменные мужчин. Принц, который не обратил внимания на разницу в сословиях, открыто признался в своих чувствах и позвал замуж, как это делали в старину.
Вот только на этом прекрасное заканчивалось.
Подобная романтика была неуместна для хранителей, а уж тем более для правящей семьи.
Почему император вообще разрешил принцу Ланселю жениться на мне?
— Принц Лансель, вы настолько поглощены чувствами, что забыли попросить благословения у сезюрена. Валлед ценит своих хранителей и защищает их права, — раздался громкий, низкий голос Феликса, который медленно приближался к нам.
Его замечание могло показаться добродушным напоминанием, но я знала, что это не так. Феликс даже не смотрел на меня, и сейчас его взгляд был прикован к принцу Ланселю.
Принц тоже поднял голову, но в его глазах не было ни смущения, ни осознания ошибки — только усмешка. Он прекрасно знал, что должен был попросить моей руки у Феликса. Я была хранительницей, и по закону не могла решать такие вопросы сама. Любой брак хранителей должен был быть одобрен королем, во всех странах. Хотя, как правило, при правильной комбинации хранителей, короли не отказывали.
— Я уверена, недоразумение с благословением сразу же решится, не так ли, Феликс? — нежно прошептала Амалия Леонни, которая выглядела всё такой же восторженной. Казалось, она была довольнее всех. — Какая прекрасная новость, нам срочно нужна праздничная музыка!
Музыканты, как по команде, заиграли весёлую композицию, и принц Лансель, неожиданно уверенно улыбнувшись мне напоследок, направился к Феликсу. Видимо, просить "благословения". Сейчас он напоминал молодого хищника, готового бороться за своё.
Я же вернулась к шокированной Филиппе и вскоре попросила у королевы разрешения уйти. Феликс и принц удалились ещё раньше.
— Поздравляю, это было очень романтично! Хотя и не совсем уместно, если он не получил на это разрешения раньше. Но сейчас принцу точно не откажут, не тогда, когда он при всех позвал замуж аристократку, намного ниже его по положению… Ой, прости.
— Ничего. Я ценю твою честность, ты же знаешь.
— Ты не выглядишь счастливой, — внезапно заметила подруга.
— Просто… это всё очень неожиданно. А ещё, если быть честной, я не хочу переезжать. Я люблю своё баронство и даже свою семью, несмотря на всё, что мы пережили. Я не знаю, чего ожидать там, в империи, с их законами в отношении женщин.
Принц Лансель был мне симпатичен, он был храбрым и стойким, полным достоинства. Из него наверняка получился бы хороший и заботливый супруг. По сравнению с другими потенциальными женихами, он выглядел идеально.
Вот только то, как он спросил моей руки, заставило меня думать о том, что весь этот акт был спланирован заранее. Сделав предложение при всех, женщине намного ниже его по положению, он создал ситуацию, в которой не получил бы отказа без огромного скандала и оскорбления для империи.
Я боялась того, как теперь изменится моя жизнь. Любой жених из Валледа означал то, к чему я давно считала себя готовой — брак и рождение детей, но при этом я бы сохранила свою независимость, контроль над своими землями и жила бы на территории королевства. Я даже могла бы развестись после того, как выполню свой долг.
Я так и не получила ответа от принца на вопрос о том, где заканчивается влияние "защитников". Это не было чётко прописано в законах страны, и, по сути, "защитники" могли запретить женщине почти всё, если считали, что какое-то действие представляет для них угрозу.
— Послушай, возможно, ты просто боишься перемен. Ты много размышляешь, и это хорошо, но иногда плохо. Иногда нужно просто отпустить ситуацию. Сейчас ты ничего не можешь изменить. Попробуй поспать, и, возможно, завтра мир предстанет в новом свете.
Но утром мир не предстал в новом свете.
Я ожидала, что в любой момент меня вызовет один из помощников Феликса, чтобы я могла принять участие в составлении договора. Именно там я могла бы попросить гарантий, как минимум, сохранения прав на управление своими землями в Валледе. Но я также не знала, какие условия выставила таласская сторона.
Вместо этого после рассвета я получила приглашение участвовать в экстренном заседании совета лордов.
По пути туда, все проходящие мимо смотрели на меня с огромным любопытством, слухи уже распространились по дворцу и теперь все были уверены, что скоро я уеду в империю. Даже работники архивов подошли ко мне и сказали, как они будут скучать по мне.