клан мне никогда не примет.
— Примет, с одним условием, — помолчав, вздохнула девушка. — Если я сама, публично признаю вас своим мужем.
— Но вызов на дуэль я всё равно получу, — кивнул парень.
— Это традиция, — пожала девушка плечами. — Мой муж должен доказать, что способен защитить меня и моих детей.
— А если я вместо дуэли прикажу долбануть с орбиты по дому, где проживает приславший вызов? — иронично поинтересовался Артём.
— Это будет убийство, — вскинулась Лана.
— А то, что на дуэли я не могу убить противника, а он меня может, как называется?
— Я же сказала, это традиция, — всплеснула Лана руками.
— Хорошо. А если я вместо оружия отметелю противника голыми руками, это будет считаться победой, или я опять нарушу какие-то правила?
— Э-э, нет. Во время схватки, каждых дуэлянт может использовать то, чем владеет лучше всего. Так что, если вы справитесь с вооружённым противником голыми руками, то уважение к вам только увеличится. Это будет означать, что вы очень сильный воин.
— Всё равно, шансы не равны, — упрямо мотнул парень головой.
— Я устала повторять, что это наша традиция, которой много тысяч лет. И потому, в ней ничего нельзя изменить. Но благодаря именно таким дуэлям, наш клан, да и не только наш, получал только лучших воинов. Мы потому и продержались так долго, и всегда занимали лидирующие позиции в нашей иерархии.
— Селекция. Побеждает сильнейший, — понимающе кивнул Артём.
* * *
Выйдя из гипера, линкор окутался щитом и, сбрасывая скорость, начал не спеша маневрировать, выходя на курс движения к планете. Разглядывая в монитор конечную точку их путешествия, Артём вдруг подобрался и, тыча в экран пальцем, спросил:
— Мужики, у меня глюк или там кто-то воюет?
— Ты прав, Тёма, — тут же отозвался Добрыня, поучавший данные с внешних сканеров чуть раньше, чем Дока. — Так идёт бой.
— Артём, Лана только что связалась со своими родственниками. Их атакуют. Кто, они ответить не могут. В общем, она опять несётся сюда.
— Впусти, как к дверям подойдёт, — кивнул парень и, не отрываясь от экрана, жёстко скомандовал, — к бою, мужики. Этих нападающих не выпускать. Железо нам теперь и самим пригодится.
— Похоже, ты опять что-то задумал, — понимающе усмехнулся Дока, открывая дверь бегущей в рубку девушке.
— Артём! — едва переступив порог, задыхаясь начала Лана.
— Спокойно. Я знаю. Добрыня уже увеличил скорость. Передай своим, что им нужно продержаться ещё пятнадцать минут по среднему времени. Дальше, пусть выходят из боя, и прикидываются ветошью. Разбираться кто там свой, а кто чужой, там будет некогда. Добрыня, все системы к бою, и просканируй окружающее пространство на всю возможную глубину. Я вполне допускаю группу прикрытия или огневой поддержки.
— Принято. Полное сканирование невозможно из-за большого количества обломков и астероидов.
— Повысить напряжение щита до восьмидесяти процентов. Особое внимание на заднюю полусферу. По нападающим огонь без команды, как только войдём в зону поражения нашими орудиями. Говорить нам с ними не о чем.
— Выполняю, — всё так же лаконично отозвался Добрыня.
— Дока, что у нас по сигнатурам выхода из гипера? — обратился парень к искину крейсера.
— Полная тишина. Похоже, данная группа действует на свой страх и риск.
Заметив, что Лана замерла, очевидно, ведя переговоры с родственниками, Артём легко поднялся из ложемента и, взяв девушку за локоть, аккуратно усадил её в соседний ложемент.
— Ой! — только и успела, выдохнул девушка, когда очнулась и сообразила, что её пристёгивают.
— Всё в порядке. Но во время боя, лучше быть пристёгнутой. Можете общаться дальше, — улыбнулся ей Артём, возвращаясь на своё место.
— Ага, спасибо, — кивнула Лана, чуть потемнев лицом.
Кивнув в ответ, парень уселся в свой ложемент и, снова уставившись в монитор, запросил обновлённые данные по противнику.
— Пять кораблей среднего класса. Точнее сообщить пока не представляется возможным. Противостоят двум лёгким кораблям, предположительно корветам или фрегатам. Исходя из техники ведения боя, пилоты этих кораблей имеют высшую квалификацию и большой опыт.
— Лана, — повернулся к девушке Артём. — Два лёгких корабля, это бойцы вашего клана?
— Да. Их было четыре, но два успели сбить, — быстро кивнула девушка, с беспокойством заглядывая в монитор через плечо парня.
— Передайте, пусть начинают отходить к планете. Мы выходим на рубеж атаки, — скомандовал Артём.
— Начинаю обратный отсчёт. Цели распределены, — сухо объявил Добрыня. — Команда ноль. Залп. Три корабля противника потеряли ход и начали дрейфовать, — доложил он после корок ой паузы. — Внесение поправок. Прицеливание. Залп. Противник уничтожен.
— Лихо, — буркнул Артём, растеряно почёсывая в затылке.
— А ты как думал? — отозвался Дока по мыслесвязи. — Орудиям Сварога что-то противопоставить очень сложно. Тут и калибр, и дальность. Стоп. Тёма, вижу сигнатуру выхлопа на границе астероидного поля. Судно класса тяжёлый крейсер под маскировкой пытается покинуть сектор.
— Добрыня, огонь по новым координатам, — тут же скомандовал Артём.
— Наведение. Выстрел, — всё так же сухо прокомментировал Добрыня. — Есть поражение. Неизвестное судно потеряло ход и пытается выйти на связь.
— Отбой связи, — жёстко отрезал Артём. — Добивай.
— Выполняю. Залп. Противник уничтожен.
— Отлично. Дока, что у нас свеженького?
— Тишина в секторе. Два корабля клана пытаются изобразить патрулирование, но судя по их перемещениям, оба имеют серьёзные повреждения.
— Лана, передайте своим бойцам приказ сесть на поверхность планеты, пока они сами туда не шлёпнулись, — снова обернулся Артём к девушке.
— Они не могут. Корабли не выдержат перегрузки при входе в атмосферу, — быстро ответила Лана.
— Тогда, пусть лягут в сторонке в дрейф и не суетятся. Мешают, — отрезал Артём, продолжая внимательно отслеживать результаты сканирования сектора.
— Капитан, с корабля, подбитого последним, передают сигнал с просьбой о помощи, — сообщил Добрыня.
— Дока, штурмовых дроидов в бот. Пусть обыщут это корыто и тащат его к остальным. Выживших, сюда. Будем разбираться, кто такие и зачем напали.
— Бот стартовал, — спустя минуту доложил Дока.
— Блин, как же сложно после тебя с Добрыней общаться, — вздохнул мысленно Артём, покосившись в сторону камеры наблюдения.
— Он ещё слишком молодой, — понимающе вздохнул искин. — Даже словарного запаса не хватает для свободного общения. Но спешу тебя обрадовать, он учится. Старательно.
— Ты же сказал, что матрицу личностного развития ещё не включал, — насторожился парень.
— Верно. Но предварительные навыки ему никто не мешает нарабатывать. Ты главное побольше просто разговаривай с ним. Или можешь говорить со мной, но привлекая к разговору его. К слову, твоё обращение, мужики, ему очень нравится. Он считает его словесным поощрением.
— А что в его или твоём случае может быть материальным поощрением? — с интересом спросил парень.
— Увеличение кластера, — ответил Дока.
— Шо, опять?! — делано изумился Артём.
— Снова, Тёма. Снова, — рассмеялся в ответ искин. — Штурмовая группа высадилась на борт корабля противника. Пошла зачистка.