- Акеми... Даниэлла, - Марк дёрнул блондинку за рукав, - Тот высокий рыжий юноша - кто он?
- Этьен, кузен нашей Марго, а чем он тебя заинтересовал? - она смерила его изучающим взглядом.
- Да чтоб мне ослепнуть сию же минуту, если это не Ори-Кири!- парень хлопнул себя по лбу, - Он - повелитель иллюзий и тумана, не так ли?
- Быть того не может! - Дэни часто-часто заморгала, не зная, что и ответить на это, - Папочка! Питер, братишка! - она спешилась, кинувшись в объятия подошедших брата и отца.
- Рады приветствовать,Ваша милость! - отсалютовал генерал Агни - высокий крупный рыжеволосый мужчина в алом мундире, Джон ответил лёгким кивком, - Разрешите доложить - в стане противника творится что-то непонятное, они сменили главнокомандующего вопреки воле правительницы.
- Что там происходит? - привлеченный шумом, доносившемся с той стороны стены, стиснув зубы от боли, Марк на своих длинных ногах легко соскочил с коня и, оттолкнув стоящего у бойницы лучника, он всматривался в узкий проём, стараясь хоть что-то разглядеть.
- Чего вы ждёте?! Почему не атакуете?!- выкрикнул советник, обращаясь к солдатам.
К расположившимся войскам приближалась Альвис с небольшим отрядом верных гвардейцев:
- Как это понимать, Лорд Тристан? По какому праву вы позволили себе взять командование моими войсками? - королева быстро спешилась, с большим трудом сдерживая готовые сорваться с языка нецензурные выражения.
- А по какому праву мне будет указывать каждая продажная тварь?! Любовника твоего нет сейчас рядом, чтобы защитить тебя, поэтому - молчи, женщина. Я долго терпел этого бешеного короля, фактически, правя вместо него, находясь всегда в его тени. Моё терпение кончилось. Теперь я поступлю так, как давно хотел - я одержу великую победу, покрою своё имя славой и буду править обоими мирами.
- Да вы бредите! - её рука легла на эфес, - Вы сошли с ума, Лорд Тристан! Ваши деяния достойны суда трибунала.
- Ещё слово - и я не посмотрю, что ты особа женского пола! А пока - не мешайся! Поняла меня? - он заломил ей руку, приставив острие меча к шее.
Она явно не ожидала такого поворота событий, растерянно глядя на советника - в конце концов, Альвис была лишь просто женщиной - не больше, но, и не меньше.
- Нет! - заорал во всё горло Марк, наблюдая эту сцену из своего укрытия. Ещё чуть-чуть, и он готов был спрыгнуть прямо со стены, чтобы вмешаться, - Она не заслужила такого обращения...
На крепостной стене мелькнул силуэт, и Альвис услышала, как совсем близко просвистела стрела, вонзившись в плечо Лорда Тристана. Хватка ослабла, и он, выругавшись, осел, пытаясь вынуть стрелу, его меч упал тут же рядом.
Все повернули головы в сторону стрелявшего, но там, где секунду назад возле зубца в форме ласточкиного хвоста стоял лучник, никого уже не было.
То, что хотел совершить Марк, проделала другая фигура - чудом, легко приземлившись на землю. Перекатившись, мужчина вскочил на ноги и подбежал к еле стоявшей на ногах правительнице:
- Святые Небеса! - он поддержал светловолосую женщину и прижал её к себе, гладя по голове, - Всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Ты всё-таки жива! Господи, а я ведь давно уже оплакал тебя. Все считали, что ты тогда утонула - только эта лента и осталась от тебя, - она только сейчас заметила повязанную на его плече тёмно-синюю атласную ленту.
Потрясённые солдаты в замешательстве смотрели на них, не зная, как им реагировать на всю эту ситуацию.
- Надир сошел с ума? - Даниэлла с беспокойством смотрела на открывающуюся перед ними сцену.
- Только ради одной женщины он стал бы так рисковать, - задумчиво произнёс Сэм, - Но, это невозможно - эта женщина мертва.
- Похоже, мы ошибались, Самаэль, - Кали указала рукой на златовласую королеву, - присмотрись внимательно.
- Кто эта женщина? Вы её знаете? - поинтересовалась Дэни.
- Когда-то она была фрейлиной княгини Асии. Много лет мы все считали, что она утопилась - покончила с собой от безответной любви к нашему князю. Бедняга Надир каждый день приносил ей свежие цветы, а она лишь снисходительно принимала его дары, удостаивая его только улыбкой. Но, как она оказалась при Тёмном дворе, и что на ней за странная маска?
- Ты здесь? Но, как? - с трудом произнесла Альвис, не в состоянии поверить, что видит его - Ты не забыл меня? Надир, ты ещё помнишь? Помнишь меня?
- С того самого дня, как впервые встретил тебя возле фонтана в саду, - прошептал он, уткнувшись лицом в её плечо.
- Да, тогда ты был княжеским садовником, - улыбнулась она.
- С тех пор я изменился, - тихо ответил Надир.
- Я тоже изменилась. И тебе лучше не смотреть на меня, - Альвис отвернулась, - Правитель Тёмных Небес захотел меня и получил - что могла сделать одна слабая женщина против шести рыцарей, похищающих её? Ленту они специально оставили, чтобы меня уже не искали.
- Что? - он повернул её лицо на себя, - Что они с тобой сделали? - Надир осторожно развязал ленты и снял маску.
- Нет! Не надо, - Альвис опустила голову, - Не смотри на меня! Не смотри! - она пыталась высвободиться из его сильных рук, словно стальным кольцом, сжимавших её за талию.
- Забудь, забудь всё, что было - это не имеет ровным счётом ни какого значения. Важно лишь то, что ты жива, и я сейчас держу тебя в своих объятиях, - Надир продолжал успокаивать её, - Если бы ты знала, как же я сожалею, что меня тогда не было рядом с тобой.
- А что случилось с тобой? Расскажи, как ты жил эти годы? - спросила правительница, но времени на ответ им не дали:
- Я сейчас заплачу от умиления. Браво! Браво, Ваше Величество! - подскочил Тристан, - Как мило - вы, всё-таки, нашли себе ещё одного охранителя. Да, только, чего стоит один этот безумец против целой армии? - он поднял с земли меч, - Или против меня? Глупцы, вы оба умрёте!
- У неё есть ещё защитник, - меч Лорда Тристана был остановлен другим мечом, - Пока меня ещё не разжаловали, я - командующий этой армией! – Марк таки сделал это, он не мог спокойно наблюдать и в считанные секунды был уже по другую сторону стены.
- Ах, ты ж, сукин сын! - сплюнул советник, - Ты всё-таки жив, Шнайдер?
- Не смей своим поганым языком сквернить память моей матери! И, да - для тебя я всё ещё именно командующий Шнайдер, - еле сдерживал себя Марк, чтобы не снести советнику голову одним взмахом своего клинка, потом он повернулся к войскам, - А теперь слушайте меня, солдаты: Небесный Град не желает вам зла. Вы не обязаны сражаться по принуждению. Я больше не ваш командующий, но, послушайте, что я вам скажу - Ваша повелительница не желает битвы, это было моё желание, но, я был не прав. Теперь вы свободны от ваших обязательств. Только ваш личный выбор. Прислушайтесь сейчас к себе - верите ли вы в то, что видите меня живым и невредимым, верите ли вы в то, что за этими стенами - не враги, а друзья. Перемирие между нашими народами было заключено задолго до нашего рождения, так, возможно, в нём имеется смысл?