– выпустим. Иначе пеняйте на себя.
* * *
По замку, невнятно всхлипывая и петляя испуганным прыгликом, неслась юная блондинка, подобрав пышные юбки. За ней мчалась горничная, причитая: «Барышня, куда вы! Постойте, барышня!» Охранники провожали их задумчивым взглядом, но не вмешивались. Попытки побегов из северного крыла очень редко, но бывали, и такими случаями всегда занималась женская прислуга. Правда, раньше никто не забирался так далеко.
Горничная догнала задыхающуюся от бега и рыданий блондинку только у лестницы перед тронным залом, когда та споткнулась и уцепилась на перила.
– Ну куда вы так торопитесь! Даже туфельку потеряли! Позвольте, надену. Вот так. Тише, милая. Пойдёмте обратно.
– Нет! – истерично взвизгнула блондинка.
– Ну хорошо, хорошо милая. Может, в сад? Подышите свежим воздухом, успокоитесь, а там уже посмотрим, да? – она бережно обняла девушку за плечи, виновато и умоляюще взглянула на охрану, и быстро увела беглянку.
Едва они скрылись, из тронного зала высунулся секретарь.
– Что-то случилось?
– Всё в порядке, господин Жокдру! – дружно отрапортовали стражники, надеясь на будущую благодарность от весьма симпатичной горничной за то, что скрыли её провал.
– А что за топот был? – Секретарь потянул носом. – И будто запах духов… Кто тут бегал?
Охранники переглянулись и нехотя описали сценку.
– Здесь? Как она сюда умудрилась добраться? Что-то тут нечисто. Пойду гляну.
Секретарь скатился с лестницы и крадучись последовал за двумя силуэтами, которые успели углубиться в сад, постепенно сокращая расстояние. Девушка сбивчиво жаловалась на новоиспечённого мужа, который отправил в замок с наказом выпросить у правителя спорный кусок земли.
– А я в щёлку выглянула, он идёт такой стремительный! Страшный! И… и ста-а-арый!
Горничная в ответ ворковала что-то утешительное и приличествующее случаю. Секретарь уже думал уходить, когда блондинка вздохнула:
– Лучше бы дракон пришёл. Мне так хотелось его увидеть… Хоть одним глазком. А может, вы проведёте меня к нему? На одну минуточку. Ну пожалуйста!
– Тише, – нервно оглянулась горничная. – Какой вам ещё дракон.
– Зелёный, – мечтательно протянула блондинка. – И летающий… Может, получится хотя бы через окошко увидеть? Хочешь, я тебе за это своё зеркальце подарю? Оно позолоченное, а на крышке – сапфир.
– Ну не знаю… – засомневалась горничная.
Жокдру понял, что придётся вмешаться.
– Никаких драконов, – строго сказал он, выходя из кустов. – Ступайте обе в замок.
– Ой, господин секретарь, – пискнула горничная и спряталась за барышню. – Мы шутили.
Блондинка же не испугалась, а с интересом рассматривала нового собеседника.
– Вы секретарь Его Поссешства? Какой приятный сюрприз. Жаль, что вы не он, от вас бы я не убежала… вы ведь молодой… и гораздо симпатичнее…
Жокдру растерялся. Он не привык к женскому вниманию, а уж о том, что может выиграть в сравнении с правителем, даже помыслить не смел. Блондинка очаровательно взмахнула ресницами и сделала шаг вперёд, обдавая сладким ароматом духов.
– Я думала, все секретари скучные старички, а вы такой интересный юноша. Это же наверняка очень сложная работа, а вы справляетесь и даже… успеваете поддерживать форму… – девушка чуть провела пальчиками по бицепсу, не то чтобы выдающемуся, но рациональная часть мозга секретаря уже собрала чемоданы и улетела в отпуск.
В конце концов, подумал Жокдру, почему я, по сути второй посс в государстве, не могу разок позволить себе немного удовольствия?
– Может, присядем в беседке… поболтаем? – он постарался улыбнуться самым обворожительным образом и предложил даме руку, а краем рта бросил в сторону горничной: – Пошла вон.
Блондинка доверчиво опустила на ладонь свои прохладные пальчики. Чуть дрожащие... нет, слишком нервно дрожащие, мелькнула на краю сознания мысль, но не успела добраться до тревожной кнопки. Мир потемнел, перехватило дыхание. Жокдру судорожно вдохнул липкую терпкую тьму, резко рванул в сторону. Тренированная реакция позволила растянуть завязку, сдёрнуть с головы мешок и даже развернулся к отпрыгнувшей горничной, но мир стремительно закружился.
– На пом… – только и успел просипеть секретарь, прежде чем рухнул на землю.
Последним, что он услышал, был презрительный голосок барышни: «Ну и рожа».
* * *
– Какой допрос на ночь глядя? – схватился за голову Употж. – Тем более в пересменку.
– Это же дракон, – пожал плечами начальник дневной смены, недовольный тем, что приходится задерживаться. – Как очнулся, так давай орать, покажите мне нападавших монахов, я их съем.
– Так уж и съест. Небось опять лекции читать будет.
– Суров он, лучше б съел, – поёжился Надесман. Малопонятные речи драконианца многих пугали сильнее заклятий. – Так что сказать? Может, у Его Поссешства уточните?
– Иди сам спрашивай, если жить надоело. Сказано же, никаких драконов до третьего числа. Давай лучше быстренько с этим разделаемся. Доставь монахов в четвёртую допросную, пусть дракон на них выговорится, авось остальным на мозги перестанет капать.
* * *
Пока ещё действующий начальник разведки Тогебез сидел в кабинете в полной прострации. Это был не просто провал, это было крушение всей безупречной карьеры.
Тогебез ещё раз глянул на листок с краткой хроникой катастрофы, автоматически в уме расшифровывая секретные закорючки в полноценные предложения.
«Из тюрьмы вырвались уголовники с оружием. Тюремный гарнизон бросается вдогонку, небольшую часть беглецов удаётся вернуть, остальные ускользают. За воротами группа попадает в засаду разбойников. На помощь отправлен особый отряд. Разбойники и зеки разбежались, преследующие их тюремщики тоже пропали. Объявлен план перехват.
Почти все камеры в тюрьме пусты. Якобы пропавшие тюремщики валяются в двух допросных раздетыми и без сознания. Охранники ночной смены валяются по всем коридорам без сознания. Начальник тюрьмы найден в своём кабинете без сознания.
За полчаса до бунта секретарь вышел из замка и не вернулся.
В картинной галерее обнаружены четыре охранника без сознания.