– Здравствуйте, а вот и я! – улыбнулась им Рита.
Все удивлённо посмотрели на неё.
– О, да это же наша Лягушка из болота вылезла! – усмехнулась Яночка.
– Ну надо же, как вырядилась! – скривилась другая девочка.
– А бородавки с рук уже свела? – подкольнула её третья.
Рита старалась подавить в себе злость.
– Ладно вам, хватит обзываться. Я к вам с миром пришла, – сказала Рита и приветливо улыбнулась. – Давайте дружить.
– Ах, дружить захотела? – произнесла ехидно Яна. – Моё красивое платье порвала, а теперь заявилась: «Дружите со мной!»
– Но вчера была честная драка, – оправдывалась Рита.
– Честная?! Мы тебе покажем, какая честная бывает драка. Мальчишки, давайте устроим ей «тёмную»! – приказала Яна.
Все стали окружать Риту. Она попятилась, понимая, что с такой гурьбой ей не справиться. Вдруг сзади кто-то накинул ей на голову мальчишечью футболку. И все налетели на неё, стараясь побольнее ударить. Но Рита тоже не сдавалась, она скинула футболку и стала лупить кулаками во все стороны. Однако сила в этот раз была не на её стороне. Неизвестно, до какой бы степени её избили, но тут в драку вмешался откуда-то появившийся десятилетний мальчик.
– Э, э, малышня, а ну прекратите! И не стыдно всем на одну налетать?
Он распихал всех, помог Рите подняться с земли, отряхнул её и, взяв за руку, увёл с детской площадки.
Рита плакала не столько от боли, сколько из-за своего безнадёжно испорченного платья.
– Не плачь, девочка, до свадьбы всё заживёт, – попытался он её успокоить.
Рита посмотрела на него полными слёз несчастными глазами.
– Платье, – всхлипывала она, – такое замечательное платье! Бабка меня прибьёт!
– Н-да, – задумался мальчишка, – а ты знаешь, мы сейчас приведём твоё платье в порядок, и твоя бабушка даже не заметит. Оно вон у тебя порвалось по швам. Нужно только зашить и постирать. Сейчас жарко, оно за час высохнет.
– А где я приведу его в порядок? – спросила Рита, тут же прекратив плакать.
– У меня дома. Пошли ко мне. Да не бойся, родителей сейчас нет. Они на работе. Дома только брательники, Мишка и Гришка. Но они маленькие, им только два годика.
Рита внимательно посмотрела на мальчика. У него был добрый, открытый взгляд.
– Ладно, пошли.
– Только я не в этом дворе живу, а на соседней улице. А здесь у меня друг живёт. Тебе можно со двора уходить? Не заругают?
– А, – махнула рукой Рита, – за платье всё равно попадёт. Пошли.
– Тебя как звать-то?
– Рита. А тебя?
– Женька.
Дом и квартира у Женьки были попроще и победнее, чем у бабушки. Это была обыкновенная хрущёвская пятиэтажка.
В трёхкомнатной квартире стояла стандартная мебель: в большой комнате простенькая стенка и диван с двумя креслами и журнальным столиком между ними; в спальне родителей стояли диван «софа», трёхстворчатый шкаф и трюмо; в детской – письменный стол, небольшой диван Женьки и широкая деревянная кроватка для двойняшек. Но самое замечательное в этой квартире – это развешанные во всех комнатах на стенах рисунки различных кораблей. Видно было, что рисунки эти сделаны рукой ребёнка, но они были так заботливо вставлены в красивые деревянные рамки, что смотрелись очень здорово! Рита с восхищением рассматривала корабли. Но особенно ей понравилась каравелла с белыми парусами.
– Нравится? – спросил Женька.
– Охренительно!!!
– Хочешь, я тебе такую же нарисую?
– Это ты рисовал?!!
– Я.
– Да ладно, не заливай.
– Зачем мне тебя обманывать? – искренне удивился мальчишка. – Я никогда никого не обманываю!
Рите стало стыдно.
«А я-то вру и с поводом и без».
Карапузы Мишка и Гришка спали в манеже.
– Ой, а кто же с малышами у вас сидит? – удивилась Рита.
– Я с ними сижу. Вообще-то они в ясли ходят. Но сегодня Гришка рассопливился, поэтому я решил, что побуду с ними. Если они серьёзно заболеют, тогда уж мама остаётся. Ты не думай, я от них ненадолго ушёл. Пока они спали, я к другу за книжкой сбегал, но его не оказалось дома. И вот увидел вашу драку.
– А почему вы не заведёте няню, как у нас Глаша?
– Это вы, богатые, можете себе позволить такую роскошь, – усмехнулся Женька, – а мои родители работают инженерами.
– Ты знаешь, а я совсем недавно стала такой богатой, – разоткровенничалась Рита, – а раньше я жила на-а-амного беднее тебя.
Женька сразу ей поверил.
Он дал Рите свои шорты и рубашку.
– Иди помойся в ванной и переоденься.
Рита вскоре вышла чистая, правда, коленки её были ободраны да руки и ноги все в синяках. Женька помазал ей болячки йодом и сел зашивать её рваное платье.
– Как прикольно! Ты мальчишка, а шьёшь!
– Настоящий мужчина должен всё уметь делать, – просто объяснил он, нисколько не обидевшись.
Рите он всё больше нравился.
– Ты как принц из волшебной сказки. Пришёл и спас меня от врагов, а теперь заботишься обо мне. Когда мы вырастем, я обязательно на тебе женюсь! – сказала Рита.
– Не люблю я эти девчачьи разговоры. Всё бы вам скорее жениться! Только и мечтаете об этом. А я никогда не женюсь. Я когда вырасту, стану капитаном большого корабля. Зачем мне тогда жена, когда меня в каждом порту будут красивые любовницы ждать? – с гордостью объяснил мальчик.
– Да, действительно, тогда тебе жена ни к чему, – загрустила Рита. – Значит, ты со мной не будешь дружить?
– Ну почему же? Наоборот, раз мы не будем жениться друг на друге, между нами теперь может быть настоящая крепкая мужская дружба.
– Но я же девочка!
– Это теперь неважно.
– Здорово! А как мы будем дружить?
– Если хочешь, приходи ко мне в гости. Мои родители хорошие, у нас часто много гостей бывает.
– Я бы тебя тоже в гости пригласила, но боюсь, что моей бабке это не понравится. У неё взгляды на жизнь не современные.
Женька зашил платье, постирал его и вывесил на балкон.
– Пошли теперь чай пить. С бубликами.
Рита отхлёбывала горячий чай, хрумкала бубликами и весело болтала с Женькой.
«Какое это счастье – настоящая мужская дружба!»
Анна Брониславовна всё равно всё узнала. Глаша постирала платье, а когда стала гладить, обнаружила неровные стежки.
– Аня, ты погляди, как теперь халатно относятся к своим обязанностям портнихи! Платье стоит таких денег, а сшито кое-как!
Анна Брониславовна подозвала Риту.
– Помнишь, мы с тобой договорились, что не будем никогда обманывать?
– Помню, – кивнула Рита.
– Тогда рассказывай, что случилось с платьем.
Рита вздохнула.
– Только ты не ругайся. В общем, я опять подралась. Но, бабушка, я не была виновата! Я не хотела драться, а они сами на меня навалились, решили мне «тёмную» устроить. А тут! Бамс! Сказочный принц на коне прискакал!.. Вообще-то он был без коня, и не прискакал, а пришёл, и не сказочный принц, а обыкновенный мальчик. Ты видишь, бабушка, я уже почти не вру. Так вот. Он пришёл и, бац, бац, всех раскидал в разные стороны так, что они летели вверх тормашками!.. Ну, не совсем летели… Если по правде, то он просто всех от меня отодвинул. Эх, бабушка, по правде-то история совсем неинтересная получается!