веры, но, вместе с тем, чаще рождаются люди, способные стать энноями. Получался замкнутый круг, причем предыдущие поколения Говорящих с огнем никуда не девались - все мы когда-то обретем свой последний приют в Первой Пещере.
- Что дальше, Туатта? Пока мы поняли только то, что ты, в силу своего слишком, скажем так… требовательного… да, требовательного характера лишилась завидного жениха.
- Я стала искать отметки людей, которые живут рядом с этим каннибалом, но не попали под его влияние, и смотреть на мир вокруг их глазами.
- И?
- Там полный мрак, Дим… Это не люди - они ведут себя почти как звери. Каждый небольшой род враждует с другим, и с удовольствием съедает своего врага, если сумеет убить. Дальше на восход есть нормальные племена, но они держаться особняком, а эти… Там же тоже есть дети, Дим! И они всегда гибнут первыми!
- Туатта, я понимаю твое негодование… Но подумай, что мы можем сейчас с этим сделать? Отправить лантирских воинов за тысячи километров, через неизвестные земли?
- Нет, Дим. Ты же нашел большое море - СРЕДИЗЕМНОЕ, кажется… верно?
- Нашел. Но это тоже не близкий путь, да и “Зайцы” вряд ли потянут такой дальний переход… Я разговаривал с Праттом, в этом году “Газель” пойдет в серию, а сам адмирал займётся проектом нового, ещё более крупного судна.
Грохх, сидевший, подперев лицо рукой, услышав эти слова, тут же возразил:
- Телеги едва флагманский корабль перевезли, Дим. Трое человек из рода Лесного Быка помогали собирать “Газель”, я знаю, о чем говорю. Нужно или улучшать повозки и дорогу, или строить новый тримаран возле Азовских болот.
- Эту проблему мы решим, так или иначе… Грохх, в любом случае отправлять сотни людей ради спасения нескольких - безрассудство!
- А я не согласна с этим! Нас четверо, мы можем захватить сознание любого из людоедов, и вложить туда наши мысли!
- И как ты это себе представляешь, Туатта? На контакт твой “кавалер” не идёт, наведённые гипнозом мысли у простых людей исчезнут через несколько дней, а сами они, очнувшись в незнакомом месте, могут вообще с ума сойти! Проще тогда их сразу в Первую Пещеру отправлять…
- Дим, послушай - мы ведь можем брать под контроль отдельные небольшие рода, и внушать им мысли о том, что их дети отправятся в место, где будут счастливы! Пусть на время, но они не будут сопротивляться, а мы… я… Я постараюсь подобрать к оставшимся сиротами детям нужный ключик!
Мысль хорошая, тут не поспоришь, да и я ничего лучшего тоже придумать не смог. Пускай этих детей будет немного, но в будущем это даст нам ещё больший запас прочности для всей неандертальский цивилизации. К тому же, там могут оказаться уникальные генетические линии, одни из самых первых, ещё не разбавленных примесью кроманьонской крови. Взрослых людоедов мне не переделать, слишком глубоко в их сознании укоренились эти привычки - это было бы все равно, что пытаться изменить головорезов Варга. Но похищенные таким образом дети будут считать, что родители сами от них избавились, и не перенесут негатив на нас. Построить интернат, окружить вниманием и заботой, нагрузить учебой и тренировками так, чтобы на посторонние мысли вообще времени не оставалось - может и сработать!
- А с их красавцем-энноем что делать будем?
Хаким, все это время больше слушавший, чем говоривший, не оставил без внимания дикого “ухажёра” Туатты.
- От него придется избавляться, я так думаю. Грохх, помнится, ты обещал меня научить тому, как поглощать силу слабых Говорящих с огнем, даже если они этого не желают. Поможешь?
- Нет там ничего сложного, Дим… то же убийство, только не тела, а разума. Совесть тебя потом не будет мучить?
- Ни капельки. Я буду считать это санитарной операцией, а не убийством.
Старик с сомнением покачал головой, но возражать не стал.
- Тогда все дело за судостроителями, две-три зимы это у них точно займет. А если наши химики быстро наладят добычу селитры - то я попробую сделать весь путь к Пиренейскому полуострову немного короче и удобнее.
На том и порешили - все равно именно сейчас мы ничего не могли сделать…
Весной, едва талая вода сошла, воздух прогрелся, а дороги немного просохли, от города во все стороны отправились небольшие караваны. Первый, самый большой - за марганцевой рудой, ее он затем доставит прямо к железному руднику. Второй, чуть поменьше, часть дороги проделал с солеварами, а затем отклонился в сторону, к медному месторождению. Третий и четвертый отправились на юг, их целью стали месторождения серы, вполне съедобной, как выяснилось, розовой соли и графита.
Большую часть новичков распределили подсобными рабочими, некоторых, посмекалистее - отправили к строителям. Те уже начали подготовку к закладке фундаментов новых производственных зданий и жилых домов, копая траншеи и подвозя к ним телегами горы камней.
Так, первым в очереди стало строительство большого навеса рядом с селитряными ямами и установка там нескольких рядов вместительных бочек и котлов, где будет растворяться, фильтроваться, выпариваться и очищаться нитрат калия. Из одного куба земли получалось от пяти до семи килограмм чистого вещества. Учитывая наполненность каждой ямы - где-то четыреста пятьдесят кубических метров, и производительность команды рабочих - около пяти кубометров сырья в день, до морозов был шанс переработать две из них, и получить примерно пять с половиной тонн селитры. И, как бонус, целую гору хоть и бедных по составу, но все же удобрений - отходы этого производства позволят увеличить урожайность всех наших садово-огородных культур ещё больше!
Выбрались на ещё черную от влаги землю и работники сельского хозяйства - у них начиналась самая горячая пора, ведь с учётом прошлогодних пополнений коллекции растений работы значительно прибавилось. Часть высаженных саженцев теплолюбивых деревьев не выдержала лантирской зимы, и погибла. Но благодаря большому количеству привезённого посадочного материала даже при таких потерях оставалась надежда сохранить каждый вид. Зато семена всходили прекрасно - и трав, и кустарников. Даже грецкие орехи, принесенные людьми Хакима, и посаженные под зиму, дали всходы.
Бараны перезимовали без проблем, их уже выгнали на быстро отрастающую траву пастись. Заморские козы, пещерные медведи и хищники из нового пополнения зверинца тоже легко перенесли холода. Небольшой