будет принадлежать мне!
– Интересно, как он тебе это позволит? – заинтересовалась я.
– Не будет тебя, погорюет немного, а там и свадьба.
– Слыхал, Ксавье? Несколько дней назад хотела уничтожить тебя за то, что ей предпочёл жрицу, а сейчас ей же доказывает, что любит, сил её эльфийских нет.
– Помолчи, Канохиро! – сказала Канаку.
– Я никогда не любил Канаку, – вздохнул император, разжал кулаки.
– Что? – повернулась к нему девушка.
Теперь она пропустила удар, и я отвесила ей оплеуху. Великие боги, аж легче стало! Ксавье старался не смотреть в её сторону.
– Почему же? Ты же тогда признался, что любишь меня.
– Ты хотела это услышать, но по интонации так ничего и не поняла. Не умеешь слушать.
– Почему ты так не справедлив ко мне? – начала она злиться. – Как только на твоём пути появилась эта жрица, ты отстранился от меня. Ни одна уловка на тебя не подействовала, словно ты ею заболел.
– Скажи, Канаку, раз уж я тебе был не безразличен, почему тогда ты не протянула мне руку помощи, когда я так в ней нуждался? – спросил Ксавье. – Хорошо, пусть ты не знала, что сестра жаждала меня уничтожить, и спасла от её расправы Шаера, которая не побоялась стражников, вооружённых до зубов. Жизнью я обязан ей. Ты нашла меня в городе Кельтейре, и с того дня следила за мной. На моём пути появился Канохиро, который силой заставил меня обрести силу ночного охотника.
– Пришлось немного повозиться с тобой, упрямый император, – хмыкнул он. Ксавье укоризненно глянул на него, и тот ретировался: – Всё-всё, молчу!
– Того хотела Лиандра, и я ничего не могла поделать.
– Да что ты говоришь? – всплеснул Ксавье руками. – И даже не попыталась что-либо предпринять. Я так понял, Лиандра позволяет тебе намного больше, чем нужно, и у тебя была возможность уберечь меня от этой участи.
– Ксавье, попрошу к вампирам относиться чуточку уважительнее.
– Канохиро!
– Не, ну в самом деле. Если забыл, то напомню: ты один из нас, – убеждал он императора.
– И вот, Канаку, жажда повала меня, – вернулся Ксавье к разговору. – Почему-то я уверен, что ты следила за моими страданиями, небось, гадала, как быть дальше?
– Нет, это не так! – крикнула Канаку.
Я хлопала глазами, переводя азгляд с Канаку на Ксавье и обратно, а император продолжал на неё давить.
– Значит, ты так со мной, да? Тогда, я убью сначала тебя, а потом и твою жрицу!
Канохиро встал между ними и сказал:
– А вот Ксавье ты не получишь, Канаку.
– Уйди с дороги, Канохиро! – рыкнула эльфийка.
– А что если нет?
– Тогда я тебя уничтожу.
– Попробуй, – посерьезнел вампир. – И о жрице тоже можешь забыть, потому как на неё у меня тоже планы.
– Вот как? Хорошо, вот только ваши жизни, всех троих, более не имеют ценности.
Канаку ушла.
– И каков твой план, Канохиро? – спросила я.
– Ты остаёшься здесь, чуть позже приду за тобой, а Ксавье идёт за мной.
– Это куда? – заинтересовался император.
– Узнаешь, пошли.
– Без Шаеры никуда не пойду!
– За ночь с ней ничего не случится.
Канохиро увёл его силой, а я осталась одна в большом, пустом помещении. На рассвете за мной пришли.
– Как прошла ночь? – спросил вампир.
– Хорошо. Отпусти Ксавье, Канохиро.
– Вы что, сговорились?
– Э?
– Сначала он просит меня отпустить тебя, теперь ты. Неужто это правда, и вы действительно любите друг друга?
На этот вопрос я не смогла дать ответа. Я смотрела на него, а он на меня. Затем вампир вздохнул и сказал:
– Пошли, Лиандра желает повидаться с тобой.
– Чего это вдруг? – спросила я.
– Хочет познакомиться с хранителем своего брата.
– Я не хранитель.
– Доказывать это будешь ей. Но, а я хочу тебе сказать, что попытаюсь составить императору конкуренцию. Не надо на меня смотреть удивлёнными глазами, Шаера, ты мне тоже понравилась.
И Канохиро поцеловал меня.
Глава 23. Император вернулся!
Воздух в тронном зале сотрясался от возмущённых речей Ксавье. Злость, ненависть, боль, сочувствие – всё смешалось в них, да только Лиандре было всё равно. Она сидела нога на ногу на троне, демонстративно зевала и, думаю, даже и не пыталась вслушиваться в его тираду.
Канохиро похлопал меня по плечу и отошёл к выходу. И вид такой индифферентный сделал…
– Неужели у тебя не осталось ни капли жалости и сострадания? – призывал сестру к ответу Ксавье.
– А? Ты что-то сказал, братец?
– Ты меня вообще слушала?
– Прости, нет. Ой, а это кто? – увидав меня, хлопнула в ладоши Лиандра.
– Я, что дальше? – отозвалась моя скромная эльфийская персона, поняв, что на меня сконцентрировались всё внимание присутствующих.
В помещении стало не хватать места. Сюда стекались: стража, чернокнижники, некроманты, а из-за трона вышло аж десять жрецов Тьмы. Столько игроков на таком маленьком поле? Попахивает битвой… и не слабой.
– Приятно познакомиться с тобой, Шаера – хранитель моего братца. Канаку злилась всякий раз, когда Ксавье удавалось выбраться из той или иной передряги. Любопытно.
– Не нужно завидовать, – попросила я.
– Ты хоть чего-нибудь боишься? – спросила Лиандра.
– Познакомилась со мной? Всё, достаточно! – увильнула я от ответа.
– Да, познакомилась, и хочу посмотреть, на что ты способна?
– Лучше не стоит, – качнула я головой.
– Это угроза?
– Как хочешь, так и понимай.
– Тогда…
Лиандра взмахнула рукой. По полу поползли трещины. Я успела отскочить и накрыться щитом. Вокруг меня закружились разного цвета четыре шарика. Ох, как же мне не хватает лука!
– Неплохо, жрица… или мне стоит называть тебя магом?
– Как угодно, ваше темнейшество, – язвительно сказала я. – Думаешь, у тебя одной такая сила есть? Быть императрицей не значит быть непобедимой.
– Что? – воскликнула она. – Сомневаешься в моей силе и возможностях?
– У тебя есть сила? – удивилась я. – Извини, что-то я не заметила.
– Да, как ты смеешь…
– Эй, не надо меня перебивать! – сказала я, и Лиандра замолчала. – Только и умеешь, что приказы отдавать, да для вида рукой взмахивать, а вот что ты на это скажешь?
Соединив все четыре стихии, ударила по императрице. От самого трона ничего не осталось. Я злилась, и использовала все знания, доступные мне… кроме демонов. Их решила оставить, так сказать, на десерт. Многие порывались защитить свою императрицу, но Лиандра приказала не вмешиваться. Одной Канаку было всё равно. Одержимая жаждой мести, она напала на меня со спины. Мне чудом удалось уберечь себя от нанесения урона кинжалом. Отвесила ей оплеуху, и та оказалась у ног Канохиро. Вампир что-то промямлил себе под нос.
– Канаку, я же сказала, что сама с ней разберусь! – рявкнули на неё.
– А мне плевать, Лиандра! Я уничтожу сначала жрицу, потом