Массовое внезапное нападение немецкой авиации на аэродромы сыграло большую роль в захвате инициативы и господства в воздухе. Приступая к завоеванию господства в воздухе на Западе, главное командование фашистской Германии с помощью своей агентуры и данных воздушной разведки располагало исчерпывающими данными о составе, базировании, состоянии боевой готовности авиации и о средствах ПВО своих противников. Уже первые налеты немецкой авиации на аэродромы нанесли ВВС Голландии, Бельгии и Франции большие потери в самолетах и личном составе. В ходе наступления сухопутных войск немецкая авиация легко завоевала стратегическое господство в воздухе на всех важнейших направлениях. Французская и английская авиация не оказала должного отпора воздушному нападению немецких ВВС. Голландские вооруженные силы почти бездействовали. В результате 28 мая капитулировала бельгийская армия, а попытки французского Верховного командования организовать активное противодействие противнику силами сухопутных войск не увенчались успехом.
10 июня в войну против Англии и Франции вступила фашистская Италия. Французский флот активных действий на море не вел и до 20 июня 1940 года больших потерь не имел. Однако французское правительство Петена поспешило принять решение о капитуляции и 22 июня 1940 года в 18 часов 32 минуты подписало ее. Английская авиация, базировавшаяся на аэродромах Франции, в день ее капитуляции перелетела на свои аэродромы в Англию. 24 июня 1940 года французское правительство подписало перемирие с Италией, после чего все военные действия французских вооруженных сил, в том числе и авиации, были прекращены.
Основными характерными особенностями действий военно-воздушных сил фашистской Германии во время кампании на Западе было: сосредоточение крупных сил авиации для нанесения первых мощных ударов по основным аэродромам базирования авиации с целью захвата инициативы в воздухе, широкое применение транспортной авиации для выброски многочисленных диверсионных групп парашютистов в Голландии, Бельгии и Северной Франции; переключение усилий ВВС после подавления вражеской авиации на поддержку и прикрытие наступающих танковых и моторизованных войск с одновременным ведением усиленной воздушной разведки.
После побед на Западе А. Гитлер надеялся на то, что английские правящие круги, учитывая быстрый разгром Франции, пойдут на мирные переговоры с Германией и на большие уступки. Однако правящие круги Англии не пошли на это. Не дождавшись мирных предложений, фашистские руководители решили воздействовать на Англию с помощью своих военно-воздушных сил в виде воздушного наступления. Осуществление воздушного наступления немецкое командование возлагало на 2 и 3-й воздушные флоты, которые насчитывали 1480 бомбардировщиков, 760 одномоторных истребителей, 220 двухмоторных истребителей и 140 разведчиков.
В то же время и двухмесячная передышка, полученная Англией после Дюнкерка (поражение и эвакуация союзных войск с плацдарма у Дюнкерка – 28 мая – 3 июня 1940 года), позволила британскому командованию провести мероприятия по усилению своих ВВС. Если на 4 июня 1940 года в истребительной авиации Англии находилось 446 боеготовых истребителей, то на 11 августа – уже 704. Увеличился резервный парк английских ВВС. В распоряжении командования ПВО имелось около 2 тысяч зенитных орудий различных калибров.
С июля 1940 года немецкие ВВС начали массированные налеты на Англию. Налеты осуществлялись днем крупными группами бомбардировщиков в сопровождении истребителей. Подвергались ударам аэродромы, порты, нефтехранилища, склады, заводы, морские транспорты и жилые кварталы городов. Английская истребительная авиация оказывала упорное противодействие. В воздухе шли непрерывные бои. До 18 августа 1940 года Люфтваффе потеряли 367 самолетов, а английская авиация – 213.
С 5 сентября 1940 года немецкое командование сосредоточило все авиационные удары на Лондоне. Город подвергался ударам почти каждую ночь с 9 часов вечера до 6 часов утра. Например, в ночь на 15 сентября 1940 года на Лондон был совершен массированный налет силами 1000 самолетов. При отражении этого массированного воздушного налета истребительная авиация и зенитная артиллерия Англии сбили 60 немецких самолетов и потеряли своих 26.
Периодические ночные воздушные налеты на города Англии продолжались до второй половины февраля. Последние массированные налеты на Лондон немецкие ВВС совершили во второй половине апреля и в начале мая 1941 года. После этого основные силы немецких ВВС стали перебрасываться на Восток.
Таким образом, в результате воздушной войны немецкой авиации не удалось нанести большого ущерба промышленности Великобритании. Расчет гитлеровского командования сломить сопротивление Англии путем воздействия своих ВВС оказался несостоятельным. В ходе налетов на Англию немецко-фашистская авиация только с июля по ноябрь 1940 года потеряла 1733 самолета, а английские ВВС – 915.
Специалисты отмечают, что при налетах на Англию в боевой деятельности ВВС Германии не было достаточной целеустремленности, длительное время подвергалось периодическим ударам слишком большое число разнообразных по характеру объектов, разрушение или уничтожение которых не оказывало существенного влияния на снижение выпуска промышленностью военной продукции.
В то же время нужно отметить, что и английская бомбардировочная авиация также действовала нецелеустремленно. Удары по объектам Германии производились небольшими силами, главным образом ночью и через большие промежутки времени. Такие бомбардировки не могли нанести серьезного ущерба экономике фашистской Германии и затруднить ей подготовку к нападению на СССР.
В апреле 1941 года Германия, применив свою бомбардировочную авиацию для ударов по аэродромам и городам, оккупировала танковыми и моторизованными соединениями сухопутных войск территорию Греции, а в мае 1941 года предприняла воздушно-десантную операцию по захвату острова Крит.
Перед нападением на Советский Союз количество и качество авиации Люфтваффе значительно улучшилось. На июнь 1941 года в составе ВВС Германии насчитывалось 10 000 боевых самолетов вместе с резервными и учебными, в Италии – 2416, в Финляндии – 307, в Румынии – 699, в Венгрии – 269, а всего в составе государств фашистского блока – 13 690 самолетов.
Организационно ВВС Германии подразделялись на воздушные силы Главного командования (воздушные флоты), на войсковую авиацию (армейскую и корпусную, и воздушные силы военно-морского флота. В состав ВВС входили войска ПВО и воздушно-десантные войска. Авиационный тыл был организационно отделен от летных частей. Командовал военно-воздушными силами Германии главнокомандующий рейхсмаршал Г. Геринг, начальником Генерального штаба ВВС был генерал Г. Ешоннек.
Высшим авиационным объединением ВВС являлся воздушный флот. Всего к июню 1941 года имелось пять воздушных флотов. В каждом из них насчитывалось от 800 до 1600 боевых самолетов. Воздушный флот состоял из одного-двух авиационных корпусов, зенитного корпуса и отдельной авиационной эскадры.
Авиационный корпус являлся высшим тактическим соединением, обычно включал две-три эскадры бомбардировщиков, одну-две эскадры истребителей, одну-три разведывательные и одну-две транспортные группы. Авиационная эскадра – основное тактическое авиационное соединение – имела две-три авиационные группы. Авиационная группа насчитывала по штату 39–47 самолетов, в том числе самолеты резервных и штатных подразделений. На вооружении немецкой авиации находились самолеты вполне современной по тому времени конструкции, которые имели сравнительно высокие тактико-технические данные.
Готовясь к нападению на Советский Союз, гитлеровское руководство усиленно строило и переоборудовало аэродромы. С лета 1940-го до мая 1941 года на территории Германии было оборудовано более 250 аэродромов и 160 посадочных площадок. На территории Польши за то же время было построено и восстановлено 100 аэродромов и 50 посадочных площадок. Строились аэродромы в Румынии и Венгрии. Хорошо развитая аэродромная сеть обеспечивала немецким военно-воздушным силам рассредоточенное базирование и свободу маневра в любых направлениях.
Планирование использования Люфтваффе по плану «Барбаросса», безусловно, можно расценивать как подготовку к действиям ВВС Германии в рамках крупнейшей в истории войн стратегической наступательной операции, первый этап которой проводился на фронте более 1500 километров на глубину порядка 600 километров.
Для осуществления плана «Барбаросса» гитлеровское командование, в соответствии с исследованием английских специалистов, выделило 2770 самолетов. В их числе было: 775 дальних бомбардировщиков, 310 пикирующих бомбардировщиков, 290 истребителей, 710 самолетов-разведчиков, 55 патрульных машин. Из этого числа в составе 2-го воздушного флота (генерал-фельдмаршал Кессельринг) находилось не менее 1500 самолетов. В 4-м воздушном флоте – 750 самолетов. Остальные распределялись по соединениям 1-го и 5-го воздушных флотов.