футляр покатился по столешнице в его сторону. Кощей вытряхнул на ладонь иглу. Он очень старался сохранить лицо, но ему не удалось. Вся спесь, надменность, властность, даже сумасшествие будто слетели с него, глаза на меня поднял не король пустоши, а напуганный парень. Прислонённая к столу трость ожила, взвилась кольцами и… укусила хозяина за предплечье. Он только поморщился, но словно очнулся и снова набросил маску безразличия. Отблески огня играли на его лице, создавая иллюзию провалов на месте глаз. – Ты не знаешь, когда кто-то находит иглу? – спросила я. – Похоже, что нет, до сих пор никто не находил. Зачем ты это сделала? – Не я. Корпорация. Мне её принесли и предложили убить старого Кощея, – я очень честно посмотрела на собеседника. – Где бы он ни был. А я помнила описание твоей иглы. Тебя хотят устранить сами наниматели. – Что ты хочешь за это, Янина? Навсегда обездвижить Баюна? – Переходи на нашу сторону, у нас есть лапша и печеньки, – хмыкнула я. – Всё шутишь? Мне что-то не до смеха. – Я могу разобраться с Баюном сама. Ты только не вмешивайся, что бы ни происходило в ближайшие сутки в Нави. – Лучше взять время с запасом. – И всё? – Всё. Я тебе не враг, никогда им не была и, надеюсь, не буду. По рукам? Кощей молча сжал мои пальцы.
Тропою испытаний. Часть первая
Каким взглядом одарила меня славная богатырша Настасья Милютовна – ни в сказке сказать ни пером описать. – Отрубить тень от кота? – Сама мысль связываться с котами ей претила. Настолько, что она голосом показала, как сильно закатились её глаза. – Да. Куколка говорит, что получится. Будем тебе очень признательны, – откликнулась я и снова уставилась на пушистые облака. После беседы с Кощеем резко убыло сил, и трава возле Изольды показалась очень заманчивым пушистым зелёным пледом, прилегла подпитаться энергией от тёплой земли. Бальтазар куковал в квартире, ждал, а я решила не бегать туда-сюда и поговорить со своими. Недовольное Настино лицо склонилось надо мной и заслонило обзор прекрасных лукоморских небес. Впрочем, её глаза тоже были заглядение. – На Баюна пойти любо-дорого, ты не думай, Яга, но больно странно звучит. – Заметно отросшие пряди волос выскользнули из-за ушей, и Настя раздражённо заправила их назад. Подарить бы ей заколок красивых, девочка ведь. – Странно ей, тебя здесь ничего, кроме этого, не смущает, красна девица? – Казимир широким жестом обвёл округу. – Там белый карлик на цепи, скатерть-самобранка, друзья твои по тренировкам жабрами хлопают, сама умерла и воскресла. Да, отрубить тень от кота – это просто неслыханно. Богатырша обиженно засопела и села рядом. – Бес, перебирающий струны гуслей, – тоже неслыханно, себя забыл. – Ещё миг, и показала бы ему язык. – Каз, ты на гуслях играешь? – поразилась я. Не представляю его даже рядом со струнным инструментом. Куда лучше и понятней в ручищах с чёрными когтями меч или горло врага. – Ему лешие их притащили, лежат вон в доме, – сдала учителя Настя. – Играю, – равнодушно пожал плечами бес. – Люблю искусство, жаль, на моей родине нет ничего похожего. Так что, Яга, нужно шевелить копытами, а то время идёт, до ночи осталось немного. Я с вами иду, тебе ведь нужен кто-то на подмогу в Нави, да и проверить хочу действие хвалёного колдовства Баюна на себе. Может, его запатентовать как средство от бессонницы? Я не успела ничего ответить – возле избы появились гости: директор Ворлиан и Бастет – то ли из лесу вышли, то ли из воздуха появились, не могу сказать. Директор, как обычно, укутан не по погоде, кошка молчалива и грациозна. Я-то думала, наша встреча будет возле Академии. Минуты отдыха закончились, мы поздоровались, я представила Ворлиану Настасью. – Очень приятно, наслышан, – вежливо ответил директор, скользнул по девушке взглядом и строго посмотрел на меня: – Яга, ваша затея ставит под удар само существование Академии. Нам нужно обсудить вопросы безопасности. Нюансы, вокруг нюансы, о которых я не думала. Ворлиан беспокоился не столько за сохранность людей в деревушке рядом, сколько за количество персонажей, знающих, где это место. Уединённое измерение, тупичок, куда дозволено попадать только своим, не предназначен для наплыва гостей. – Чужих не будет. Настасья своя, мне служит, – бодро отрапортовала я. – Я боюсь, что вы на кладбище делов наворотить можете. Не буди лихо, покуда тихо. – Кота выманим с него, – уверенно заявил Каз. – Вот девочка с мечом имела дело с котярой уже дважды, один раз даже выжила. В третий, по логике, должна победить. Мы зайдём, приманим кису и помчимся назад, только пыль столбом, он и выскочит. Другой вопрос вот в чём: в каком склепе вход в Навь? Готов ставить на кон все запасы барливайна, ты, Ворлиан, знаешь. Казимир дёрнул ухом, отчего кисточка смешно закачалась, и прищурился на директора. – Ну, давай, колись. Нам же недосуг шататься по кладбищу, опрашивая покойников, тем более Рыжулю там явно недолюбливают. – Есть один склеп, в нём ход под землю, в других такого нет. – Ворлиан сунул руку за пазуху и вынул сложенный лист. – Я уже подготовил, незачем так разоряться. Буду неподалёку от вашей славной битвы, держать оборону. Поставлю леших, Баюн – дело нешуточное, может всю деревню зачаровать, и кто знает, насколько он будет зол. Придётся людей срочно выслать в другие места. А куколка? – А что с ней? – насторожилась я. – Не припомню ни в каких записях подобной дружбы. – Вспомни битву при Дубе, тоже много дивного происходило, – хмыкнул Каз. – И то верно. Мне остаётся надеяться, что цель оправдывает средства, – вздохнул Ворлиан. – Я пойду с ними, в Навь, – подала голос кошка. – Можешь посмотреть через меня, что эти бравые вояки делать станут. Я немного подумала и согласилась. По идее, для Бастет нет никакой опасности: она невидима, умеет отключать запах и в бою доказала хитрость. Эту кошку так просто не сцапать. – Только Антону я сама скажу, больно сентиментальный, начнёт отговаривать, а у меня найдутся подходящие слова, – она зевнула и удалилась