Они ведь планировали открытие портала.
— Понятия не имею. Наверное, нужна была запасная жертва на случай, если Рои им не хватит.
Император отвернулся, поправляя при этом наручи на правой руке — жест который хорошо знали его люди.
— А может ты не жертвой должен был стать?
Императору даже приказывать было не нужно — Мирт с Файном схватили Гелена молча. Они держали его крепко, не давая вырваться. Гелен не сразу признал своё заключённое положение, упорно продолжая пытаться освободиться.
Когда Император кивнул, Сцилла подошла к Гелену и магией воздействовала на шею. На коже прямо у волос, проявилась чёрная метка, напоминающая букву «Т».
— Метка Тёмного значит…
— Что это значит, Император? — спросила непонимающая Асои.
— Что можешь сказать про его поток? Он такой же, как у всех магов? — спросил Император, так и не повернувшись к Гелену.
— Да, — с уверенностью подтвердила Асои.
— Никаких искажений?
— Никаких. Он такой же чистый маг, как и ваши люди. Что происходит?
— Разве такое возможно? На нём же метка? — спросил Мирт.
— Значит это не та метка, которая даёт силы. Ты ведь не помнишь, когда тебе её поставили?
— Да что *** за метка? Впервые слышу о ней! — выкрикнул вопрос Гелен, не понимая, что происходит.
Всё в нём негодовало от возмущения. Не может он быть одним из них. Не может он относиться к сатанистам! Он всю жизнь борется с ними! Борется с Тёмным!
— Сцилла. Поставь защиту, — приказал Император. Его голос звучал равнодушно, но возмущение парня правитель понимал, как никто другой.
Император подошёл вплотную к Гелену. Сцилла окружила парня и держащих его магов магическим куполом. Император, обошёл со спины и положил руку на метку. Двигался он нарочито медленно, но лишь потому, что ему нужно было сосредоточиться.
С того момента, когда он чуть не поддался Тёмному, прошли считанные часы, даже не дни. И Император задавался вопросом — а остался ли в нём чистый свет?
На самом деле, буквально в каждом человеке, рождённым в мирозданье была эта искра чистого света. Это отличало людей от демонов. Маги же света были такими только потому, что их потоки находились в балансе. В них все стихии пребывали в равновесии. Именно это отличие делало мага света желанной добычей для Тёмного, и давало возможность Ему ставить метку на магов других стихий.
Привести в баланс поток энергий. Найти ту самую лишнюю и чужеродную энергию, что даёт Тёмный. Испепелить её. Император так много раз проделывал этот процесс, что тело уже действовало само-собой.
Рука Императора начала испускать чистый свет, буквально выжигая метку. Кожа на самом деле не повреждалась, всё происходило на уровне тонких тел, но так могло казаться. Гелен закричал от боли. Его ноги подкосились. Мирт с Файном держали парня крепко, не давая упасть.
Боль заставляла Гелена пытаться защищаться, из него волнами вырывались потоки магии, но Сцилла сдерживала их, не давая сбить с ног ни Императора ни держащих Гелена.
Чистый свет потока Императора проникал в самое сердце магии Тёмного и прогонял её прочь. Там, где свет — нет места тьме. Закон, по которому создано мироздание. Едва метка исчезла, Император убрал руку и отошёл в сторону. Его дело было сделано, и помочь дерзкому парню он больше ничем не мог.
Мирт с Файном отпустили парня и тот упал на колени. Асои подбежала к нему сразу, осматривая место, где только что была метка. Раны не было, даже кожа не покраснела и внешне Гелен выглядел так будто ничего не произошло. Вот только продолжал выкрикивать ругательства на своём языке.
— По всей видимости, тебя клеймили ещё в детстве, — сказал Император. — Ты же говорил, что уже был в том доме, да?
— Да… — спокойно произнёс Гелен, наконец-то успокоившись. — Что это была за дрянь?
— Метка «обещания». Она делала тебя видимым для Тёмного. Он клеймил тебя, когда ты был ребёнком, видимо, когда впервые увидел.
— Зачем? — со злостью в голосе спросил Гелен. Император понимал, что злился парень не на него. Слишком хорошо правитель знал, что именно сейчас творилось на сердце Гелена.
— Ты в тот дом был приглашён не чтобы жертвой стать. Тебя обещали Тёмному.
— С какого *** я ему сдался?
— Точно не знаю. Могу лишь предположить. Тёмный ставит такую метку лишь в нескольких случаях. Тебя же он клеймил скорее всего потому, что планировал сделать из тебя своего нового Генерала.
— Я бы стал таким же? Как тот?
— Нет, тот был много хуже, — сказал Император.
* * *
Императору снился сон. Во сне он находился в кромешной тьме, вокруг не было ничего, и даже он сам растворялся в этой тьме. Ему не было страшно, он знал, что не потеряет себя окончательно, пока с ним оставалась его воля. Но как же он устал быть в этой тьме один.
Император видел свет вдалеке. Он был так заметен, что оторваться было невозможно. Император приблизился к источнику света и узнал девушку, узнал её глаза. Её изумрудные добрые глаза.
Но что-то неожиданно случилось. Будто невидимые когти нанесли удар и свет девушки рассеялся. Её больше не было видно. Император пытался звать, но голос тонул в пустоте. Ему становилось страшно и в холодном поту он проснулся от стука в дверь.
— Войди, — сказал Император, при помощи телепатии узнав, что за дверью стоял Гирм.
Он вошёл в комнату торопливым шагом и также торопливо поклонился. По одному виду можно было понять, что ему не терпелось сообщить новость. Гирм в этом походе был ответственным за патрулирование. Много блуждающих демонов остаётся после закрытие разлома и все они шастают по округе с одной лишь целью — найти и поглотить жизнь.
— Император, — начал свой доклад немолодой уже Гирм. — Мы нашли кое-кого, когда разведывали местность вокруг разлома.
— Кого? — спросил Император, умывая лицо холодной водой. Ночи здесь оказались невероятно холодными. Асои сказала, что сейчас середина осени, а по ощущениям была самая настоящая зима.
— Хиски Хактаина.
— Кого?! Того самого?
— Да, того самого. Кендрик подтвердил, что это он.
— Где он?
— В госпитале у Кристалл. Император… Кристалл говорит, что до утра он не протянет.
Сложно было поверить, что в закрытом мире Император сможет найти старого врага. Но Кендрик не мог ошибиться.
— Веди к нему, — приказал Император и направился к выходу.
— Это ещё не всё, — сказал Гирм, пройдя следом. Император остановился. — С нами Гелен был. Он узнал его. Он сказал, что это — князь Тенебран, отец Вероники.
В свите Императора уже все знали о произошедшем. Точнее о том, что видела Иида.