– Так что, они так все здесь и остались?
Помощник внимательно осматривал убегающие вверх склоны:
– Нет, конечно. Все тела до единого откопали, но хоронить пришлось в закрытых гробах. Особенно графу не повезло, его вместе с лошадью буквально в блин раскатало.
Больше до выхода из опасного ущелья никто не проронил ни слова.
Вскоре отряд проехал полого поднимающуюся узкую расщелину, и с горной седловины открылся вид утопающей в зелени долины – идеально круглой и ровной, как стол. Все свободное пространство было покрыто сплошными рядами фруктовых деревьев, и только в самом центре возвышался закругленный силуэт аккуратного замка. Словно когда-то давно кто-то вознамерился построить жилье, обтекаемое ветрами, водой и временем.
Налюбовавшись прекрасным видом, отряд стал спускаться в долину, а Такос Однорукий задал помощнику герцога вопрос:
– Почему такое странное название: замок Мерцающих Бликов?
– Потому что на восходе и на закате стены и крыши замка мерцают отражениями лучиков света. Жаль, что еще целый час до заката.
– Странный там камень, – выразил вслух свои сомнения барон Тулич. – Либо он полированный, либо блестящий.
– Если бы! – воскликнул их провожатый. – Да вы сейчас и сами все поймете.
Действительно, когда до строения осталось совсем немного, путешественники присмотрелись и удивленно заговорили все разом. Оказывается, округлые формы у замка были из-за того, что он был когда-то оплавлен невероятно высокой температурой. Прежде нормальные стены словно потекли и расширились. Бывшие некогда острыми шпили просели внутрь и раздулись. Возвышающиеся раньше украшения крыш и декоративные зубцы башен просто превратились в оплавленные лепешки. Кое-где даже виднелись короткие каменные сосульки.
– Может, это не камень?! – с недоверием воскликнул Невменяемый.
– Как ни странно, камень. Один из самых прочных, да еще с вкраплениями дуросовых пород. Скорее всего, именно оплавленный верх, словно непромокаемая скорлупа или панцирь, не дал замку разрушиться за тысячелетия.
– Но что могло гак его оплавить?
– Самое вероятное предположение заключается в том, что над долиной пронеслось или временно образовалось огненное облако, – пустился в объяснения помощник герцога. – Причем небольшое и очень быстро передвигавшееся, либо просуществовавшее очень недолго, потому что при более длительном воздействии жара потекло бы все сооружение. А так внутренности остались совершенно неповрежденными. Относительно, конечно, потому что наши далекие предки не нашли внутри никаких предметов, утвари или книг. Но прочность строение не потеряло, потому предки и приспособили этот замок для отдыха наследниц престола, а окружающие плодородные земли облагородились одним из самых сказочных садов нашего королевства.
– Но ведь зимой деревья наверняка замерзают и гибнут? – высказала Мирта очевидную мысль.
– Редко, но такое случается. Тогда смотрители тут же высаживают новые деревья. Но в основном климат в долине мягкий и вполне терпимый. Жаловаться не приходится. Видимо, те две вершины не дают холодным ветрам прорваться сюда.
Полковника же заинтересовало другое обстоятельство:
– Окружающие горы тоже оплавлены?
– Ни мы, ни наши предки не нашли ни одной скалы со следами воздействия высокой температуры, – последовал обстоятельный ответ.
– Существует ли второй выход из долины?
– Нет.
Продолжая поражаться силе огня, который поработал над обводами замка, путники въехали во двор, и к ним тут же поспешило несколько человек из прислуги. Как потом выяснилось, за порядком во всей долине наблюдало около двадцати постоянно живущих здесь людей. Было даже три семейные пары, у которых имелось пятеро малолетних детей. Судя по тому как эта озорная компания ребятишек с радостным криком выскочила из-за хозяйственных построек навстречу приезжим, им жилось здесь вольготно, беззаботно и интересно. Да и у всех остальных взрослых, которые попадались на пути, лица были довольные и даже счастливые. И весьма упитанные.
Помощник герцога действительно бывал здесь частенько, потому что привычно отдавал во все стороны приказы и распоряжения. Гостей разместили на одном этаже в отдельном крыле здания, в комплексе, состоящем из четырех спален и внушительной приемной комнаты, которая напоминала зал для совещаний. Потом выяснилось, что точно таких же апартаментов в замке насчитывается пятнадцать, и для любой, даже самой огромной, свиты здесь нашлось бы достаточно места. Оставалось лишь удивляться тому, что проезжать сюда по такому узкому ущелью было очень неудобно, да и смертельно опасно. А значит, скорее всего, в древности здесь уединенно жили либо отшельники, либо удалившиеся от всего мира ученые, на что весьма недвусмысленно намекала имеющаяся здесь Арка.
Именно к ней Кремон и потребовал провести его в первую очередь.
– Может, вначале поужинаем? – предложил их сопровождающий. – Как раз время подходит.
– Да нет, мне не терпится взглянуть на загадку древности. А уже потом можно будет перекусить и по ходу задать дополнительные вопросы. Одно дело выслушать твой рассказ, а совсем другое увидеть что-то поразительное собственными глазами.
– Ага, – тут же поддакнул ему полковник с коротким смешком, – и потрогать собственными руками.
– Что ж, оставляйте свои вещи и следуйте за мной.
В замке оказалось огромное, просторное помещение, располагавшееся под центральным куполом, который и куполом-то назвать было нельзя из-за почти ровной наружной поверхности. Зато изнутри бывшее выпуклое покрытие прогнулось на добрые шесть метров и, казалось, вот-вот рухнет на головы. Однако до удивительного свода оставалось еще метров пять свободного пространства. Учитывая, что помещение с пятнадцатью гранями было чуть больше двадцати метров в диаметре, то центральный зал замка даже в полной темноте все равно казался просторным и необъятным. Окон в стенах не было, хотя, возможно, они наличествовали раньше в оплавленном куполе. Внутрь зала вела огромная двустворчатая дверь, судя по всему отреставрированная совсем недавно.
Сразу на входе Эль-Митоланам пришлось создавать светящиеся шары и подвешивать их над головами, а телохранители прихватили с собой внушительные трего, которых вполне хватало для освещения примыкающих помещений и длинного холла.
Первой, как всегда, прокомментировала увиденное Мирта:
– Ну и двери! Для великанов сделаны, что ли?
– А вы обратили внимание, что и центральные двери точно такие же?
– Конечно. Да сюда прямо со двора может въехать на похасах четыре рыцаря в ряд!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});