— Я понимаю, — потупилась девушка.
— Плохо понимаешь, — вздохнул Метиус. — О твоем провале уже анекдоты сочиняют. Как это там… собралась как-то Таша Рейвен охотиться на пиратов. Но в ближайшем пруду пираты не водились, а в других местах проверить она не догадалась.
— Не смешно.
— Ни капли, — согласился Метиус. — Выставить тебя более смешной, чем ты это сделала сама, не сможет ни один шутник.
— Что мне теперь делать?
Если бы Вершитель приказал ей запереться в родовом гнезде Рейвенов и не высовывать оттуда носа в течение ближайшего года, она бы не удивилась. Другое дело, что исполнить подобное повеление было бы выше ее сил — хотя Таша и считалась членом Ордена, хотя и служила одному из Вершителей, но служение это было ее собственным выбором. Сейчас, спустя годы, никто бы не заикнулся о старых грехах, никто не попытался бы упрятать молодую волшебницу в тюрьму… даже в почетное заключение в собственном замке. Да и Орден, немало внимания уделявший разного рода ритуалам и условностям, никогда не считал Ташу по-настоящему своей. Поэтому она всегда оставляла за собой право не подчиняться указаниям, вызывавшим у нее внутренний протест. Правда, с Метиуса станется отправить ее в ссылку силой.
— Поедешь в Гуран, — задумчиво протянул арГеммит. — Время неспокойное, нам нужно как можно больше глаз в Империи. Особенно в Броне.
— Я готова! — вскинулась Таша. — Хоть… хоть сейчас.
— Через пять дней уходит корабль, последний этой осенью. Яса скоро замерзнет, и добраться до Гурана можно будет только посуху, а это не лучший путь. В горах уже лег снег, так что останется проход через долину, ставший слишком опасным в последнее время Время подготовиться у тебя еще есть. Капитан корабля предупрежден… завтра… нет, послезавтра зайдешь ко мне, дам тебе инструкции и людей, к которым можно будет обратиться за помощью. Все ясно?
— Конечно, Вершитель. Я буду здесь послезавтра… в это же время? — не удержалась она от шпильки.
— Думаешь, я железный и не нуждаюсь в отдыхе? — фыркнул он. — Придешь днем. Ну все, иди, девочка… и подумай обо всем, что тут было сказано. Просить женщину не повторять ее же собственные ошибки глупо, но я временами все же надеюсь.
Таша отвесила короткий поклон — как младшая старшему, но равному по положению. Вольность, которая установилась между ними уже довольно давно. Вернее, установила ее сама Таша, а Метиус не счел нужным сделать замечание. И вышла.
Готовиться к отъезду? Она презрительно хмыкнула. Всех приготовлений — на пару часов от силы. Получить в канцелярии Ордена пару увесистых мешочков с золотом на дорожные расходы, подкуп и плату осведомителям, найти которых придется самой на месте. Взять что-нибудь из одежды — на первое время. Брон кого угодно заставит одеваться по своей моде… Она не любила путешествовать с большим багажом, это сковывало руки и заставляло тратить время на заботу о своих вещах. Куда проще купить все, что нужно. А не хватит золота — всегда можно добыть еще. Или передать весточку в Орден — и монеты будут доставлены.
Девушка неспешно шла по улице к своему дому. Дом был старый, большой, купленный по случаю лет сто назад и с тех пор ни разу толком не ремонтировавшийся. Разве что дешевые слюдяные окна заменили дорогими стеклянными, да заново отделали несколько покоев. За домом присматривали всего несколько слуг — да и много ли надо, если хозяева наведываются не чаще чем раз в пару месяцев.
Ночной Торнгарт — место не слишком спокойное. Это не Брон, который тайная стража держит в железных руках, где убийцы, насильники и грабители действуют с такой опаской, что даже громкий крик жертвы, бывало, обращает их в бегство. Рыцари тоже патрулируют город, да и орденская стража высылает наряды, но их немного, да и не заходят они в бедные, удаленные от белоснежной Обители кварталы. А потому, как стемнеет, запираются люди в своих домах, и слуги спят вполглаза, а у двери почти всегда прислонен топор или меч. Магу, ясное дело, опасаться нечего… а вот обычной девушке ее возраста показываться на улице в ночное время совсем не стоило бы.
Навстречу прошагали пятеро стражников в сопровождении светоносца, белый плащ казался особенно ярким на фоне темных стен домов, пышный плюмаж шлема с поднятым забралом плавно колыхался на слабом ветру. Рыцарь придержал шаг, подозрительно вгляделся… узнал, коротко наклонил голову, приветствуя волшебницу. Патруль, остановившийся было, вновь принялся чеканить шаг по мощеной улице, позвякивая оружием. На мгновение Ташу кольнула зависть… хороша жизнь у городской стражи. Опасности почти никакой, служба не слишком затруднительна, плата — вполне достойна. И не надо ехать в какой-то далекий Гуран, что-то вынюхивать, высматривать… А с другой стороны — скучно. Смертельно скучно.
Дом встретил ее темными окнами — лишь в одном, в ее спальне, теплилась лампа, ее желтый свет пробивался наружу через довольно широкое окно. Слуги уже, верно, легли спать — привыкли, что молодая хозяйка появляется здесь даже реже, чем прежние господа. А может, кто-то сидит на кухне, ждет возвращения Таши, дабы подать ей подогретого вина — такого приятного после ночной прохлады.
Дверь чуть слышно скрипнула… Таша вошла в темную прихожую, привычно бросив заклинание — яркий светляк озарил старые стены, гобелены на которых давно пора было бы заменить. «Решено, — пообещала она себе. — Распоряжусь, пусть займутся домом… пока меня не будет, как раз и управятся. Сколько можно жить в этой дыре… Даже приличного гостя пригласить стыдно». Она попыталась вспомнить, когда в последний раз принимала гостей… настоящих гостей, для души, а не тех, с кем следовало побеседовать по долгу службы. Получалось, что очень давно. Неудивительно, что среди знати Торнгарта у нее так мало друзей… здесь принято устраивать приемы, и ее (вполне справедливо) считают нелюдимой и, значит, чужой.
Она поднялась по лестнице… и замерла. Дверь, ведущая в каморку, куда слуги складывали всякое барахло, была чуть приоткрыта. Непорядок…
Светляк нырнул в темноту каморки, освещая ее разом всю. Несколько пыльных мешков, к которым ничья хозяйственная рука не прикасалась, очевидно, уже не один месяц. Пара ведер из жесткой, просмоленной кожи. Полки, уставленные не слишком нужной в хозяйстве посудой, которую и хранить-то глупо, и выбросить рука не поднимается. Нехитрый садовый инвентарь… и тело, скорчившееся на полу.
Таша прислушалась — из мрачных коридоров дома не доносилось ни звука. Она присела возле трупа (живой человек не может лежать в такой позе), перевернула его… Патис, старый мажордом, верно и преданно служивший еще ее отцу. Шея сломана.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});